И зачем только нас учат обращаться с луком и стрелами, если нам нельзя ими пользоваться? Эта мысль снова и снова назойливо лезла в голову Делии, пока она шла через поместья за пределами храма Ксенит, где служители и их семьи ухаживали за землями и садами.
Весы Ксенита заложили первый камень храма вскоре после того, как спала пелена, окутывавшая Преторию. Это мероприятие поражало масштабом вложенных в него денег и труда, особенно если учесть, как быстро был возведён сам храм и окружающие хозяйственные постройки – не говоря уже о времени и усилиях, которые потребовались, чтобы перевезти всех и вся через моря.
Делия фыркнула и пнула камень. Она чувствовала на себе пристальные осуждающие взгляды, но не обращала на них внимания. Она прекрасно знала, что выступить против монахов считалось почти что предательством, но не могла не выступить. Ей пришлось дать отпор. Её мысли вновь вернулись к ссоре, что имела место всего несколько часов назад.
По небольшой деревне неподалеку от Ивенстара безжалостно расползалось пламя. Солдаты в чернёной броне прокладывали путь по улицам, убивая всех на своём пути. Существа с раздутыми телами, покрытыми грибком, неуклюже ковыляли от дома к дому, испуская ядовитые пары. Несчастную деревню атаковали тени, монстры с щупальцами и заклинатели, но её орден, Весы Ксенита, ничего не предпринимал. Они просто наблюдали за бойней с холма за деревней. Принятие участия могло склонить чашу Весов Баланса.
Делия повернулась к своей настоятельнице – Ярден – и посмотрела на неё полными ужаса глазами: “Мы должны что-то сделать! Мы не можем позволить невинным людям пасть от рук захватчиков!”
Старейшина Ксенита спокойно спрятала руки в бело-голубую мантию. “Такова жизнь, Делия, – сказала она. – Мы должны посоветоваться с монахами и послушать, что они скажут. Если они уверены, что это Судьба, то нам нельзя вмешиваться”.
Глаза Делии недоверчиво сузились. Она была зла – даже злее, чем когда собственная семья заставила её присоединиться к Весам Ксенита. Она натянула на голову капюшон и выхватила из колчана стрелу. Другие служители Весов Ксенит испуганно вскрикнули, но она их игнорировала. Один схватил её за лук. Она оттолкнула его плечом и прицелилась. Сердце непослушно колотилось в груди, но Делия спокойно вдохнула и задержала дыхание. Мир вокруг словно замедлился, и она пустила свои стрелы в полёт сквозь шквал мантий, слов и цепких рук её собратьев-служителей в сторону кровавой бойни в деревне внизу.
Пока она стреляла, в её голове вихрем проносились вопросы. Кто эти враги? Вниз полетела стрела. Откуда они пришли? Дрогнула натянутая тетива. Чего они хотят? Снова выстрел. Что же случилось? Что их к этому привело? Ещё две стрелы нашли свою цель.
Сначала до неё долетели слухи о путешествующей по Претории таинственной фигуре, окутанной тьмой, что всюду сеет болезнь и отчаяние. Делия хотела проверить эти домыслы, но монахи запретили кому-либо из Ксенита вмешиваться… по крайней мере, до тех пор, пока они не потратят часы – нет, дни – на размышления о том, было ли это предначертано.
Немногим позже началось извержение горы Преторус, и по склонам потекли реки лавы и обломков. Из вулканического пепла рождались доселе невиданные монстры, которые ползли, летели и обрушивались на окрестные деревни и города. Ни о предупреждении, ни о пощаде речи не шло. И тем не менее, Весы Ксенита не делали ровным счётом ничего. Их убеждения не позволяли членам вмешиваться в то, что могло быть Судьбой. Однако Делия знала правду: они прекрасно видели результаты сражений и попросту не хотели себе той же участи.
Все они трусы, жалкие трусы. Они просто бесталанные политики, которые целыми днями отсиживают свои задницы.
“Делия, тебе придётся нам многое объяснить”.
Твёрдый женский голос – голос Ярден – выхватил её из потока мыслей и вернул на территорию храма. Она шла по внешнему подворью. Неужели она действительно так долго думала? Все люди в саду пристально смотрели на неё. Не успела она среагировать, как сзади её обхватили две пары рук. Лук и колчан были сорваны с её спины, несколько стрел звонко щёлкнуло по мощёной мостовой. Пара воинов Ксенит в бело-голубых одеждах удерживала её между собой, их руки превратились в оковы.
Она посмотрела на Ярден и скривила рот в нервной усмешке: “Хорошая сегодня погода, да?”
Хватка воинов усилилась, когда настоятельница ответила: “Ты предала все наши постулаты. Мы не склоняем чашу весов в пользу той или иной стороны. Мы наблюдатели. Не нам судить, что правильно, а что нет”.
