Паутина притворяется, что ловит росинки, – а сама ловит мух

Есть ли среди животных правши и левши?

В природе шимпанзе, как правило, левши, а их сородичи в неволе — правши. Дикие шимпанзе всегда предпочитают пользоваться левой рукой при выполнении задач, требующих тонкой двигательной координации (как, например, при выуживании термитов из гнезд с помощью тонкого прутика). По мнению ученых, детеныши перенимают навык праворукости от своих мамаш, но вопрос о его наследственной или приобретенной природе окончательно пока не решен.

Есть ли у осьминогов «любимое» щупальце?

На первый взгляд, казалось бы, осьминог должен использовать все свои восемь щупальцев в равной степени. Несомненно, именно так действует охотящийся осьминог, когда, водрузившись на камне, он одновременно шарит под ним всеми восемью щупальцами в поисках добычи.

Но некоторые задачи осьминоги предпочитают выполнять одним «любимым» щупальцем. Обследуя новое укрытие или ощупывая незнакомый предмет, они всегда пользуются лишь одним щупальцем или определенным сочетанием нескольких. Обычно щупальце-фаворит расположено в передней части тела моллюска, рядом с его «любимым» глазом. Задние же щупальца осьминоги чаще используют в качестве ног — для передвижения.

Каким из двух ластов предпочитает действовать морж?

Излюбленная пища этих громадных зверей — моллюски, живущие на глубине нескольких сантиметров в слое осадков на морском дне. Моржи извлекают это лакомство из песка или ила с помощью ластов и морды, а иногда даже выпускают изо рта сильную струю жидкости, чтобы размыть грунт. Но чаще всего они выкапывают моллюсков правым ластом. Биологи установили, что при поиске корма моржи орудуют этой конечностью в течение примерно две трети времени. Таким образом, похоже, что моржам, как и людям, свойственна праворукость.

Почему иные животные стараются не походить на самих себя?

В ходе непрекращающейся борьбы за существование животные и растения овладели невероятным множеством способов одурачивания врагов и соперников. Один из простейших из них — маскировка, делающая живые существа незаметными на окружающем фоне. Одним животным маскировка помогает спасаться от хищников, а другим — ловить жертв. А некоторые виды предпочитают маскироваться не под окружающий фон, а под определенные объекты или даже других живых существ, до неузнаваемости изменяя собственное обличье.

Как работает мимикрия?

Мимикрия — это способность живых существ подражать внешним видом другим организмам с целью защиты от врагов. Безобидные животные чаще всего имитируют опасных или несъедобных существ, чтобы обмануть и отпугнуть хищника. Имитаторы иногда могут копировать даже движения и запах своих опасных двойников. Так, например, на туловище совершенно безвредных и вполне съедобных мух большеголовок красуется точно такой же узор из черных и желтых полосок, как и на теле ос. Эта «безобидная» форма мимикрии, называемая бейтсовской, распространена в природе очень широко. Реже встречается другая, более «агрессивная» форма подражательства — пекэмская мимикрия. В этом случае хищник, чтобы обмануть потенциальную жертву, принимает сходство с каким-нибудь безобидным объектом. Так, рыбы-удильщики подманивают добычу (мелких рыбешек) маленьким, похожим на червячка мясистым выростом на конце переднего луча спинного плавника.

Что такое мимезия и миметизм?

Мимезия и миметизм — разные форма мимикрии. Если безобидные животные имитируют других — несъедобных или опасных — животных, речь идет о миметизме (нередко этот термин используют как синоним мимикрии). О мимезии говорят в тех случаях, когда незащищенные животные подражают неподвижным предметам окружающей среды или растениям — т. е. объектам, не представляющим интереса для хищников (камням, веткам, листьям, цветкам и т. д.). Мимезию следует отличать от маскировки: если в последнем случае животное сливается с окружающим фоном, то в первом его видно, как на ладони, а другие животные просто не обращают на него внимания.

Зачем хамелеон меняет окраску?

Рассказы о том, как искусно хамелеоны меняют окраску под цвет окружающего фона, чаще всего представляют собой досужие вымыслы, чем факты. Хамелеоны и вправду могут менять окраску тела, но происходит это главным образом в результате реакции кожи на колебания температуры или освещенности. Кроме того, окраска кожи служит этим ящерицам для общения — с ее помощью они сообщают друг другу о своих настроениях. А как средство маскировки она имеет для них второстепенное значение.

Способность хамелеона изменять окраску связана с особенностями строения его кожи. Она содержит слой особых клеток (хроматофоров) с подвижными зернами пигмента и многочисленными отростками, проникающими в другие слои кожи. В результате перемещения в хроматофорах пигментных зерен наружные слои кожи становятся то светлее, то темнее.

Для чего бабочкам яркие узоры на крыльях?

Бабочки обзавелись красочными узорами на крыльях совсем не для того, чтобы услаждать взоры человека. В первую очередь они служат им для отпугивания хищников. Когда бабочка, сложив крылья, отдыхает на травинке или цветке, нам видна лишь невзрачная, серовато-бурая окраска их нижней стороны. Но как только крылья раскрываются, в глаза бросаются яркие пятна и полосы на их верхней стороне. У павлиньего глаза и многих других бабочек эти отметины нередко поразительно напоминают глаза млекопитающих. Их предназначение — хотя бы на мгновение повергнуть врага в замешательство и дать бабочке шанс сорваться в воздух.