Геологическая находка может изменить экономику США. Речь идет о первом за последние 70 лет новом месторождении редкоземельных элементов в стране, на котором уже начата разработка.
Это месторождение расположено в штате Вайоминг и оно способно усилить американскую экономику и укрепить национальную оборону.
По сообщению Popular Mechanics, в мае 2023 года компания Ramaco Resources из Лексингтона (штат Кентукки), занимавшаяся добычей угля, сделала эту необычайную находку, где в угольных пластах своей собственности в Вайоминге компания обнаружила крупные запасы редкоземельных элементов.
Открытие месторождения зафиксировано в недавнем исследовании об экономической целесообразности его эксплуатации, опубликованном независимым источником, в котором говорится, что месторождение Brook Mine содержит до 1,7 миллиона тонн редкоземельных и критически важных минералов, при этом огромные площади месторождения еще не полностью исследованы.
Ожидается, что шахта существенно снизит зависимость США от иностранных поставок этих редкоземельных материалов, пишет The Daily Galaxy.
Среди запасов — галлий, скандий, а также такие критически важные элементы, как неодим и празеодим, которые необходимы для производства высокотехнологичных устройств, систем возобновляемой энергетики и военного вооружения.
Brook Mine также богато и другими критически важными элементами: литий, никель, кобальт и графит. Эти материалы применяются в батареях для электромобилей, в производстве полупроводников для компьютеров и смартфонов.
Brook Mine открывает новую страницу в истории американской добычи полезных ископаемых — это первое за 70 лет новое месторождение редкоземельных элементов в США. Открытие произошло в момент, когда мировые поставки этих элементов испытывают колоссальную нагрузку, особенно учитывая, что Китай контролирует почти 90% их мирового объема.
Продукция шахты может стать определяющим фактором развития страны, в частности. оборонной сферы и высоких технологий.
Редкоземельные элементы не являются "редкими" в буквальном смысле, но их крайне сложно добывать и перерабатывать, учитывая их низкий процент в исходном сырье. Однако, они критически важны для многих современных технологий — от смартфонов до электромобилей и даже военной техники вроде истребителей и атомных подводных лодок.
Одно из ключевых применений в оборонной отрасли — производство постоянных магнитов, которые используются в системах истребителя F-35 Lightning II и подлодках класса "Вирджиния".
На фоне торговых войн и глобальной конкуренции за редкоземельные элементы шахта Brook Mine открывает США возможность вернуть часть автономии в поставках этих материалов. В 2023 году США почти полностью импортировали около 10 000 тонн редкоземельных металлов. Brook Mine планирует производить до 1 400 тонн ежегодно после выхода на полную мощность. Хотя это и сравнительно небольшая часть американского спроса, но собственное производство очень важно для снижения зависимости от Китая.
Стратегическое значение шахты выходит далеко за рамки добычи сырья. Она дает США возможность укрепить цепочку поставок для оборонной и технологической отраслей, имеющих решающее значение для национальной безопасности.
Китай добавил 7 редкоземельных металлов в свой список экспортного контроля в ответ на пошлины США, что дает ему рычаги влияния в торговых переговорах. Об этом пишет Bloomberg.
Китай производит около 90% очищенных редкоземельных элементов в мире.
"От истребителей до стержней ядерных реакторов и смартфонов — редкоземельные минералы являются жизненно важными для широкого спектра продуктов», — говорится в публикации, — "В условиях растущей геополитической и торговой напряженности доминирование Китая в добыче и переработке означает, что эти нишевые металлы стали орудием противостояния с оппонентами".
В ответ на карательные пошлины, введенные Вашингтоном, Пекин ранее в этом месяце добавил 7 редкоземельных металлов в свой список экспортного контроля. Хотя эти металлы довольно часто встречаются в земной коре, они не часто встречаются в концентрированных месторождениях. Они также могут требовать многоэтапного процесса для выделения отдельных элементов, при этом Китай контролирует не только добычу, но и подавляющее большинство мировых перерабатывающих мощностей, пишет Bloomberg.
Между тем США, согласно данным консалтинговой компании Project Blue, почти не имеют мощностей для переработки целевых металлов.
