Была война. Наверное, самая первая в этом мире - настоящая. Другие войны начинали короли, вельможи, власть имеющие. Расширение территорий, ресурсы, деньги, религия и культура - они находили множество поводов пролить кровь. Не свою, конечно, а воинов своей и чужой страны.
Но эта война была другой. Все говорили о ней со страхом, но ни кто не называл ее причину. Даже шепотом. Есть вещи которые пугают людей, но они все равно обсуждают их. Тихо, за закрытой дверью, оглядываясь в переулке, на ухо. Казнь, новый жестокий хозяин земель, мор, найденную страну людоедов. Они находят способ обменяться парой слов, хоть эти вещи и пугают их. С этой войной было все иначе. Ни кто не говорил о ее причинах, потому что осознание заставило бы их сделать выводы. Страшные выводы.
Наш мир умирал. Магия, что поддерживала его хрупкое и прекрасное равновесие, иссякала. Поначалу казалось: ну нет волшебства и что с того? Станем жить похуже, поскромнее да и все. Первыми перестали действовать порталы, ограничив передвижения населения. За ними потеряли свою целебную и волшебную силу многие деревья и существа. Люди с магией так же вырождались. Магия, что защищала нас и лечила, поддерживала не только нашу жизнь. Этот мир опирался на ее существование.
И вот пришло самое страшное эхо. Восточные острова затонули. Островные рыбаки, сроду не воевавшие, попросились на материк. Восточная часть материка приняла их. Но не на долго. Океан прибывал и на материке. Города один за другим уходили под воду. Океан протянул свою всемогущую длань к беззащитным землям. Этот мир мстил нам за безразличие, жадность и жестокость. Но человеческий род был неостановим.
Восток начал войну. Без особой подготовки люди просто двигались к нашим городам, словно нескончаемая лавина. Лишенные дома, они были наполнены отчаянием и решимостью. Словно им нечего было больше терять. У них была одна простая цель - занять наши земли. Разумеется, земли не могли прокормить всех, поэтому мы были лишь помехой. Это была война на уничтожение. Не было пленных, не было ультиматумов и договоров, не было белых флагов. Были лишь люди, желающие нашей смерти, чтобы выжить самим.
Я стоял в центре фаланги и фронт с каждым получасом сокращался на ряд. Я держал щит над головой, сомкнув с другими щитами. Капитаны едва перекрикивали постоянную дробь стрел. Сталь скрежетала о сталь. Тяжелое дыхание, топот, все звуки смешивались в один нескончаемый гул. Как и запахи. Меня тошнило, хотя скорее от нервов, чем от окружающего мира.
-Держать строй!! - Во все горло орал капитан. Мы и так держим. Разомкнуть ряд было форменным самоубийством. Плотно, не отрывая щитов, мы двинулись вперед. Руки дрожали от напряжения. Даже меняя их, я уже порядком устал. Шея уже не ныла, а перетекла в головную боль.
-Держать строй!! - Еще ряд исчез из армии. Мы продвигались вперед, когда уже там эти чертовы маги подготовят свой щит?!
Минуты текли невыносимо. Щиты лежали на головах, но уже успела устать и шея и спина. Пот стекал по телу, склеивая его с рубахой. Ладони скользили о ручку щита. Надо будет обмотать их тряпкой, а то ненароком и оружие не удержу.
-Опустить щиты!! - Две секунды ожидания после команды и щиты опускаются. Передний ряд, что продержались и выжили каким-то чудом, делают пару шагов назад, сливаясь с общей массой армии. Сзади на наши плечи ложатся копья. Мгновенно, словно по команде, в щит прилетает тело. Мой бой начался.
В щели между щитами тут же свистнули клинки копий. Острые наконечники врезались в щит с чудовищной силой, отбрасывая нас назад. Задний ряд придерживал нас, помогая сопротивляться.
-Держать строй!! Не опускать щитов!! - Да знаем мы, помирать-то не охото.
Я ни о чем не думал, уже ничего не ждал. Только стоял и знал, что нужно выжить. Отступить сразу после удара и выровняться. Нельзя пытаться быть жестким, иначе меня выбьют раза с четвертого. Ноги согнуть, голову и тело вперед. Снова удар.
И тут, словно главный шанс моего мира, опустился магический щит. Розоватое марево разрезало ближайших чужаков. Запах крови смешался с паленым мясом и волосом. Ух, слава богу. Живой!
Но все оказалось не так радужно, как я думал. Восточный народ не идиоты атаковать щит. Сопротивление тут же прекратилось. Я уж было обрадовался, что на сегодня все, отступаем. Но нет, это было только начало.
Осторожно выглянув из-за щита, я увидел, как из-за бронированных спин наших противников выходят какие-то люди. В обычной одежде, с цветами на шеях. Босые. Сдаются что ли? В руках их что-то блеснуло и...
-Ложись!!!
Но я догадался и без капитана. Где был там и рухнул. Магии в нашем мире осталось мало. Ни в камнях, ни в волшебных существах, ни в лесах ее было теперь не найти. Не от куда было зарядиться. Но была еще одна сила, которая могла заменить невероятную мощь магии. Жизнь.
Люди, вышедшие вперед противника, взмахнули ножами и одновременно нанесли себе удар. В горло. Довольно быстрая смерть. Но я увидел это уже при падении. В следующее мгновение одновременный человеческий вскрик тысяч голосов унесся назад к городу вместе со смертельной волной.
Заберу к себе!