Все любят яйца! Абсолютный священный Грааль местных деликатесов — яйца красных муравьев.
Муравьи — величайшее проклятие Таиланда и его уникальная особенность. Эти красные мерзавцы везде, где есть хоть клочок зелени. Муравьи-ткачи: Мод Даенг. В отличие от обычных муравьев, эти живут на ветвях деревьев, сшивая листья шелковыми нитями в сферические гнезда размером с футбольный мяч. Их гнездилища обычно находятся на фруктовых деревьях, однако они не презирают и другие — умудряются выживать даже на кокосовых пальмах. Всеядны и агрессивны.
Но яйца... Чистейший белок и уникальнейший кислый вкус. Это очень дорогого стоит. Каждый раз, когда мы отправляемся на их поиски, прогноз один — неделя невероятного чесания всего и везде на теле. Поскольку наша деревня находится внутри джунглей, нас окружают отличные охотничьи угодья. Буквально километр вглубь — и вот она, роща, кишащая маленькими ужастиками.
Но прежде вся ваша драгоценная белая кожа должна быть от них сокрыта. Нехитрое снаряжение:
- Массивный бамбуковый шест длиной 5–6 метров.
- Конусообразный тканевый мешок, надежно привязанный к вершине шеста.
- Ведро, наполненное чистой водой.
- Обязательно-необязательно: холодное пиво или баклажка местного Лао Кхао в роли внутреннего анестетика.
Большое видится на расстоянии и кажется простым, но на самом деле это изнурительно-мучительное занятие. Шест хоть и бамбуковый, но тяжелый. Удержать его в равновесии, да еще и против солнца — кошмарная, нетривиальная задачка. По крайней мере, для меня. Местные жители, похоже, сразу родились гениями в этом искусстве: они жонглируют этими муравьино-яйцевыми удочками так, будто это их продолжение. Грациозно. Не под стать мне — стокилограммовому кабану, который едва может удержать эту чертову штуку в вертикальном положении.
Поднимаешь шест, протыкаешь его кончиком муравейник и яростно трясешь. Гнездо рвется, и разъяренный муравьепад вперемешку с тысячами яиц льется прямо в конусообразный мешок. Из наполненного мешка высыпаешь содержимое в ведро с водой. Она мгновенно деактивирует агрессивные инстинкты кусак, превращая их в латентные поплавки, которые можно не торопясь перебирать руками. Если нужны только яйца: аккуратно собираем муравьев и отправляем обратно в кусты. Подсохнут и продолжат жить своей хаотично-агрессивной жизнью.
На самом деле не в каждом гнезде есть это белое золото. Можно часами разрушать десятки гнезд, а в итоге — шиш да ни шиша, ни одного яйца.
Уже дома в деревне добыча очищается от веток, листьев и грязи, просеивается через большое сито и упаковывается в пакеты. Затем либо сразу отправляется на местный рынок по заоблачной цене, либо идет в потрясающие местные блюда. Но о них позже.