Редкоземельный элемент Тербий можно найти в лампочках, а также он обеспечивает яркие цвета на экранах смартфонов. Он придает термостойкость магнитам, используемым в самолетах, подводных лодках и ракетах.
По данным Министерства обороны США, это "один из самых сложных элементов для добычи", поскольку он составляет менее 1% от общего содержания редкоземельных элементов в большинстве месторождений.
Китай экспортирует 85% тербия в Японию, в то время как другие направления включают Южную Корею и США, на которые приходится около 5%, согласно расчетам Bloomberg.
Иттрий используется для лечения рака печени, а также в производстве лазеров для стоматологических и медицинских операций. Он также повышает прочность сплавов, а его устойчивость к нагреванию и ударам делает его идеальным материалом для высокотемпературных сверхпроводников.
"Иттрий добывается как продукт на шахте Маунтин-Пасс в Калифорнии, но концентраты экспортируются для переработки, поскольку в США нет полностью коммерческих мощностей для его разделения", — говорится в публикации. По данным Геологической службы США, около 93% американского импорта соединений иттрия поступило из Китая за четыре года до 2023 года.
Устойчивый к высоким температурам, диспрозий в основном используется в сплавах для магнитов, применяемых в двигателях или генераторах. Это особенно важно для перехода к чистой энергетике, поскольку магниты используются в ветрогенераторах и электромобилях. Разновидность диспрозия также может использоваться в стержнях управления ядерными реакторами, поскольку он легко поглощает нейтроны.
Китай отправляет более половины своего диспрозия в Японию, около десятой части — в Южную Корею, и только 0,1% - в США. Ожидается, что австралийская Lynas Rare Earths расширит свой завод в Малайзии для производства диспрозия и тербия к июню.
"Если вы когда-нибудь проходили МРТ, вам, возможно, делали инъекцию красителя на основе гадолиния, который реагирует с магнитными силами, улучшая видимость органов тела во время медицинской визуализации", — говорится в публикации — "Гадолиний также эффективен для улучшения характеристик сплавов. Добавление небольшого количества минерала может повысить устойчивость к высоким температурам и окислению, что полезно для металлов, используемых для изготовления магнитов, электронных компонентов и дисков для хранения данных".
Способность гадолиния поглощать нейтроны также делает его ингредиентом активной зоны ядерных реакторов.
Лютеций используется в качестве жидкого химического катализатора на нефтеперерабатывающих заводах. США покупают почти весь этот металл у Китая, который также экспортирует небольшое количество в Японию.
Самариево-кобальтовые сплавы входят в американский список критически важных металлов для потенциального накопления запасов.
"Когда-то он часто встречался в наушниках, а теперь используется в супермагнитах, которые используются в турбинах и автомобилях, а также имеет более широкое оборонное применение, поскольку он может оставаться магнитным при высоких температурах", — говорится в публикации. Самарий также используется в оптических лазерах и ядерных реакторах.
Редкоземельный элемент скандий можно добывать из шахтных хвостов или как побочный продукт при добыче урана или других металлов.
"Бейсбольные биты и велосипедные рамы могут содержать следы скандия. Учитывая его низкую плотность и высокую температуру плавления, металл также используется для изготовления компонентов для истребителей", — говорится в публикации. "Его радиоактивные свойства также делают его идеальным индикатором в нефтепереработке или в подземных трубах для обнаружения утечек".
По данным Геологической службы США, последний раз скандий производили в США более 50 лет назад. Согласно таможенным данным, на страну приходится 14% китайского экспорта скандия и иттрия вместе взятых, тогда как Япония является крупнейшим покупателем. В Европейском Союзе также нет собственного производства скандия, но в следующем году будет введен в эксплуатацию проект.
Китайский экспорт редкоземельных металлов практически остановился из-за ужесточения требований к разрешениям после новых ограничений на фоне эскалации торговой войны с США.
Китай 4 апреля 2025 года ввел ограничения на экспорт ключевых редкоземельных элементов как часть своего масштабного ответа на пошлины президента Дональда Трампа.
Китай повысит пошлины на все товары США с 84% до 125% с 12 апреля. Этот шаг последовал за решением президента США Дональда Трампа повысить пошлины для Китая до 145%.
