Речь идёт о Toxoplasma gondii – простейшем паразите, которым заражены, уже половина людей на Земле, хотя они часто даже не подозревают об этом. Паразит Toxoplasma gondii вызывает заболевание, которое поражает нервную, лимфатическую систему, глаза и мышцы, а отдельные учёные считают, что он может вызвать даже рак мозга. Основным распространителем паразита являются кошки, реже — другие животные и грызуны.
Исследование учёных из университета Турку в Финляндии, совместно с учёными Мексики и Прибалтики выявило "побочный эффект" при токсоплазмозе — особую привлекательность людей, заражённых паразитом Toxoplasma gondii, для окружающих.
Токсоплазмозом инфицированы более 50% людей в мире — в разных странах от 20% до 95% населения. Большинство переносит инфекцию бессимптомно.
Токсоплазмоз может быть опасен лишь для пациентов с плохим иммунитетом, беременных женщин, новорождённых и детей в утробе матери.
Международная команда биологов, биотехнологов, зоологов и экологов взялась проверить, как эти паразиты влияют на восприятие людей. Для наблюдения пригласили 213 участников: 35 из них были заражены Toxoplasma gondii, остальные 178 — здоровы.
Первоначальный анализ выявил у инфицированных людей высокий показатель симметрии лиц. Считается, что чем лучше гены справляются с окружающими условиями, тем идеальнее и симметричнее должны быть черты, а если геном не справляется, возникает так называемая флуктуирующая асимметрия. Люди с токсоплазмозом с этой точки зрения выглядели носителями более сильного генома, а значит, и хорошего здоровья.
Женщины из 35 заражённых волонтёров не имели избыточного веса и проблем с метаболизмом, согласно анкетам, у них высокая самооценка и такие женщины привлекают противоположный пол.
У мужчин из этой группы зафиксировали повышенный уровень тестостерона, что также влияет на поведение, самооценку и восприятие потенциальными партнёрами.
Дело в том, что паразит, который негативно влияет на здоровье и репродуктивную функцию хозяина, в итоге снижает свои шансы на сохранение и размножение. Ему выгодно, чтобы носитель как можно больше контактировал с другими особями. Стратегия паразита могла выработаться в процессе долгой совместной с человеком эволюции. В результате хитрый паразит научился манипулировать признаками своих хозяев так, чтобы те становились привлекательней, популярней и помогали ему распространяться.
В исследовании учёные сравнили данные инфицированных и не инфицированных паразитом мужчин и женщин. Особенно внимание уделялось их внешнему виду и поведению, а также количеству сексуальных партнёров. Ещё одна группа участников эксперимента оценивала привлекательность и предполагаемый уровень здоровья у заражённых и не заражённых людей.
В группе заражённых гораздо реже встречались асимметричные черты лица. Отмечается, что более высокая степень симметрии обычно связана с лучшим здоровьем, хорошими генами и внешней привлекательностью.
Женщины с токсоплазмой были стройнее и привлекательнее для окружающих.
"Возможно, непатологические и потенциально полезные взаимодействия между Toxoplasma gondii и его хозяевами, такими как крысы и люди, — это результат стратегий паразита, которые приносят пользу или хотя бы не вредят паразиту и хозяину", — пояснили исследователи.
Учёные пришли к выводу, что этот паразит имеет фантастические свойства, позволяющие ему сделать своих хозяев более сексуально привлекательными. При этом люди также могут выглядеть более здоровыми, хотя и подвержены опасному заболеванию.
В то же время учёные предупредили, что Toxoplasma gondii, живущая в организме кошек, способна вызывать у мужчин психические заболевания, передаёт Jerusalem Post. Исследования свидетельствуют, что этот паразит может проникать в клетки мозга человека через кошачьи фекалии и нарушать формирование неврологических связей.
Исследование показывает, что паразит, который вызывает психические расстройства, может сделать инфицированных людей более привлекательными.
Каждое изображение представляет собой усредненное лицо мужчин и женщин с (слева) и без (справа) токсоплазмы. Поскольку каждое изображение было создано путем объединения фотографий 10 человек для каждой категории, лица, изображенные на фото, не принадлежат реальным людям
Симптомами заражения зачастую становятся лихорадка и проблемы с дыхательной системой.
Toxoplasma gondii – это простейший паразит, который обычно передаётся людям при контакте с кошачьими фекалиями, во время употребления недоваренного или недожаренного мяса, от матери новорожденному и даже половым путём при контакте с инфицированным партнёром.
В результате нового исследования учёные выяснили, что Toxoplasma gondii может манипулировать своим хозяином, чтобы сделать последнего более физически привлекательным для других людей. Паразит каким-то образом изменяет внешность человека и таким образом, способствует своей выживаемости и дальнейшему распространению. Но пока учёные точно не знают, как именно паразит может проводить подобные манипуляции с телом своего носителя.
Этот паразит обычно передаётся людям при контакте с кошачьими фекалиями, во время употребления недоваренного или недожаренного мяса, от матери новорождённому и даже половым путём при контакте с инфицированным партнёром.
"Наше исследование показывает, что Toxoplasma gondii, который может передаваться во время секса, может вызвать изменение во внешности и поведении своего хозяина. Таким образом человек становится более желанным", — говорит Хавьер Борраз-Леон из Университета Турку.
Паразит управляет не только людьми, но и животными. Предыдущие исследования показали, что токсоплазмоз может вызывать также психические расстройства, в том числе галлюцинации. А заражённые паразитом мыши не боятся кошек и поэтому становятся их лёгкой добычей.
Учёные считают, что таким образом паразит также манипулирует поведением грызуна, чтобы распространятся дальше.
Другое исследование показало, что самки крыс быстрее спариваются с заражёнными самцами, вероятно потому, что Toxoplasma gondii также вносит свои изменения в организм грызуна.
Оказалось, что все инфицированные паразитом люди воспринимаются как полные здоровья и сексуально привлекательные. У некоторых из заражённых участников даже была повышенная оценка собственной привлекательности и они имели больше половых партнёров.
Для субъективного анализа восприятия привлекательности подопытных людей были приглашены 205 человек, оценивающих их фотографии. В результате оказалось, что инфицированных мужчин и женщин признавали более привлекательными, чем других.
Фото: Daily Mail
На фото каждое изображение представляет собой усреднённое лицо мужчин и женщин с токсикоплазмой (слева) и без неё(справа).
Поскольку каждое изображение было создано путём объединения фотографий 10 человек для каждой категории, постольку лица, изображённые на фото, не принадлежат реальным людям.
Как паразит делает людей привлекательней? "Пока что мы не знаем, как именно паразит изменяет внешность и поведение носителя. Возможно, и это пока теория, Toxoplasma gondii вносит свои изменения за счёт изменений в эндокринной системе, того самого набора желез, которые вырабатывают гормоны", — говорит Борраз-Леон.
Учёные предполагают, что этот опасный паразит эволюционировал таким образом, чтобы быть практически незаметным для своего хозяина. Но для подтверждения новых гипотез нужны более масштабные исследования.
