Кораллы

Одним из удивительных существ морского животного мира являются коралловые полипы, живущие в особых условиях природной среды.
Полипы являются животными, особенность которых заключается в том, что они не могут мигрировать, так как своей подошвой прикрепляются к каменистому основанию поднимающихся со дна океана или моря горных вершин вулканов и остаются на одном месте в течение всей жизни.

Большинство коралловых рифов сформировалось менее 10 тысяч лет после таяние льдов ледникового периода, что привело к повышению уровня моря и затоплению континентального шельфа.
Для жизни коралловых полипов необходима чистая морская вода с температурой от +20 градусов и выше, глубина моря до 50 метров, скалистое основание, к которому приклепляются полипы, нормальная солёность воды, богатая планктоном и растворёнными в воде газами среда обитания и минимум солнечного ультрафиолетового излучения.

Скопление полипов в одном месте образует коралловый риф разной протяжённости в зависимости от размеров прилегающего к морю участка суши. Самым протяжённым рифом в мире является Большой барьерный риф в юго - восточной части Австралии, который протянулся на 2200 километров.

Общая площадь коралловых рифов постоянно сокращается из-за изменеия климата, если в начале 80-х годов она составляла около 600 тысяч квадратных километров, то к 2000 году она сократилась примерно до 250 тысяч квадратных километров (0,07 % площади Мирового океана). Наибольшие площади рифов находятся в морях Юго-Восточной Азии (45 % мировой площади рифов), 18 % в Тихом океане, 17 % в Индийском океане, около 14 % в Атлантике и около 6 % в Красном море.

Ареал распространения коралловых полипов на Земле начался около 450 миллионов лет назад. Вначале табуляты (в настоящее время вымершие) вместе с строматопоридными губками создали основу рифовых построек, а позже, 416-359 млн лет назад, появились четырёхлучевые кораллы ругозы, создавшие площадь рифов до сотен квадратных километров.

В настоящее время площадь коралловых рифов, видимо, достигла своего расцвета и дальнейший рост прекратился вследствие изменения климата и ухудшения качества водной среды, что связано с такими факторами жизни полипов, как освещённость воды солнечными лучами до глубины 180 метров и площадью акватории тропического и субтропического поясов Зеили.
Оптимальная глубина для роста коралловых рифов составляет 10—20 метров, что обусловлено уменьшением уровня солнечной освещённости водной поверхности.
В прохладных водах некоторые виды кораллов также могут выживать, но лишь в небольших колониях.
Скорость роста кораллов зависит от вида и колеблется от нескольких миллиметров до 10 см в год, хотя при благоприятных условиях она может достигать 25 см (акропоры).

Особое место в морских экосистемах занимают мелкие коралловые рифы, которые имеют настолько важное значение, что занимая менее 0,1 % площади Мирового океана, они служат приютом не менее 25 % всех морских обитателей - рыб, моллюсков, червей, ракообразных, иглокожих, губок, оболочников и других кишечнополостных.

Коралловые рифы имеют экономическое значение в жизни людей.Имеются расчёты, согласно которым ежегодная общемировая экономическая ценность продукции коралловых рифов составляет, по разным оценкам, $30-375 млрд, хотя эти показатели вряд ли отражают реальное положение вещей, учитывая значение коралловых рифов для туризма, рыболовства и защиты береговой полосы от разрушений.

Районы коралловых рифов служат источником получения продукции питания не менее, чем для 600 миллионов человек, защищают берега от разрушения морскими волн и предотвращают низкие берега островов от эрозии.

Соеращение площади коралловых рифов происходит из-за объективных и субъективных причин - изменения климата, закисления океана, варварских способов рыболовства в рифовых зонах с использованием запрещённых средств, отлов рыб для аквариумистики с использованием цианидов, применение солнцезащитных кремов, чрезмерное использование биологических ресурсов, смыв сельскохозяйственных земель, провоцирующий рост водорослей и загрязнение окружающей среды, выбросы пластика и мусора судами, допущение аварий на танкерах и разлива нефти и тому подобное.

За время существования кораллов климат менялся, повышался и понижался уровень Мирового океана. Последнее сильное понижение уровня океана произошло 25—16 тысяч лет назад. Около 16 тысяч лет назад таяние ледников привело к повышению уровня океана, который достиг современного около 6 тысяч лет назад.

