Самым крупным известным насекомым всех времен был хищник, похожий на стрекозу и лишь отдалённо связанный с ними. Это Meganeuropsis (Меганевра), и он господствовал в небе задолго до птерозавров и птиц.
Кто же это
В наиболее популярных учебниках упоминаются «гигантские стрекозы», которые жили до динозавров. Отчасти это верно, и на вид они очень схожи, но стоит понимать, что настоящие стрекозы не развивались в те далёкие времена. Меганевры были более примитивны, и в палеонтологической среде их называют меганизоптерами. Летопись жизни этих созданий довольно коротка в масштабах геологического времени - они населяли планету от позднего карбона до поздней перми, примерно от 317 до 247 миллионов лет назад.
Meganisoptera - вымершее семейство насекомых, все виды крупные и хищные. И самым большим из них был Meganeuropsis (реконструкция на заглавном фото).
Почему сейчас нет таких огромных насекомых?
Действительно, долгое время оставалось загадкой, как насекомые каменноугольного периода могли достигать таких впечатляющих размеров.
Уровень кислорода и плотность атмосферы
То, как кислород перерабатывается в теле насекомого через его систему дыхания, устанавливает верхний предел размера его тела. Насекомые, действительно, дышат быстрыми циклами сжатия и расширения трахеи. Современные исследования лётной механики современных насекомых и птиц предполагают, что уровни кислорода, как и плотность воздуха, обусловливают верхний предел размеров животного. И в каменноугольном периоде уровень кислорода в атмосфере значительно превышал нынешние 20%, что позволяло Меганеврам свободно летать и быть такими огромными.
Отсутствие хищников
Другие объяснения большого размера Меганевридов, по сравнению с их современными родственниками, тоже вполне оправданы. Вторая из версий - это отсутствие конкурентов в виде воздушных позвоночных хищников. Такое обстоятельство позволило Меганеврам развиваться до максимальных размеров в течение каменноугольного и пермского периодов. Тремя словами - эволюционная «гонка вооружений».
Водное происхождение
Третья теория предполагает, что насекомые, которые развивались в воде до того, как стали земными, потребляли гораздо меньше кислорода. Но когда они вышли из океанов, им пришлось эволюционно увеличить свои размеры, чтобы спастись от высоких уровней кислорода.Как по мне, так каждая версия вполне дееспособна и, скорее всего, таких размеров Меганевры достигали благодаря совокупности всех факторов трёх различных гипотез.
@geologika Поздравляю! Вы получили личную награду!
Вы можете нажать на бейдж, чтобы увидеть свою страницу на Доске Почета.