Дизайн обложки @konti
Автор: Ян Бадевский @zaebooka
Погонщики вынуждены были подняться выше — в более разряжённые слои атмосферы. Дышать на верхней палубе стало тяжело, к тому же изрядно похолодало.
«Мемфис» летел к Атоллу Миядзаки. Я практически ничего не знал об этом Ските — впрочем, как и о других небесных поселениях. Вскоре выяснилось, что Атолл служит надёжной гаванью для половины членов нашего экипажа. Тут жили Гарнайт и Брин, а Мерт и Кьюсак снимали на Атолле комнаты. Коэн, по слухам, обосновался в центре поселения — он владел огромным домом, стоившим целое состояние. Похоже, мои соратники считали Миядзаки надёжным убежищем и потихоньку прикупали тут недвижимость.
На второй день грозы я сидел в кубрике и пил травяной отвар. Компанию мне составил врачеватель Ли. Мы беседовали о разных странах, в которых обоим довелось побывать. Потом открылась дверь, и к нам присоединился Брин. Гарнайт отпустил второго погонщика и взял управление на себя. Такое случалось крайне редко — видимо, старик хотел побыть в одиночестве.
— Ты впервые на Облаках? — спросил меня врачеватель.
Я молча кивнул.
— И где думаешь остановиться?
— Не знаю. Я телохранитель Коэна. Наверное, придётся жить с ним.
Ли покачал головой.
— Вряд ли. Он распускает на Миядзаки всю команду. Даёт нам отдохнуть. А сам решает свои дела. Может пропадать несколько недель — никто не знает, что у него на уме.
Меня это насторожило.
— А где живёшь ты, врачеватель?
— Недавно на Миядзаки перебралась моя сестра. Поживу пока у неё.
Вот как. Получается, я чуть ли не единственный, кто не побеспокоился о жилье. Наверное, даже Грорг нашёл себе угол.
— Если хочешь, — встрял Брин. — Поживи у нас.
Предложение застигло меня врасплох.
— У вас?
— Ну да. Мы с сестрой поселились на Северном Утёсе. Это не самый престижный район, но у нас там небольшой домик. Всем хватит места.
— Спасибо, Брин.
— Не за что.
Мы ещё немного потрепались об Атолле и царящих там порядках. Я узнал, что эта каменная глыба плавает над облаками нижнего яруса — примерно в двух километрах над уровнем моря. Я уже начал привыкать к тому, что небесные жители пользовались земными единицами измерений. Мысленно перевёл километры в стадии и получил единицу. Высоко, но не запредельно. Тогда мне объяснили, что на слишком большой высоте человек не может выжить — будет трудно дышать. Вспомнив своё обучение в горах Трордора, я вынужден был с этим согласиться.
Брин рассказал, что Скит пустой внутри. В его недрах обитают Кормчие — каста то ли жрецов, то ли магов, ответственных за управление Атоллом. Кормчие способны произвольно менять высоту и направление движения глыбы. Решения согласовываются с императором и его советниками. Прежде я думал, что кормчий — это аналог властителя. А тут высняется, что их много, целая каста. Во всяком случае, на Миядзаки.
Люди жили на поверхности Скита. Верхняя часть «острова» считалась наиболее престижной — там находился дворцовый комплекс императора, стояли дома его приближённых, ратуша, арсенал, торговая площадь, гостиницы, банки и прочие полезные заведения. Наверху селились богатые горожане. Там стояли игорные дома, лавки ювелиров, конторы ростовщиков. Остальное население Миядзаки научилось крепить свои дома к отвесным стенам. Словно ласточкины гнёзда. Город облепил глыбу со всех сторон — так сказал Брин. Я не мог этого себе представить, пока не увидел собственными глазами.