Наибольшее количество коралловых рифов находится в зоне с температурой не ниже +18 градусов в самый холодный период в году, поскольку половое размножение становится невозможным и замедляется рост полипов. Появление новых колоний происходит при температуре не ниже +20,5 градуса, но не выше +30 градусов.
При отливах в мелких лагунах приэкваториальных районов наблюдается наибольшее разнообразие форм и густота разрастания кораллов, когда температура воды может достигать +35 градусов. Температура в пределах рифообразующих организмов круглый год остаётся стабильной, годовые колебания у экватора составляют 1-2 градуса, а в тропиках не более 6 градусов.

Солёность поверхностных вод Мирового океана в тропическом поясе составляет около 35,18 ‰, а нижний предел для образования коралловых рифов - 30-31‰. Вот почему продолжительные ливни, понижающие солёность воды, являются причиной массовой гибели отдельных видов полипов, хотя некоторые из них выживают в небольших внутренних морях с пониженной солёностью (30-31 ‰) в Зондском и Филиппинском архипелагах (моря - Целебесское, Яванское, Банда, Бали, Флорес, Сулу) или с повышенной солёностью до 40 ‰ в Южно-Китайском и Красном морях.

Рифообразующие полипы живут на глубине до 50 м. Сами полипы не способны к фотосинтезу, поэтому живут в симбиозе с водорослями, обитающими в тканях полипа и производящими органические питательные вещества, благодаря которому кораллы растут гораздо быстрее, а без водорослей рост был бы слишком медленным. До 90 % пищи кораллы получают за счёт симбиоз. Водоросли производят также кислород, без которого кораллы не могут развиваться.

Рифы растут за счёт отложения известковых скелетов погибших полипов. Волны и животные, питающиеся полипами (губки, рыбы-попугаи, морские ежи), разрушают известковую структуру рифа, которая осаждается вокруг рифа и на дне лагуны в виде песка.
Образующие риф кораллы можно разделить две группы:

• ветвистые хрупкие (мадрепоровые), которые встречаются, в основном, на мелком и ровном дне и окрашены в голубой, бледно-лиловый, пурпурный, красный, розовый, светло-зелёный и жёлтый цвет. Верхушки кораллов часто имеют контрастную окраску, например, зелёные ветви с лиловыми верхушками.
  
• массивные, скалистые (мозговые и мендриновые кораллы), достигающие более 4 метров в диаметре и живущие глубже по сравнению с ветвистыми. Кораллы покрыты извилистыми щелями, в котрых преобладает коричневый цвет, иногда в сочетании с зелёным. Плотные пориты образуют подобие чаши, основание которой состоит из мёртвых кораллов, а живые расположены по краям. Края растут, всё больше увеличивая диаметр чаши, который может достигать 8 м. Живые поритовые колонии окрашены в бледно-лиловый цвет, щупальца полипов зеленовато-серые.
  
  На дне заливов иногда живут грибовидные кораллы, нижняя часть которых плотно прилегает ко дну, а верхняя состоит из вертикальных пластин, сходящихся в центре круга. Грибовидный коралл в отличие от ветвистых и массивных твёрдых кораллов, представляющих собой колонии, является самостоятельным живым организмом. В каждом таком коралле живёт только один полип, щупальца которого достигать длины 7,5 см, окрашенных в зеленоватые и коричневатые цвета.

В коралловых рифах находится до 9 % общих мировых запасов рыбы. Кроме того, рифы служат местом нереста и созревания молоди многих пелагических рыб.
Обитатели коралловых рифов - питаются водорослями и находят на рифе укрытие и условия для размножения. Здесь живут разные виды рыбы, морские птицы, губки, стрекающие кишечнополостные, черви, ракообразные, моллюски, иглокожие, асцидии, морские черепахи и змеи.

Отдельные виды обитателей коралловых рифов являются ценнейшими лекарствами (вытяжка из асцидий применяется в качествес противовирусных инфекций, а из вещества, защищающего полипы от солнца, изготавливают препарат для лечения рака кожи). Из химических соединений, обнаруженных во многих видах организмов, живущих в коралловых рифах, производятся новые лекарственные препараты и биологически активные пищевые добавки.

В зоне коралловых рифов обитает более 4 тысяч видов рыб и ежегодно воспроизводится около 15 тонн рыбы на один квадратный километр. Эти экосистемы
привлекают туристов, ныряльщиков и аквалангистов, которые собираются, чтобы полюбоваться на рифы, которые не похожи на другие экосистемы Земли. Они не только поддерживают богатство растительного и животного мира, но и служат источником ценных ресурсов и улучшают биоразнообразие планеты и качество жизни людей.