Этот остров расположенный в Полинезии, является владением Австралии с 1913 года. Расстояние до острова, находящегося к востоку от Сиднея в районе акватории Тихого океана, составляет 1600 километров, от Окленда (Новая Зеландия) - 1050 километров.
Ближайшие территории от Норфолка - это необитаемых осторова - Филипп и Непин, расположенные к югу от острова на 1 и 6 килоиетров и несколько скал на северном побережье.
Общая площадь страны - 34,6 квадратных километров.Численность населения - немногим около 1,8 тысяч человек (2016).
Столица - Кингстон.
Остров Норфолк открыл британский капитан Джеймс Кук в 1774 году, а в 1788 году здесь возникло первое поселение для ссыльных каторжан из Великобритании и Австралии.
Флаг Норфолка с норфолкской сосной в центре
Остров - это вершина древнего подводного вулкана, входящего в цепь подводного хребта Норфолк, по обе стороны от которого тянутся глубокие океанические котловины - Новокаледонская и Южно-Фиджийская глубиной до 3000 метров. Норфолк является единственной надводной точкой этой гряды. Небольшой безлюдный остров Филип также является вулканическим, а вот Непин представляет собой поднятый тектоническими процессами на поверхность фрагмент древнего кораллового рифа, потому он сложен в большей части осадочными породами.
На острове климат морской умеренный, переходный к субтропическому, в течение года стоит устойчивая комфортная для проживания температура.
Норфолк, лежащий в зоне субтропиков имеет несколько более сухой и прохладный климат, чем обычно характерно для этой зоны.
Средние температуры июля (зима южного полушария) колеблются от +14 до +16 градусов, среднеянварские температуры в пределах от +19 до +24 градусов. Самыми жаркими месяцами являются январь и февраль (местное лето), самый прохладный месяц - июль. Температура воды у побережья Норфолка зимой составляет приблизительно +18 , летом нередко доходит до +26 градусов.
Осадков выпадает от 400 до 1500 мм в год, в основном в зимний период.
Рельеф Норфолка возвышенный, но поверхность его достаточно ровная, повышающаяся в направлении с юга на север, где находится самая высокая точка - гора Маунт-Бейтс (319 м). Большая часть 32-километровой береговой линии острова обрамлена невысокой, но крутой стеной труднодоступных утёсов, относительно полого спускаясь к морю лишь в районе заливов Сидни-Бей и Эмили-Бей. Большая часть лежащего за стеной утёсов ландшафта полого поднимается к вершинам Маунт-Бейтс и Маунт-Питт (316 м), образуя относительно обширные ровные участки, пригодные для сельского хозяйства и проживания людей.
Несмотря на свои скромные размеры и удаленность от крупных массивов суши, остров Норфолк обладает довольно разнообразной природой - здесь произрастает 178 разновидностей высших растений, 40 из которых эндемичны (всего на острове зафиксировано около тысячи видов растений), а также 18 исчезающих видов флоры.
Естественная растительность острова была представлена вечнозелёными лесами с преобладанием норфолкской сосны и пальм, она значительно пострадала в результате расчистки под культурные растения и пастбища.
Животный мир Норфолка также существенно пострадал от завезённых на остров кроликов, свиней и других видов, но сохранились черепахи, ящерицы, летучие мыши, многочисленные морские птицы, 2 вида пресмыкающихся и множество насекомых.
Естественная растительность и популяции животных в последние годы восстанавливаются на охраняемых территориях, занимающих до 30% площади острова. Однако, богатые и обширные леса в прошлом Норфолка за годы колонизации уменьшились до размеров единственного естественного леса площадью около 5 квадратных километров между Маунт-Бейтс и Маунт-Питт, который в 1986 году был объявлен Национальным парком и с тех пор постоянно расширяется за счёт небольших лесных участков вдоль побережья и высадки новых деревьев.
