3 сентября 2020 года в 04:51 произошёл запуск ракеты Vega с космодрома Куру во Французской Гвиане, которая вывела на солнечно-синхронные орбиты высотой от 500 до 700 км за один запуск целых 53 аппарата для 21 заказчика из 13 стран.
Аппараты собирали почти 20 компаний из различных стран, общий вес космических объектов составил 830 кг.
Впервые на ракете Vega был использован модульный диспенсер для размещения спутников. Это также был первый старт Vega после катастрофического запуска в июле 2019 года.
Запуск ракеты осущестлён комплексом Ensemble de Lancement Vega (ELA-1) на космодроме Куру, расположенном на северо-северо-восточном побережье Южной Америки. С этого космодрома произведено уже более 40 запусков космических аппаратов.
Куру — Гвианский космический центр, открытый 14 апреля 1964 года. Через 4 года с территории космического центра стартовала ракета «Ариан-1». Позже к этой космической программе присоединилось Европейское космическое агентство (ESA), играющее важнейшую роль для французского космодрома, поскольку осуществляет его основное финансирование. Гвианский космический центр активно используется для запуска европейских космических программ, а также поддерживает тесное сотрудничество с США и Россией.
Конкурируя в области изучения космического пространства, Arianespace опробовали в этой миссии пакетный запуск множества спутников за один раз по проекту SSMS (Small Spacecraft Mission Service). Спутниковый диспенсер – это новый продукт ESA, разработанный Avio и собранный чешской компанией SAB Aerospace.
Один из основных грузов – 112-килограммовый спутник ESAIL отслеживания морского трафика по системе AIS для exactEarth.
На орбиту Земли выведена партия микроспутников Flock-1 Planet Labs для метеорологии и отслеживания движения судов, пачку из 26 SuperDove-кубсатов и восьми Lemur-2y от Spire Global.
Под обтекателем ракеты был и Trisat - первый словенский спутник, построенный для образовательных целей в Университете Марибора. Аппарат может фотографировать поверхность Земли для исследования зелёных зон, оценки ущерба от стихийных бедствий, обнаружения вулканической пыли и других целе
На борту ракеты было два кубсата FSSCat (3Cat 5A и 3Cat-5/BA) для измерения влажности почв, протяжённости и толщи льда, обнаружения таяния под ледяной коркой. На одном из них - ɸ-sat, демонстратор потенциала искусственного интеллекта от Политехнического университета Каталонии, который будет автоматически отбраковывать снимки, непригодные из-за облаков, в результате чего на Землю попадут только полезные данные.
Миниспутник (кубсат)
В космос были отправлены микро- и наноспутники: AMICal Sat, интернет-аппарат Athena от PointView — дочки Facebook, Casaa-Sat, DIDO-3, GHGSat-C1, IGOSat, NEMO-HD, NuSat-6 (Aleph-1 6, Hypatia), PICASSO, PINO, NAPA-1 (RTAF-SAT 1), PIXL, SIMBA, SpaceBee (x12), TTU100, UPMSat 2, D-Orbit’s ION CubeSat Carrier и другие.
Все эти аппараты отправлены одноразовой четырёхступенчатой ракетой-носителем лёгкого класса Vega (аббревиатура от Vettore Europeo di Generazione Avanzata) предназначена для вывода спутников массой до 2000 кг на низкую опорную и полярную круговую орбиту высотой до 700 км.
Четырёхступенчатая ракета-носитель начала разрабатываться Европейским космическим агентством (ESA) вместе с космическим агентством Италии (ASI) с 1998 года.
В проекте, получившем название в честь второй по яркости звезды Вега в северном полушарии, участвуют также Франция, Испания, Бельгия, Нидерланды, Швейцария, Швеция.
Программа ЕКА "Sentinel" запустила в околоземное пространство ряда семейств космических аппаратов. Так, спутники Sentinel-1 служат для получения комплексных радиолокационных данных со спутников ERS и Envisat, Sentinel-2 и Sentinel-3, обеспечивая наблюдение за сушей и океаном. Sentinel-4 и Sentinel-5 разработаны с целью метеорологических и климатических исследований, в основе которых — изучение остава атмосферы.
Согласно информационному агенству REGNUM другой проект Европейской космической организации "Коперник" является масштабным исследованием, связанным с наблюдением за планетой из околоземного пространства.
Программа предполагала запуск группы спутников в период с 2014 по 2020 год. Аппараты, размещённые на разных орбитах, позволят осуществлять мониторинг окружающей среды, погоды и климата Земли, а также отслеживать и прогнозировать крупные проявления стихии, а в ряде случаев — и техногенные катастрофы.
Стартовая масса ракеты "Вега" составляет 137 т, длина — 30 м, диаметр — 3 метра. Первые три ступени — P80, Zefiro-23 и Zefiro-9 итальянской компании Avio — оснащены твёрдотопливными двигателями.