“Ярден…” – Делия спокойно и медленно произнесла имя своей наставницы, в её золотистых миндалевидных глазах читалась молчаливая мольба. Это была та же самая женщина, которую она ослушалась всего пару часов назад на вершине холма за Ивенстаром, и сейчас в голубых глазах Ярден она видела печаль, разочарование… и что-то ещё. Конфликт? Делия продолжила: “Я понимаю, ты разочарована, но я сделала свой выбор и знаю, чем это закончится. Монахи будут обсуждать, что же со мной делать, неделями, а может, и месяцами, пока я буду сидеть взаперти – теперь я ещё одна проблема, с которой нужно разобраться, когда сойдутся звезды”.
Ярден ещё сильнее нахмурила своё немолодое лицо. “Ты проблема, но пока ты моя проблема, а не их. Сейчас твоё наказание определяю я, а перед ними ты предстанешь, когда они сочтут нужным. Иди за мной.”
Ярден повернулась и зашагала через двор, и воины Ксенита толкнули Делию вперёд. Она споткнулась, но удержалась на ногах, и поспешила за настоятельницей, разминая затёкшие руки.
Все четверо вошли в большое здание, стоявшее в тени Храма Ксенит. Висевшая на двери доска гласила: Lotus Athenaeum – библиотека ордена. Делия закатила глаза, следуя за Ярден через массивные двойные двери. В помещении пахло пылью, чернилами и кожей. Служители Весов Ксенита сидели за столами, уткнувшись носом в книги. Стены были заполнены полками с фолиантами и регистрами. Это был лабиринт из учебников и рукописей, который Делия ненавидела всей душой.
“О нет, снова книги, – сокрушалась Делия. – Мой разум и так под завязку забит ксенитскими наказаниями, законами, кодексами и судьбами мира».
Ярден покачала головой: “Если бы это было правдой, ты бы не ослушалась меня там, в Ивенстаре, – сказала она. – Эта библиотека хранит в себе всё, что нам известно о Сплинтерленде. Географические карты, исторические записи, ксенитскую философию – всё для понимания нашей вселенной. Ты проведёшь в этом здании столько времени, сколько я сочту нужным, читая всё, что стоит знать о мире и о месте нашего сообщества в нём. Затем ты мне всё подробно перескажешь, слово в слово. Я ясно выражаюсь?”
Не дожидаясь ответа, она открыла дверь в маленькую угловую комнату и завела Делию внутрь. Стены комнаты были уставлены полками, продавленными тяжестью фолиантов, стол в центре тоже был завален горой книг. Возле него стоял одинокий потёртый стул.
“Ждите снаружи”, – сказала Ярден двум воинам и захлопнула дверь.
Делия медленно повернулась: “Мне что, действительно нужно всё это прочитать?”
Из мягких складок мантии Ярден вылетела нога, и хлёсткий удар по голеням Делии повалил молодую послушницу на колени. Она начала подниматься, поворачиваясь, но Ярден обошла её вокруг и отвесила удар в грудь.
Делия отлетела назад и врезалась в полки у дальней стены. Ворох падающих книг тут же придавил её к полу. Она подскочила рьяным рывком и приземлилась на ноги, сверля Ярден взглядом.
“Как же ты безрассудна и глупа”, – холодно проговорила Ярден. Делия злобно вскрикнула и бросилась прямо на неё. Ярден уклонилась, схватила со стола книгу и ударила Делию по голове. Боль пронзила череп калёным железом, и Делия рухнула на пол.
“Весы Ксенита не ввязываются в конфликты, потому что на то есть вполне определённая причина, – прошипела Ярден, нависая прямо над ней. – Думай! Используй свои мозги! Ты должна всецело понять, что происходит, прежде чем появится хоть какая-то надежда на результат. Эта библиотека содержит всё необходимое для достижения осознания. Именно войны изначально и разделили наши земли. Наш орден был создан для того, чтобы этого больше не повторилось!”
Тело Делии обмякло и онемело, в голове пульсировал противный писк. Она ухватилась за край стола, подтянулась и плюхнулась на стул. Тяжело дыша, она пододвинула к себе ближайшую книгу, огромный фолиант под названием “Регионы Сплинтерленда”, открыла её, скрестила руки на груди и ехидно уставилась на свою наставницу.
Ярден вздохнула, покачала головой и повернулась к выходу. “Ты молода и полна праведного огня, Делия, – бросила она через плечо. – Позволь ему направлять тебя, а не пожирать”.
Когда она подошла к двери, из щелей по краям внезапно прорезался оранжево-фиолетовый свет. Лучи выгнулись и устремились внутрь.
Глаза Ярден расширились. “Ложись!” – закричала она и бросилась в сторону, когда дверь взорвалась, наполнив комнату летящими кусками дерева.
Воздушная волна сбила Делию со стула. Она больно приземлилась на бок. Осколки с резким свистом вонзились в стол и полки. Клочья рваной бумаги порхали в воздухе и оседали вокруг неё, словно пепел.
Делия с трудом поднялась на ноги. Рядом с выходом то же самое проделала Ярден. Они растерянно оглядели комнату, а затем и странный свет, заливавший дверной проём и библиотеку за ним. Женщины вместе вылетели за дверь в центральный зал.
И столкнулись лицом к лицу с источником этого потустороннего свечения.