Колонизация острова началась не случайно. С 1786 году российская императрица Екатерина II ограничила продажу льна и пеньки, использовавшейся для изготовления прочнейших канатов, которые почти не изнашивались под воздействием морской соли. Великобритания на 98% зависела от российских поставок пеньки и льна - лучших в мире по качеству и для покрытия их дефицита, ей срочно пришлось искать ресурсы для оснащения своего флота в других местах, одним из которых оказался остров Норфолк.
Д.Кук открыл, что на Норфолке хорошие условия для выращивания льна, однако требуется рабочая сила для его культивирования и тогда было решено отправить на остров каторжников.
Как указывал Роберт Хьюз в своей работе об истории Австралии «The Fatal Shore», с 1740 года население Англии и Уэльса стало быстро увеличиваться, что совпало с началом Американской революции. Лондон конца XVIII века был перенаселён и переполнен безработными, пьяницами и дешёвым джином. Массовая бедность, социальная несправедливость, использование детского труда, антисанитарные условиями жизни и высокая продолжительность рабочего дня способствовали росту преступности в Великобритании и появлению большого количества осуждённых, для размещения которых не хватало тюрем. Этот фактор стал основным стимулом для правительства отправлять приговорённых к каторге в британские колонии в Австралии.
Около 80% каторжников были осуждены за воровство, от половины до двух третей были приговорены повторно. Большинство составляли городские жители; сельские жители, которые в качестве рабочей силы в Австралии были востребованы больше всего, составляли лишь пятую часть. 75% каторжников были одинокими, на шесть мужчин приходилась одна женщина. Средний возраст каторжников составлял 26 лет. Большинство каторжников были неграмотными - больше половины не могли написать даже свое имя.
В последней четверти XVIII века для освоения ресурсов Австралии и островов Океании в период с 1788 по 1868 год британским правительством было отправлено свыше 162 тысяч преступников, приговорённых к каторге.
Вообще Англия начала отправлять осуждённых в заморские колонии с начала XVII века - сначала в Северную Америку, но после того, как в конце 1770-х годов началась война за независимость США, это стало невозможным.
Срочно требовалось найти замену территории США для отправки осуждённых, так как в британских тюрьмах нехватало мест для большого количества заключённых.
Во второй половине 1780-х годов Англия решила ситуацию с заключёнными и одновременно упрочила своё влияние в регионе, используя австралийские территории для поселения там каторжников.
В 1787 году к Ботани-Бэй в Австралии отплыл Первый флот, состоявший из одиннадцати кораблей - плавучих тюрем, который достиг австралийских берегов 20 января 1788 года, где был основан Сидней - первое постоянное европейское поселение на континенте, ставшее центром колонии Новый Южный Уэльс.
В 1803 году была основана каторжная колония на Тасмании, в 1824 году - в Квинсленде, а позже и на некоторых островах Океании.
Западная Австралия, основанная в 1829 году свободными переселенцами, принимала каторжников с 1850 года; население Виктории и Южной Австралии состояло только из свободных людей.
Пик отправки каторжников в Австралию пришёлся на 1830-е годы, затем постепенно она снизилась, а последний корабль прибыл в Западную Австралию 10 января 1868 года.
Большинство каторжников составляли осуждённые за мелкие преступления, но среди них были и закоренелые преступники. Несмотря на различие в степени тяжести преступлений на всех накладывалось социальное клеймо, в связи с чем многие потомки каторжников из-за своего происхождения сталкивались с пренебрежительным отношением со стороны общества и лишь к XX века ситуация изменилась, и некоторые австралийцы гордятся наличием каторжников среди своих предков. По некоторым данным, в современной Австралии порядка 20 % белого населения является потомками каторжников.
Колонизировать Норфолк было решено в связи с тем, что, по сообщению Дж. Кука, на острове произрастал лён, а также в изобилии рос корабельный лес, рубкой которого занялись бы каторжане. Ценность для английского флота этих материалов должна была оправдать расходы на доставку и содержание ссыльных в специально построенной для этого тюрьме.
