Интерес к творчеству советских художников в мире искусства присутствовал всегда. Правда, было время, когда их работы списывались на свалку, а их имена поганились критиками и искусствоведами новой формации. От советского периода нетронутым оставалось наследие лишь немногих художников, среди которых можно назвать и имя Гелия Коржева. Он умел мастерски, без прикрас передавать в картинах то, о чём думало его поколение.
В переводе имя Гелий (Гелиос) означает "Бог Солнца". Родители хотели дать ему имя Трактор (тогда это было в порядке вещей: Трактор, Индустрия, и т.д.), но сын родился знойным летом, поэтому и был назван Гелиосом. Перечисляя его заслуги, следует сказать, что Гелий Михайлович Коржев – советский живописец, педагог, профессор, яркий представитель так называемого "сурового стиля". Он – академик Академии художеств СССР, народный художник, Лауреат нескольких Государственных премий.
За творческие заслуги перед государством был награждён орденом Ленина, хотя в рядах Коммунистической партии Советского Союза никогда не состоял, оставаясь по-настоящему свободным художником. В своё время Гелий Коржев был и главой Союза художников СССР, только вот от заработной платы председателя творческого союза отказался, положенной по должности служебной машиной никогда не пользовался, да и выставок себе персональных не устраивал. Потому что никогда не гнался за известностью и славой. Он был самым настоящим бессребреником от искусства. И был настолько самодостаточен, что практически всю жизнь был закрыт от окружающего мира и писал, не покладая кистей, до последнего вздоха только то, что волновало его душу.
Эту картину – триптих "Коммунисты: Поднимающий знамя", (1960 г.), помню по одной из папиных открыток (он коллекционировал художественные открытки). Меня всегда поражала чистота знамени, учитывая, что вокруг была сплошная грязь – и на земле, и одежда была грязной, и древко знамени:
Многих современников, как и многих коллег-художников, сильно раздражала его самобытность и обособленность, в которых чётко проступала несгибаемая натура. На других он никогда не оглядывался, больше всего дорожа своей внутренней свободой. По-видимому, здесь немаловажную роль сыграло и имя, данное ему при рождении, и которому он всю жизнь вольно-невольно пытался соответствовать.
Картина "Егорка-летун":
На его полотнах никогда не было сцен баталий. Его герои – простые люди с крепким внутренним стержнем, способные на героические поступки, люди неординарные, сильные духом.
Всю свою творческую карьеру Коржев показывал как идеалы, так и недостатки своего времени. Самое удивительное и цепляющее – наверное, его свойство никогда не приукрашивать жизнь, не полировать её, как делали почти все соцреалисты того периода. Ведь считалось, что настоящее, а тем более будущее социалистического строя по тогдашним меркам непременно должно было быть светлым, с чем у Коржева были большие проблемы: от светлого будущего на его полотнах не было никакого следа. Так у него приставка "СОЦ" обозначала не "социалистический", а "социальный".
И всю жизнь он следовал прописной истине: "Суть метода реализма – непрерывная борьба художника с ложью". Вот с этой самой ложью Гелий постоянно и боролся вокруг себя и внутри себя. На его полотна попадала только сущая правда, впрочем, такая, какой он её сам себе представлял.
Картина "Встань, Иван!" – немного странно, что же работягу так развезло всего с одной бутылки "краснушки", ведь бутылка водки не распечатана:
Гелий Коржев регулярно присутствовал на заседаниях президиума ЦК партии, но сумел остаться независимым художником и никогда не писал по партийному заказу. Просто не был на это способен. Но однажды всё-таки взялся. Образ вождя пролетариата разрабатывался им долго и мучительно. Композиция изменялась, он сомневался, не мог найти художественное решение. Партийные чиновники, увидев его эскизы, передали заказ другому художнику. Но картина "Беседа" всё же увидела свет, но только спустя 10 лет после написания. За неё то он и получил Государственную премию СССР. Удивительно, ведь образ Ленина на ней совсем нетипичный, да и мысль художника довольна уклончива. А где находится левая рука вождя? Так и кажется, что на левой руке слепца. Руки, расположенные ближе к сердцу. Владимир Ильич согласен с божьим человеком, который и показан выше ростом?
"Размышления" Коржева о роли художника начинаются следующими словами:
"Художник может служить: 1. материальным благам; 2. самому себе; 3. власть имущим; 4. искусству; 5. народу (последнее – самое трудное дело)", – и Коржев выбрал самый сложный путь.
Картина "В дороге", 1962г.:
Позиция Гелия Коржева досточна проста и понятна: "Нет, лирика мне не свойственна. Я не хочу писать несчастных, вызывающих жалость, людей. Мне интересны те люди, которые сопротивляются. Личности, которых следует уважать за их осанку, их необыкновенную стойкость".
Картина "Следы войны", 1963–1964г.г.:
Может быть, это и пафосно звучит, но некоторые критики, стоявшие на его стороне, писали, что своей задачей как творца он видел необходимую борьбу с бездумностью, отказывался от красоты в привычном понимании, и писал интеллектуальные работы, выражая свои философские воззрения. Таким образом, живопись становится инструментом достижения цели, а цель – обращение к человечеству, предостережение.
Картина "Художник", 1961г.:
Можно сказать, что Коржев выявлял не только идеалы, но и недостатки своего времени. Пика творческого мастерства он достиг в 60-е годы. Это "Влюблённые", триптих "Коммунисты", цикл работ "Опалённые огнём войны". Жизнь не преукрашивалась, суровый стиль – это бедные, голодные, страдающие и уставшие от тяжёлого труда люди.
Картина "Влюблённые", 1959г.:
Влюблённые – немолодая и уставшая пара. Может быть, они уехали от посторонних глаз, может быть, им негде встречаться, а может, они вместе работают где-нибудь в поле. Нетипичные влюблённые. Сюжет социальный, а не социалистический.
Герои его картин – люди хоть и изувеченные, но сильные. В Великую Отечественную войну Коржев рвался на фронт, но его не взяли. А к своей работе он всегда относился крайне серьёзно. И дело тут совсем не в удовлетворении творческой гордыни. Вся его жизнь была подчинена строгому расписанию. Подъём в 8 утра, весь день в мастерской с одним перерывом на обед. Домашние знали, что его не нужно отвлекать. Деньги для Коржева не имели большого значения. Многие рассказывали, как он неохотно продавал картины. Долго приглядывался к покупателю, и часто отказывался от сделки по необъяснимым причинам.
Картина "Маруся", 1989г.:
Первая персональная выставка Гелия Коржева в России состоялась в Третьяковской галерее в 2017 году, уже после его смерти. В ретроспективный показ работ художника тогда были включены сто двадцать живописных и тридцать графических творений мастера. Картина "Мать" – она находится у нас, в Государственной Третьяковской галерее:
Но, к сожалению, самое крупное собрание его работ находится в Америке, в коллекции Реймонда Джонсона в Миннеаполисе в Музее русского искусства. Реймонд Джонсон: "По моему мнению, самые великие художники, которые творили в ХХ веке, – русские. И, конечно, что касается второй половины XX века, Гелий Коржев, возможно, – самый значительный".