Над ними мерцал вихрь портала магической энергии. Он висел в трёх метрах от пола в центре зала, исходил пузырями и время от времени выплевывал магму, которая злобно шипела при ударе оземь. Библиотека являла собой катастрофическое зрелище. Повсюду были размётаны книги, разлиты чернила, корчились в огне бумаги. Большинство полок не выдержало натиска и разлетелось в щепки.
Остальные члены Ксенита забились под столы и обломки. На их коже виднелись синяки, ссадины и раны. Два воина, сопровождавшие Делию и Ярден, лежали на полу неподалёку. Женщины бросились им на помощь. Они тоже были изранены, но живы, и завороженно смотрели на портал, не в силах отвести взгляд.
Портал начал дрожать и искривляться, и мгновения спустя из него хлынули десятки существ с тонкими хрупкими телами, согнутыми под невозможными углами. Их конечности были длинными и тонкими, как паучьи лапы, на голове виднелись заостренные уши, а там, где должен быть рот, была лишь пустота с точкой жёлтого света в центре. Они лились на пол, словно чёрный склизкий ил, и сливались воедино, трансформируясь в нечто иное. Библиотека неумолимо заполнялась тьмой.
Лук и колчан Делии лежали на полу, там, где их выронил воин Ксенита во время взрыва. Она подняла их и, ведомая чистым инстинктом, тотчас выхватила стрелу, отвела руку назад и отпустила. Она пронзила тело одной из теней, но монстр даже не дрогнул. Он развернулся и двинулся на неё гротескно резкой походкой. Она быстро выпустила ещё четыре стрелы. Это его не замедлило. В руке уже лежала шестая стрела, но прежде чем она успела выстрелить, существо нанесло удар когтем, и на её бедре заалели четыре глубоких раны.
Делия истошно закричала.
Ярден прыгнула между тенью и своей послушницей, и в воздухе закружился вихрь мантии, пока она атаковала нечисть серией точных ударов. Тень растворилась в пространстве. Ещё пятеро приближались к ним двоим той же судорожной походкой. Воины Ксенита обнажили оружие и сражались с ними бок о бок. Портал всё изрыгал десятки тварей, которые нападали на других несчастных прислужников Ксенит. Когти впивались в плоть. Страницы древних томов напитались кровью, лужицы чернил побагровели. Некогда тихая библиотека теперь наполнилась воплями умирающих.
Прямо под порталом вспыхнула точка света. Она вращалась, становилась всё больше и больше, пока не образовала второй портал, отливающий оттенками бирюзового и жёлтого. Он был заметно ярче первого, а из того места, где они соприкоснулись, полетели тысячи искр. Тени тут же прекратили резать Ксенитов и в безумной пляске устремились к новому порталу. Из него вырывались всполохи энергии и выжигали их агонизирующие тела. В считанные секунды тени поблекли, а затем и вовсе испарились.
Делия прикрыла глаза от мощного свечения портала. Рядом с ней застыли Ярден и воины Ксенита. Внутри света что-то шевельнулось. Вырисовался силуэт. Его руки быстро и изящно прочертили в воздухе узор. Заклинание? Фигура что-то напевала, но Делия не могла разобрать слов. Из силуэта вырвалась вспышка энергии и ударила в оранжево-фиолетовый портал над собой. Первый портал искривился и просел внутрь, втягивая в себя последние лучи света и тени с громким свистом.
А потом и вовсе исчез.
Делия и остальные уставились на бирюзово-жёлтый портал и силуэт внутри него. Друг это или враг?
Она осторожно направила на него стрелу и прицелилась. “Кто ты?”
Казалось, будто голова повернулась к ней лицом, но фигура непрерывно искажалась и размывалась порталом, как будто была в двух местах сразу.
“Кто ты?” – повторила она.
Ответ разнёсся по библиотеке гулким эхом, мягкий и громкий одновременно, он как будто исходил как из точки прямо перед ней, так и из глубин какого-то далёкого каньона.
“…следовал за хаосом, хаос… неизбежен, избежен… нужно остановить, остановить…” Голос метался между ясностью и искажением. “Защитники… ищите знаки, знаки… небо, небо… вода, вода… вы должны найти, должны найти… иначе всё потеряно, потеряно…”
На этих словах портал исчез, и зал погрузился в темноту.
Делия повернулась к Ярден. Настоятельница продолжала смотреть в пустое место, где только что был портал. Ещё одна загадка. Ведь фигура сказала, что они защитники? Им всё же удалось остановить теневых существ. Боги знали, что Весам Ксенита нужны союзники.
Потому что в этот раз на них напали прямо в их обители. Почему? Какова бы ни была причина, монахов нужно было предупредить. Делия молилась, чтобы это означало конец указа о бездействии. И, судя по выражению глаз и стиснутым зубам Ярден, решение уже принято.
Не ей было решать, но похоже, что Весы Ксенита, наконец, готовы дать отпор.
Оригинал поста: ЗДЕСЬ
Подпишитесь, чтобы всегда быть в курсе новостей вселенной Splinterlands!
Доступная торговля токенами DEC и SPS на платформе RUDEX