Обращение с заключенными на Норфолке было настолько жестким, что к середине XIX века остров получил название "Ад в Тихом океане".
К середине XIX века содержать колонию каторжан на острове стало невыгодно, и в 1855 году всех заключённых вывезли в тюрьму на Тасмании, а на следующий год на опустевший Норфолк переселили всех жителей с другого, гораздо более мелкого по территории острова – Питкэрн.
Все 194 питкэрнца были потомками европейцев-мятежников с британского корабля "Баунти" и взятых ими на Таити жен-таитянок. В последующие годы несколько семей вернулись обратно на Питкэрн и сохранили свою маленькую общину количеством менее 50 человек вплоть до наших дней.
Норфолк начал свою историю с оставшихся жителей, число которых достигло 2601 человек в 2001 году и снизилось до 1748 человек в 2016 году.
Согласно закону "О внесении поправок в законодательство Острова Норфолк" от 2015 года, остров потерял самоуправление и стал зависимой внешней территорией Австралии с перспективой постепенного обретения статуса "регион штата Новый Южный Уэльс", что означает постепенное введение на Острове Норфолк законодательства штата Новый Южный Уэльс для превращения острова в полноценную часть Австралии. Однако большинство населения не согласно с этим и протестует против решения австралийских властей.
"Стать австралийцами" для норфолкцев означает потерять свою национальную идентичность, которая характеризуется наличием собственного языка (необычной смеси английского и таитянского), особой культуры с полинезийскими чертами, богатого исторического наследия, а также национального флага и гимна, – так считают те 38,4% жителей острова, которые ведут свою родословную непосредственно от мятежников с корабля "Баунти".
Именно они до 2016 года занимали ведущие должности на острове, распоряжались многомиллионным бюджетом и позиционировали себя как непримиримых борцов за независимость от Австралии. Остальные жители Норфлока – это выходцы из Австралии, Новой Зеландии, Великобритании и других, среди которых не столь сильны сепаратистские настроения.
Борьба за независимость требует устойчивого финансового положения, но этого не удалось достичь местным лидерам Норфолка за 36 лет самоуправления, начиная с 1979 года. В настоящее время остров обнищал и запросил у Австралии $3,5 млн на покрытие долгов. Вместо этого австралийское правительство составило поэтапный план развития инфраструктуры, медицины, образования и социальной сферы Норфолка сроком на несколько лет на сумму $136 млн и распустило местный парламент, взяв административное и экономическое управление в свои руки.
Основная статья доходов Норфолка поступает в бюджет от туризма (въездной поток туристов идёт в основном из Австралии и Новой Зеландии), от которого почти полностью зависит развитие местнаой экономики. На продажу приезжим предлагаются спиртные напитки местного производства и рекреационные услуги - танцы, исторические реконструкции и блюда местной кухни. Но если до глобального финансового кризиса 2008 года остров посещали в среднем 30-35 тыс человек в год, обеспечивая скудными средствами примерно 2 тысячи жителей, то в последующие годы турпоток снизился почти вдвое, и норфолкцы оказались на грани полного банкротства. На острове нет никаких производств, поэтому все необходимые продукты, медикаменты, машинное оборудование и топливо завозятся с материка, и эти импортные закупки без поступлений от туризма создают дыры в бюджете. Австралийские экономисты рассчитали, что необходимо привлекать до 100 тысяч туристов в год, чтобы решить экономические проблемы острова, но поскольку это практически невозможно, был выбран иной путь. В 2011 году 25% работоспособного населения выехали на заработки в Австралию, чтобы финансово помогать оставшимся на острове престарелым родственникам. Этим и объясняется столь резкое падение количества местного населения в последующий период.
Норфолкцы получают дополнительный доход от продажи коллекционных почтовых марок и монет, а также семян норфолкской сосны и пальмы кентия, которые популярны во всём мире как комнатные растения.
