Молитвенный орех

Это редкая самшитовая миниатюра периода готики, выполненная в виде раскрывающихся сферических половинок. Размер при резьбе выбран с таким расчётом, чтобы во время молитвы орех мог легко поместиться в руке, а чуть позже стать подвеской на поясной ремень или ожерелье. Большинство из сохранившихся артефактов имеют диаметр от 30 до 65 миллиметров и украшены ажурной резьбой с изображением христианских сюжетов.

Чаще всего встречаются одинарные молитвенные орехи, они изображают сцены из жизни Девы Марии или Страстей Иисуса Христа. Наиболее редкие образцы могли быть выполнены наподобие чёток и состоять из одиннадцати “бусин”. Уровень детализации резьбы поистине уникальный. На миниатюрах можно рассмотреть детали щита, чешуйки, пуговицы на одежде, украшения, перья ангелов. По мнению историка искусства Доры Торнтон, молитвенный орех являлся символическим предметом, поскольку, открыв его, человек «открывал представление о божественном, скрытом внутри”. Само раскрывание (разворачивание) ореха было сродни молитвенному действию. Внешняя оболочка представляла человеческую плоть Христа, а внутреннее наполнение раскрывало его божественность.

Интерьерное содержание молитвенных орехов заметно разнится. Те, что выглядят попроще, представляют собой небольшой рельеф со скромной детализацией. В наиболее сложных предметах человек, всматриваясь в сюжет, будто попадает в особый мир, где пред глазами разворачивается волшебное действие с фигурами в дорогих костюмах, редким реквизитом, животными и множеством других мельчайших подробностей.
Искусствоведы считают, что молитвенные орехи были частным проявлением более широкой традиции миниатюр из самшита. Эта порода дерева как нельзя лучше подходила для резьбы: древесина её отличается однородностью, устойчивостью к трещинам и сколам.
Процесс изготовления требовал времени и особой кропотливости. Скорее всего, что над одним изделием работал мастер с подмастерьями: рельеф изображения резался по частям, а затем собирался в единый объём с помощью клея.

Большинство из молитвенных орехов были созданы в мастерской Адама Диркса в Делфте. В основном они выполнены из дерева, но встречаются помещённые в серебряные и позолоченные “скорлупки”. С практической точки зрения, такое инкрустирование делало их ещё более пригодными для ношения на ремне или с чётками. Правда, встречались и особо редкие экземпляры, полностью выполненные из драгоценного металла с эмалевой отделкой.

Некоторые исследователи считают, что внутрь ореха могли дополнительно помещать небольшую реликвию, что привносило особый сакральный смысл объекту (орех мог считаться талисманом). Если внутрь помещался ещё и кусочек благовония, то при открывании ореха вокруг распространялось благоухание, что делало их схожими с модными в то время ароматическими ёмкостями. Одним словом, орех был не только предметом культа, но модным и весьма дорогим аксессуаром. Можно сказать, что молитвенные орехи демонстрировали статус владельца, подчёркивая особую его состоятельность и даже стремление к роскоши.