CDXXIV. Terra Nova. Меганевриды. Каменноугольные цари поднебесья

На следующий день Курт продолжил свой подъём наверх. Медленно, но верно он продвигался к вершине, и по мере этого открывался всё более захватывающий вид окрестностей места его приземления. Правда, очень сильно мешали обзору аналоги земных деревьев, которые росли прямо на камнях и скрывали красоты. И вот уже виднеется верхняя граница этого склона...

Однако, в конце подъёма Курта ждало разочарование. Он рассчитывал, что окажется на вершине, однако вместо этого ему открылась большая поляна, лишённая деревьев. С противоположной стороны её подпирал совершенно неприступный отвесный утёс, по которому не было никакой возможности подняться.

Но худа без добра не случается. Прогалина была полна новой, неизведанной высокогорной жизни. На ней росли странные растительные организмы, которых не было внизу. А в воздухе порхало множество различных удивительнейших созданий. И центральное место среди них занимала пара огромных летунов, отдалённо напоминающих стрекоз, но с размахом крыльев метра полтора. Они со свистом взрезали воздух своими лопастями, то и дело выхватывая всякую мелочь и с энтузиазмом её пожирая.

Стрекозы — очень опасные хищники даже по нашим временам. Нам они, конечно, ни капли не страшны, а вот всякие мухи и жуки от них сильно страдают. Уж не говоря об их личинках, которые способны жрать маленьких рыбок и головастиков.

В древние же времена всё было ещё хуже. Хуже для добычи. Потому что раньше атмосфера была плотнее, влажность, температура и содержание кислорода — выше, и всё это позволяло беспозвоночным, в том числе и предкам стрекоз, достигать титанических размеров. В конечном счёте, стрекозы-меганевриды (семейство Meganeuridae) стали одним из центральных символов карбона.

Впервые о гигантских стрекозах учёные заговорили в 1880-х годах, когда во Франции, на территории коммуны Комментри была обнаружена хорошо сохранившаяся окаменелость насекомого, очень похожего на стрекозу. От современных насекомых это создание практически не отличалось, за исключением одного момента: размеры его были просто титанические.

Новость об обнаружении гигантского стрекозоподобного существа всколыхнула всё научное сообщество. Никто до этого даже представить не мог, что летающие насекомые могут быть столь огромными. Позже было обнаружено множество других окаменелостей различной степени сохранности. Стало ясно, что в то время большой размер был скорее нормой, чем исключением. И автоматически возник вопрос: почему тогда могли существовать столь крупные летающие членистоногие, а сейчас их нет? Высказывалось множество гипотез, объясняющих это: от высокого уровня кислорода в атмосфере до отсутствия конкуренции с птицами.

Как всегда, правда лежит где-то посередине. Согласно последним исследованиям, содержание кислорода действительно было выше. Кроме того, обнаружилась ещё одна интересная подробность: атмосфера в то время была гораздо плотнее, так что у поверхности земли давление достигало 2 - 3 атмосфер. А влажный парниковый климат позволял жизни буйствовать так, как никогда.

Что же представляли собой стрекозы-меганевриды? Это были гигантские создания со стройным телом и мощными длинными крыльями, размах которых у некоторых видов достигал почти 1 м. Судя по строению груди, уже в то время они были совершенными пилотами, способными летать вперёд, вниз, вверх, вбок и назад, зависать на месте и резко менять направление полёта.

Добыча этих гигантов была под стать самим хищникам. По всей видимости, основу их рациона составляли диктионевриды — родственники нынешних подёнок, по размеру сопоставимые с голубем. Они в изобилии водились во влажных каменноугольных лесах. Меганевры охотились на них точно так же, как современные стрекозы охотятся на мух и бабочек: парили в воздухе, высматривая добычу, а заметив цель, налетали на неё с размаху, хватали ногами и начинали пожирать прямо в полёте.

А вот их личинки, в отличие от личинок современных стрекоз, охотились не в воде, а преимущественно на суше (хотя это ещё не точно). Что, однако, нисколько не отменяло их хищности. Если нимфы нынешних хищниц запросто ловят и лопают мальков и головастиков, то можно себе представить, что творили гораздо более крупные и сильные детки меганеврид.

К сожалению, или к счастью, история этих титанов завершилась с исчезновением типичных папоротниковых джунглей эпохи карбона. В последовавший пермский период климат стал гораздо суше, а содержание кислорода в атмосфере начало снижаться, не оставляя гигантам шанса на выживание — ведь дышали они через систему трахей, эффективная вентиляция которых при таком размере возможна только в условиях высокого давления и избытка кислорода.

А потом и вовсе произошло чудовищное по масштабам пермское вымирание, перечеркнувшее судьбу 70% сухопутных видов и 95% морской фауны. Конечно, нельзя сказать, что насекомые после этого перестали быть королями воздуха. Во все времена с эпохи меганевр, включая и нынешний век, они продолжали, продолжают и будут продолжать активно хозяйничать в воздушной среде. Тем не менее им пришлось уступить лидирующее место существам, более молодым и продвинутым в эволюционном плане — сначала птерозаврам, затем птицам.

Согласно современной классификации, гигантские стрекозы карбона не были настоящими стрекозами в полном смысле этого слова. У них есть архаичные признаки, отличающие их от всех современных родичей. Так же, наверное, они не могли быть прямыми предками современных стрекоз. Вероятнее всего, мы имеем дело с родственной, но отдельной ветвью эволюции насекомых, которая в настоящий момент полностью вымерла. Поэтому сейчас их единодушно относят к отряду протострекоз (Protoodonata).

Да, он определённо карабкался сюда не зря. Тут было столько всякой удивительной живности, что хватило бы работы для целой научной лаборатории. Не долго думая, Курт воинственно поднял биовизор и сделал шаг вперёд...

Автор: @ivprst

Если вы желаете попробовать свои силы в качестве нашего автора, то стучитесь по любому из представленных контактов.
Также любой может свободно использовать тег chaos-legion. Посты по этому тегу просматриваются и имеют все шансы быть апнутыми нашим паровозиком суммарной мощностью около 2 000 000 СГ.

Контакты

Чат Легиона Хаоса в телеграм: Scintillam
Личка в телеграм: varwar, lumia, dajana
Тег: chaos-legion

Sequere nobis. Nos scientiam

@chaos.legion