Что касается рыболовства и продажи иностранным компаниям лицензий на вылов рыбы в пределах 200-мильной эксклюзивной экономической зоны, то этими вопросами, а также охраной морских границ, традиционно заведует Австралия, которая получает определенную прибыль с примерно 60-миллионного годового оборота.
Австралия с гордостью считает себя благодетелем Норфолка прежде всего потому, что жители острова получили право на медицинское обеспечение, более качественное образование и социальные льготы и услуги, покрываемые из австралийского бюджета. С другой стороны, норфолкцы теперь платят налоги, причем не в местную, а в федеральную казну. И если бывшие лидеры Норфолка не могут смириться с новыми порядками, то молодое поколение вполне лояльно относится к австралийским инициативам:
"Мы, норфолкцы, не хотим висеть камнем на шее у Австралии: мы очень трудолюбивые и старательные, и мы умеем сострадать. Во время сильных лесных пожаров 2020 году в Австралии мы собирали средства пострадавшим, причем не потому что “надо”, а потому что мы очень хорошие люди, готовые отдать ближнему свою последнюю рубаху. Я за многое очень благодарен Австралии", - пишет один из жителей Норфолка в комментариях под очередной дискуссионной статьей о пользе и вреде потери Норфолком самостоятельности.
Учитывая долгую и вполне успешную практику ведения Австралией политики мультикультурализма в последние десятилетия, хотелось бы надеяться, что норфолкцы никогда не потеряют свою идентичность, оставаясь гордой и прекрасной нацией, так непохожей ни на какие другие в мире.
На острове сейчас проживает меньше 2 тысяч человек, из которых около 60% женщины. 65% жителей - европейцы, прибывшие из Великобритании, Новой Зеландии и Австралии.
Около 40% жителей являются потомками переселенцев с острова Питкэрн, которые в свою очередь являются потомками мятежников с корабля "Баунти", решивших скрыться от возмездия на тогда еще необитаемом и неизвестном британцам острове Питкэрн. Поскольку мятежники были исключительно мужчинами, их потомки имеют смешанное англо-полинезийское происхождение. Около 5% жителей являются полинезийцами.
Максимальная численность населения была зафиксирована в 2001 году. Тогда на Норфолке было зафиксирован 2601 житель. Но с тех пор численность жителей снижается, а средний возраст жителей повышается.
Например, сейчас более половины жителей приходится на людей среднего возраста. Четверть населения – на людей старше 65 лет, а на детей и подростков в возрасте до 15 лет – лишь 15% населения. Это объясняется тем, что молодежь, окончив единственную школу Норфолка, отправляется получать высшее образование за пределы острова и в дальнейшем уже не возвращается обратно.
Наиболее распространенной на острове религией является христианство, которое в той или иной форме исповедует около 60% жителей Норфолка. Большинство из них придерживается англиканства. Примерно четверть населения не исповедует никакой религии, а около 9% являются приверженцами других религиозных воззрений. Семь процентов жителей Норфолка не смогли дать определенный ответ на этот вопрос.
Наиболее распространенным языком общения является английский и норфолкский язык, который иногда еще называют креольским. Последний образовался в XVIII веке на основе таитянского и английского языков. В 2005 году он был объявлен официальным языком острова.
Основой экономики Норфолка является туризм и обслуживание путешественников. Знаительную долю в экономику острова приносит продажа семян местных пальм и норфолкской сосны.
Сельское хозяйство ориентировано на выращивание фруктов, овощей и злаков, объёмы которых позволяют обеспечить почти все потребности островитян в продовольствии.
Животноводство спкциализируктся в основном на разведение крупного рогатого скота (говядины) и птицы. Хорошо развито рыболовство.
Обитатели Норфолка освобождены от уплаты федеральных налогов и налога на прибыль. Экономическое положение острова в сочетании с великолепной природой и комфортным климатом делает Норфолк очень привлекательным для туристов, поскольку цены на спиртные напитки, товары и всевозможные услуги здесь весьма умеренные.