Легион Хаоса: Посыльный

Кай Цзян прекрасно понимал, как важна его миссия. Если он всё испортит, то сможет распрощаться со своей мечтой о месте официального посыльного своего родного посёлка Нью-Эверитт. Он так и останется простым конюхом, чьё будущее замешано на конском навозе.

Кай взглянул на распахнутое голубое небо, простор которого, казалось, тянулся бесконечно. Собранные назад чёрные волосы открывали угловатое лицо с оливковым отливом, но короткие непослушные пряди всегда выбивались и развевались перед его глазами на тёплом ветру. Белые облака словно ленивые коты растягивались вдоль сплошной линии горизонта. Это и нравилось ему больше всего в жизни на лугах. Его глаза могли смотреть на многие километры вперёд – на расстояния, которые казались нереальными.

Нью-Эверитт располагался на берегах реки Серпентин, протекавшей вдоль южного побережья к медовым лугам, которые он называл домом. Река давала много рыбы, а окружающие земли – все возможности для ведения хозяйства. Жизнь здесь была простой и мирной. По мере того как рос посёлок, росли и чаяния Кая.

Главой Нью-Эверитта была бойкая харизматичная гномиха по имени Бера Даллин, чьей работой он поистине восхищался. Её упорство вдохновляло всех вокруг, и за короткое время ей удалось привести посёлок к настоящему процветанию. Кай с детства налаживал связи и знакомился с дельцами своего города, и в конце концов его заметили. Ему разрешили выполнять мелкие дела внутри поместья – того самого места, где управляющий совет обсуждал все важные вопросы. И вот, наконец, сама Бера лично попросила его служить посыльным!

Кай почувствовал, как его грудь буквально выпятилась от гордости при этом воспоминании, и зашагал особенно чёткой и пружинистой поступью, продвигаясь вперёд по грунтовой тропе, которая терялась в высокой траве. Он понимал, что большинству такая работа показалась бы безынтересной, однако он ещё никогда не был столь горд собой. В глубине души он знал, что это была лишь первая из многих работ в его любимом Нью-Эверитт.

“Это первый день моего будущего”, - поделился Кай с ближайшей птицей, и его лицо расплылось в довольной ухмылке.

Он, наверное, взял с собой слишком много всего для такого путешествия, но ведь невозможно быть слишком подготовленным, правда? Вскоре Кай начал сомневаться в своей походной стратегии. Его рюкзак занудно оттягивал спину, заставляя ворот синей туники прижиматься вплотную к горлу.

Раздражённо одёрнув дурацкий рюкзак, Кай продолжил шагать по дороге. Он направлялся в поселение на севере, что пряталось в густом лесу, известном как Нефритовая чаща. Он знал, что между посёлками уже давно налажена торговля, но, поскольку от одного до другого было несколько дней пути, всегда требовались посыльные, способные резво перемещаться по дебрям Претории. В этот раз Каю было приказано лично встретиться с лидером посёлка-побратима.

По-прежнему взволнованный подобной перспективой, он не мог вновь не вынуть вручённое ему письмо. Он уже и так запомнил содержание, однако это не уменьшало удовольствия от выполнения сих нехитрых движений. Он развернул его и зачитал вслух.

“Уважаемый Нико Марсиви,
С премногим удовольствием я приглашаю вас и всех членов вашего уважаемого посёлка Вайлдфлауэр Вуд на наше празднество, что состоится через две недели. Мы отмечаем годовщину нашего путешествия в Преторию и последовавшего за этим процветания. Мы искренне желаем, чтобы этот прекрасный день стал днём единства. Пожалуйста, отправьте свой ответ с моим посыльным Каем Цзян. Мы будем рады обеспечить вашей компании сопровождение, если то необходимо, как и припасы для путешествия.
С надеждой на будущее и мир,
Бера Даллин,
Глава Нью-Эверитт.”

Кай с особым тщанием свернул пергамент и перевязал его золотой лентой. Он прекрасно знал, что не его это дело – читать официальный документ, но искушение было уж слишком велико. Ну а вообще, вдруг с письмом что-нибудь случится? А так как он знает, что в нём говорится, то всё равно сможет выполнить своё задание. Он просто готовится как следует!

Он беззаботно напевал себе под нос, пока солнце двигалось к горизонту и вместо него на луга наползал холод ночи. Его первая ночёвка под открытым небом прошла довольно нервно – он никогда раньше не спал вдали от дома. Вторая ночь ощущалась получше, а теперь, на третью ночь, его и вовсе охватил дух приключений. Уже завтра он прибудет в Нефритовую Чащу и сможет немного отдохнуть в самом посёлке.