На четвертой ступени AVUM (Attitude Vernier Upper Module) установлен украинский некриогенный ЖРД закрытого типа РД-843 многократного включения, работающий на несимметричном диметилгидразине с азотным тетраоксидом как окислителем. Именно в этой ступени - разгонном блоке - находятся основные компоненты авионики ракеты.
Vega на 65% разработана и собрана в Италии, остальные 35% узлов ракеты обеспечивают Франция (15%), Испания (6%), Бельгия (5,63%), Нидерланды (3,5%), Швейцария (1,34%), Швеция (0,8%) и Украина (2,73%) - двигатель 4-й ступени от КБ Южное и Южмаша. Европейское космическое агентство намерено заменить украинский РД-843 на более экологичный немецкий узел.
Полёт первой модернизированной ракеты Vega C намечен на 2019 год, Vega E на 2024 год.
Стоимость запуска (только ракеты с топливом) — €25 млн при условии двух запусков за год, и €22 млн, если запусков четыре.
За почти восемь лет 15 стартов были успешными – и только предпоследний, 11 июля 2019-го, завершился неудачей. ОАЭ тогда застраховали свой "погибший" аппарат Falcon Eye 1 на $415 млн, и провальный запуск Vega стал для космического страхования рекордно крупным ущербом.
Начиная с 2020-м должно начаться использование усовершенствованной "Веги" — Vega C (Consolidated). Первую ступень Р80 решено заменить новой P120C с тягой свыше 4650 кН, созданную Europropulsion — совместным предприятием Avio и Safran. Новая ракета будет использовать твёрдую форму топлива.
В будущем Европа планирует заменить нынешние третью и четвёртую ступени одной — с двигателем на жидком метане/кислороде, который разрабатывают в центре Хруничева (РФ), и новой авионикой. Эта ракета будет называться Vega E (Еvolution).
О космических программах Европейского агенства в прессе мало что сообщаетсчя по сравнению с НАСА, однако успехи Европы в сфере изучения космического пространства не менее значимы, чем США, хотя тратят на исследования гораздо меньше.
Европейское космическое агенство в последние годы разработало несколько важных миссий, имеющих научное и прикладное значение для всего человечества.
Миссия 1 - Гайя , запущенная в декабре 2013 года, оперативная - Миссия астрометрии, измеряющая положения и расстояния более одного миллиарда объектов в Млечном Пути.
Миссия 2 - LISA Pathfinder , запущена в декабре 2015 г., завершена - Демонстрация технологий для миссии космической обсерватории LISA с гравитационными волнами.
Миссия 3 - BepiColombo , запущена в октябре 2018 года, действует - Совместная разведывательная миссия ESA и JAXA к Меркурию с использованием двух уникальных космических аппаратов, работающих соответственно.
Космическое видение основано на Концепт-арте компоненты "Орбитальный аппарат Юпитер-Ганимед" миссии Europa Jupiter System - миссии Лапласа, которая позже эволюционировала в миссию JUICE L-class Cosmic Vision.
Миссии S-класса:
S1 - CHEOPS , запущен в декабре 2019 года, действует космическая обсерватория, которая была посвящена изучению известных экзопланет.
S2 - SMILE, запуск 2023, будущее - Совместная миссия ESA- CAS по наблюдению Земли, изучающая взаимодействие между магнитосферой планеты и солнечным ветром.
Миссии класса М:
M1 - Solar Orbite, запущенный в феврале 2020 года, в пути - миссия солнечной обсерватории, предназначенная для проведения исследований Солнца на месте в перигелии 0,28 астрономической единицы.
M2 - Евклид, запуск в июне 2022 года, будущее - миссия космической обсерватории в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне, сфокусированная на тёмной материи и тёмной энергии.
M3 - PLATO, запуск в 2026 году, будущее - космическая обсерватория типа Кеплера, направленная на открытие и наблюдение экзопланет.
M4 - ARIEL, запуск 2028, будущее - космическая обсерватория Planck, изучающая атмосферу известных экзопланет.
М5 - СПИКА ; THESEUS и EnVision , предложили три претендента на запуск в 2032 году в мае 2018. Один из этих претендентов планируется выбрать в 2021 году.
Миссии L-класса:
L1 - СОК, запуск в июне 2022 года, с выходом на орбиту в 2030 году. Будущее - орбитальная миссия Юпитера, направленная на изучение галилеевых спутников Европы, Ганимеда и Каллисто.
L2 - ATHENA, запуск 2031 года, будущее - космическая рентгеновская обсерватория, разработанная как преемник телескопа XMM-Newton.
L3 - LISA, запуск в 2034 году, в будущем - первая специализированная космическая обсерватория на гравитационных волнах.
