На завтрак червячок, а на обед кузнечик – можно ли питаться насекомыми?

Шальная мысль о возможности питания насекомыми неприятна большинству людей, по крайней мере тем из нас, кто родом из постсоветских стран. Тут дело вовсе не в отвращении, которое вызывает подобная пища. Долгое время считалось, что виной тому, в первую очередь, физиологическая непредрасположенность нашего организма: желудок млекопитающих просто-напросто не приспособлен для переваривания хитина, так как не производит фермент, который мог бы разрушить экзоскелеты насекомых. С данным тезисом не согласны ученые из Кентского государственного университета (США, штат Огайо), чьи исследования в корне меняют сложившиеся стереотипы по данному вопросу.

По сведениям очевидцев, жаренные тараканы напоминают на вкус ветчину

Так, ученые пришли к выводу, что человек, так же, как и большинство приматов, не имеет каких-либо физиологических препятствий для употребления насекомых в пищу. Сотрудники университета обосновали этот факт тем, что, буквально, у всех ныне существующих приматов все еще есть рабочие версии гена CHIA, который отвечает за производство желудочного фермента, расщепляющего хитин. А это значит, что миф о невозможность расщепления хитина человеческим желудком далёк от истины.  

Ученые изучили геномы 34 видов приматов, начиная от ближайших нам обезьян и кончая самими людьми. Результат более чем превзошел самые оптимистические ожидания учёных: выявилось, что у более чем половины изученных видов имеется как минимум одна рабочая копия гена.  

В отличии от людей, рацион из насекомых для обезьян весьма привычен 

Так что же случилось с нашим телом и привычками за столь длительное время существования на планете Земля? Ведь, согласитесь, логично было бы предположить, что, имея возможность поглощать мелких насекомых, человек бы не стал охотится на крупных животных, наподобие мамонтов. Исходя из этого, весьма вероятно, что в определенный момент своего исторического развития, люди отказались от поедания насекомых вовсе не из-за невозможности их потребления, а ввиду определенных устоявшихся идей и догм (читай: стереотипов), не позволяющие питаться прилюдно сим лакомым кусочком природы. Именно такого же мнения придерживаются и исследователи, однако их аргументация строится на другом предположении. Как поясняют исследователи, в ходе эволюции приматы постепенно переходили с ночного на дневной образ жизни, одновременно увеличиваясь в размерах. При этом насекомые исчезали из их рациона, уступая место фруктам и листьям. Однако приматы сохранили на генетическом уровне способность к перевариванию хитина.

Насколько эффективно люди могут переваривать хитиновые покровы насекомых, все еще дискуссионный вопрос.  Но, несмотря на все дискуcсии, реальное положение дел свидетельствует о том, что нынче облегчить переваривание хитина вполне возможно при помощи кулинарной обработки пищи. Наглядный тому пример – кухни восточноазиатских стран, где поглощение наших маленьких героев скрашивается рядом соусов и специй.

Хитин в качестве натурального биополимера содержится в основном в экзоскелете (внешняя часть скелета) креветок, крабов, омаров, раков

Таких людей, равно как и просто любителей «заморить червячка», согласно ООН, более 2 миллиардов людей по всей планете. Сегодня к съедобным относится около 1900 видов насекомых, при этом они питательны и способны обеспечить нас полезными жирами, белками, клетчаткой, витаминами и основными минералами. Для многих людей данные создания стали чем-то вроде аналога гречки или овсянки. В качестве дополнительного плюса данного вида пищи можно отнести факт того, что «производство» оных наносит окружающей среде куда меньше вреда, чем производство мяса домашних животных. Однако, даже с учётом всех этих данных, следует понимать, что потребление такой пищи тесно связано с вопросом «моды» и социальных догм, диктующих определенное поведение в обществе. И пока не начнется массовое культивирование данного вида пищи (как это было с суши или сашими), ожидать поголовного истребления сочных и хрустящих кузнечиков не приходится. В этой связи, весьма наглядно влияние «пищевой моды» показывает тот факт, что даже те люди, которые брезгливы по отношению к насекомым, с удовольствием едят ракообразных, которые являются их ближайшими родственниками в природе.