Кай устроил импровизированный лагерь на обочине дороги, где высокая трава скрывала его фигуру, и мирно уснул под многоголосый хор сверчков.

На следующее утро он вновь вышёл на тропу и продолжил поход. Утро стремительно перешло в день, и после короткого перерыва на обед он был снова в пути. Когда день клонился к закату, он наконец увидел впереди Нефритовую Чащу.

Кай никогда в жизни не видел настоящего леса, и от открывшегося пейзажа у него перехватило дыхание. Мощные ветви переплетались друг с другом, блокируя солнечный свет и погружая всё вокруг в тёмно-зелёную тень. Это напомнило ему туннели паутины, которые плетут пауки в трещинах домов, чтобы заманить туда добычу. Если честно, лес внушал ему ощутимую тревогу.

Поправив свой тяжелый рюкзак и собравшись с духом, молодой человек ушёл из-под тёплого солнечного света в густой лес. Контраст был столь резким, что Кай на секунду забыл как дышать. Воздух похолодел, ветер стих, сладкий запах травы сменился насыщенным землистым запахом мха и влажных корней. Повсюду слышался гомон насекомых и птиц и шорох существ, которых его глаза не могли уловить.

Кай нервно прикусил нижнюю губу. Перед ним простиралась дорога, на удивление почти не заросшая. Он шагал дальше.

“Всё в порядке, - успокаивающе шептал он себе. - В конце концов, живут же здесь люди.”

Пусть так, но почему кто-то предпочитает лес равнинам и реке Серпентин, ему было совершенно непонятно.

Так прошло несколько часов, и всё чаще и чаще всплывала в голове мысль о том, что к этому моменту он должен был встретить хоть кого-то. Он ожидал услышать больше шума и увидеть больше жизни, но стало только тише, как будто весь лес выжидал, затаив дыхание.

Кай протянул руку и похлопал свой кинжал – тот всё так же висел на поясе. Он не был обучен обращению с оружием, тем не менее, ему было спокойнее иметь с собой защиту. На всякий случай у него также был второй кинжал, заткнутый в голенище сапога.

Спустя ещё минут десять ходьбы он увидел впереди строения. Наконец-то! Кай ускорил шаг, на его лице появилась улыбка при виде каменной стены и маячивших за ней крыш зданий. Но когда он подошёл ближе, то невольно замедлился.

Что-то было не так…

Ворота, ведущие в посёлок, были разломаны, изуродованные доски скалились во все стороны. За ними была обычная с виду улица с каменными домами. Только всё было как-то заброшено… не просто заброшено, а словно брошено впопыхах. Стены зданий по-прежнему подпирали торговые прилавки с гниющими фруктами, которые привлекали тучи жужжащих мух. Мешки, ящики и даже детские игрушки валялись на земле. Улицы были завалены опавшими листьями и мусором.

Кай как вкопанный стоял прямо в воротах, уставившись на открывшееся перед ним зрелище.

"Здравствуйте...?" - крикнул он. Его голос был мягок, но в полной тишине он казался вызывающе громким.

Где-то в глубине деревни слышалось глухое шарканье.

«Возможно, сейчас идёт городское собрание, - пытался урезонить себя Кай. - Решается вопрос ремонта сломанных ворот... или, может быть, сюда прорвалось дикое животное, и все побежали его ловить?”

Положив руку на рукоять кинжала, он двинулся вперёд по центральной улице. По обеим сторонам её стискивали здания с пустыми глазами тёмных окон. Было удивительно прохладно, но из-за нервозности его охватила липкая духота. Туника противно клеилась к вспотевшей коже.

Его взгляд остановился на здании, которое было выше других. В нём было три этажа и большая дубовая дверь. Если уж искать городского старейшину или ещё какое официальное лицо, то наверняка здесь. Кай очень надеялся, что сможет получить там хоть какой-то ответ.

Сапоги Кая гулко отсчитывали деревянные ступени, когда он осторожно приближался к большой двери. Он приготовился постучать, но заметил, что дверь уже открыта. Он колебался, сердце колотилось где-то в ушах, и, кажется, прошла вечность, прежде чем он медленно толкнул дверь.

Его чуть не сшиб с ног ужасный запах, и согнувшись пополам, Кай выплеснул на пол всё содержимое своего желудка. Едва сочившийся снаружи солнечный свет делал интерьер тёмным и мрачным, но когда его глаза привыкли, он смог увидеть источник едкого запаха. По деревянному полу были размётаны десятки тел. Некоторые сжимали в руках оружие, но большинство выглядело так, будто хотели убежать или спрятаться. На трупах зияли резаные раны и щетинились арбалетные стрелы. Тёмная запёкшаяся кровь застилала стены, пол и даже потолок.