Миссии F-класса:
F1 - запуск кометы-перехватчика в 2028 году.
Основные миссии:
- Earth Explorer 1 - GOCЕ, запущен в марте 2009 года, завершён- Миссия по гравиметрии, направленная на точное отображение гравитационного поля Земли.
- Earth Explorer 5 - ADM-Aeolus, запущен в августе 2018 года, действует - Метеорологическая миссия, выполняемая космическим кораблём, оборудованным для создания глобальных профилей компонентов ветра для помощи в более продвинутом прогнозировании погоды.
- Earth Explorer 6 - EarthCARE , запуск в июне 2022 года, в будущем - Совместная метеорологическая и климатологическая миссия ESA- JAXA, направленная на определение характеристик облаков и аэрозолей, а также измерения отраженного и испускаемого излучения от поверхности Земли.
- Earth Explorer 7 - Биомасса, запуск в октябре 2022 года, будущее - Экологическая миссия, изучающая углеродный цикл и экологию лесов, наблюдая за развитием лесов и их характеристиками.
- Earth Explorer 9 - FORUM, запуск 2026, будущее - миссия по климатологии, направленная на измерение исходящей радиации в дальней инфракрасной области, чтобы понять регулирование температуры поверхности Земли.
Возможные миссии:
- Earth Explorer 2 - SMOS, запущен в ноябре 2009 года, оперативно - климатологическая миссия, сосредоточенная на изучении водного цикла и климата Земли.
- Earth Explorer 3 - CryoSat-2, запущен в апреле 2010 года, эксплуатация - миссия по экологии и гляциологии, направленная на изучение полярных ледяных шапок Земли Успешный перезапуск неудавшейся миссии CryoSat.
- Earth Explorer 4 - Swarm, запущен в ноябре 2013 года, готов к работе - миссия по изучению магнитосферы, выполняемая тремя космическими кораблями, запущенными для изучения магнитного поля Земли.
В настоящее время осуществляются миссии:
- Alphasat, запущенный в июле 2013 года - совместная миссия Inmarsat -ESA по запуску усовершенствованного геостационарного спутника связи для обслуживания Африки, Азии и Европы; самый большой из когда-либо построенных в Европе.
- Artemis, запущен в июле 2001 года - телекоммуникационная миссия. Право собственности на космический корабль перешло к Avanti в январе 2014 года.
- EDRS, запущенная с января 2016 по 2017 год - геосинхронная оптическая сеть связи, состоящая из двух спутников, EDRS-A и EDRS-C.
- Galileo, запущенный в октябре 2011 года - совместный геодезический проектESA и GSA по созданию собственной глобальной навигационной спутниковой системы, независимой от российской системы ГЛОНАСС, китайской BeiDou и американской системы GPS.
- Хаббл, запущен в апреле 1990 года - совместная миссия космической обсерватории NASA-ESA- STS, выполняемая телескопом ближнего ультрафиолетового, видимого и ближнего инфракрасного диапазонов.
- Марс Экспресс, запущен в июне 2003 года. Миссия орбитального аппарата Марса была сосредоточена на наблюдении за планетой с помощью изображений с высоким разрешением и проведении исследований взаимодействия планеты с Солнечной системой.
- MSG, запущенная с января 2004 по июль 2015 года - совместная метеорологическая миссия ЕВМЕТСАТ-ЕКА по запуску второго поколения спутников Meteosat, четыре из которых были запущены в течение одиннадцати лет.
- MetOp (первое поколение), запускаемый с октября 2006 по 2018 год - совместная оперативная метеорологическая миссия EUMETSAT-ESA, состоящая из трёх спутников, запущенных в течение двенадцати лет.
- ПРОБА-1, запущенный в октябре 2001 года - миссия по наблюдению за Землёй на микроспутниках и демонстрация технологии на низкой околоземной орбите для различных новых приборов.
- PROBA-2, запущенный в ноябре 2009 года - миссия по наблюдению за Землёй с помощью микроспутников и демонстрация технологии на низкой околоземной орбите, второй полёт в серии Proba.
- PROBA-V, запущенный в мае 2013 года - миссия по наблюдению за Землёй с помощью микроспутников, направленная на картирование земного покрова и роста растительности на Земле в двухдневных циклах; третья миссия в серии Проба.
- Семейство Sentinel, запущенное в апреле 2014 года - набор миссий по наблюдению Земли, служащих вкладом ЕКА в программу Европейской комиссии "Коперник".
- Trace Gas Orbiter, запущенный в марте 2016 года - компонент орбитального аппарата Марса астробиологической миссии ExoMars, сфокусированный на наблюдении за метаном в атмосфере планеты для разгадки прошлой или настоящей жизни на Марсе.