Кай бросился вниз по лестнице, жадно хватая воздух. Впопыхах он споткнулся и упал, настигаемый новой волной паники и тошноты.

Сверху раздалось скрипучее низкое рычание. “К-хто-то оставил одного в ж-живых!”

Кай обернулся, чтобы посмотреть на источник голоса. На другой стороне улицы на вершине здания сидело существо, какого он никогда раньше не видел. Оно было чуть больше метра ростом и напоминало крысу. Но его глаза имели разумное выражение, а на тушке виднелась тёмная кожаная броня. На мохнатом бедре блестнуло острие клинка.

“Гдие-е-е-е?!” прозвучал другой голос, на этот раз с земли, высокий и взволнованный.

Кай повернулся и к своему ужасу увидел за углом другое крысоподобное существо. Его глаза хищно сузились, когда он увидел Кая.

Тот, что был на крыше здания, крикнул: “Помни-и-и! Без-з-з с-свидетелей. Убей-й его!”

Тот, что находился внизу улицы, обнажил сверкающий изогнутый меч и бросился на Кая с пронзительным визгом – то ли смехом, то ли рычанием.

Кай вскрикнул, вскочил на ноги и побежал обратно ко входу в деревню. Его рюкзак тянул его назад, поэтому он расстегнул лямки и позволил ему рухнуть на дорогу, но когда он был уже совсем рядом с разрушенными воротами, из-за опрокинутой телеги выскочило другое крысиное существо и вскинуло арбалет.

Кай сколь мог резко сменил направление, и стрела туго вонзилась в землю туда, где он только что стоял. Он махом проскочил ряд зданий, захлёбываясь холодным воздухом, и свернул в переулок. Даже не оглядываясь назад, он беспорядочно метался по узким каменным проходам, прежде чем нашёл место, где можно спрятаться: затенённый дверной проём внутри здания. Он обеспечивал скудное прикрытие, но это точно лучше, чем ничего.

Прижавшись спиной к двери, Кай изо всех сил старался не издавать ни звука. Он слышал цокот и шорохи на крышах и улицах. Вскоре до него долетели крысиные крики.

"В-вы потеряли-и й-его?"

“Штош-ш-ш, он не мож-ж-жет быть далеко!”

“В-вы ш-ш-што, хоти-ите сказать Обсидиан, ш-што оставили с-свидетеля? Потому ш-што определенно не с-с-стоит разж-жигать её гнев!”

“Йя найду й-его!”

Горячие слёзы и пот предательски застилали глаза Кая, пока он вытаскивал кинжал из ножен, а затем и второй из сапога. С оружием в каждой руке он пытался наскрести внутри себя остатки храбрости, чтобы совершить бросок в сторону леса.

Внезапно откуда-то сверху спрыгнула одна из крыс, воздух рассекло стальное острие. Кай отпрянул назад к двери. Меч уже начертил кровавую полосу на его груди, когда дверь за спиной резко открылась и распахнулась внутрь. Он кувыркнулся и перекатился на ноги. Вслед за ним внутрь хлынул шквал меха и жуткого скрежета зубов.

Он метнул один из своих кинжалов. Нападавший зарычал, уклоняясь с нечеловеческой ловкостью.

Кай крутанулся назад и побежал через что-то вроде таверны. Он вилял между столами и опрокидывал стулья, надеясь замедлить смертоносного врага. Цокот десятков когтей эхом отдавался в его голове, когда он пролетал мимо мёртвых посетителей таверны.

Впереди была ещё одна дверь, тоже частично приоткрытая. Кай с размаху толкнул её плечом и выскочил наружу.

Отсюда он видел городские ворота. Это был его единственный шанс спастись. Его ноги горели, но он игнорировал боль. Разбежавшись быстрее, чем когда-либо в своей жизни, Кай проскочил через разрушенные ворота в Нефритовую Чащу.

Грудь выворачивало, лёгкие, казалось, сейчас взорвутся, но перед ним мелькнула секундная надежда на спасение из этого кошмара. Именно тогда он услышал тугой пружинящий звук арбалета и почувствовал столь сильный удар в спину, что упал лицом в грязь. Он изо всех сил пытался подняться, чтобы бежать дальше, но его тело уже не слушалось.

Последним, что видел Кай Цзян из Нью-Эверитта, были лапы крысоподобных Венари, окруживших его распластанное тело.

Оригинал поста: ЗДЕСЬ

Подпишитесь, чтобы всегда быть в курсе новостей вселенной Splinterlands!

Доступная торговля токенами DEC и SPS на платформе RUDEX