Как основатель сервиса Fling открыл компанию на деньги отца и «сжег» $21 млн инвесторов

Издание Business Insider опубликовало историю английского предпринимателя Марко Нардоне, который на деньги своего отца создал сервис для отправки незнакомцам фото и видео под названием Fling. Всего проект привлек инвестиций на $21 миллион, однако так и не смог стать прибыльным, и когда деньги закончились — компания закрылась.

В этой истории примечательно поведение основателя: он тратил деньги компании на обеды в дорогих ресторанах и авиаперелеты в первом классе, а когда у компании возникли трудности — то приказал сотрудникам их решать и отправился на концерт Avicii на Ибицу. Редакция vc.ru публикует адаптированный перевод материала.

Источник: vc.ru

В начале июля 2015 года 28-летний руководитель и основатель компании Fling Марко Нардоне созвал срочное совещание: сотрудники App Store удалили приложение из магазина из-за нарушения политики сервиса.

«Атмосфера накалялась. Предприниматель обвинил операционного директора Эмерсона Осмонда в том, что тот ведет за его спиной нечестную игру. Нардоне разозлило то, что Осмонд отменил его приказ — поставить в офисе палатки, чтобы сотрудники ночевали рядом со своими рабочими местами до тех пор, пока приложение Fling снова не появится в App Store», — пишет автор Business Insider Сэм Шид.

Нардоне кричал и матерился на Осмонда. Отец Нардоне, пожилой итальянец-мультимиллионер и главный инвестор Fling попытался угомонить сына, но тот сорвался на него, а потом и вовсе запустил в него сендвичем, но промазал: бутерброд попал в окно над головой Нардоне-старшего.— Сэм Шид

Перед этим Fling — приложение для обмена изображениями, видео и сообщениями между случайными людьми — привлекло от инвесторов $21 миллион. Сервис столкнулся с проблемой распространения нецензурного контента и приобрел славу «Pornhub для домашних снимков»: приложением стали пользоваться любители виртуального секса.

«По словам представителей сервиса, Fling скачали четыре миллиона человек, которые в общей сложности отправили свыше 50 миллиардов сообщений. Однако согласно документам конкурсных управляющих, компания не приносила прибыли, и ее последние финансовые резервы иссякли в августе 2015 года», — пишет Шид.

Приложение разрабатывалось командой из 50 человек и финансировалось на деньги богатых спонсоров из Великобритании, Италии и Азии. Одной из причин упадка компании стали проблемы с удержанием пользователей и неэффективное управление. Кроме того, проекту не удалось привлечь дополнительные инвестиции, которые требовались для продолжения работы, и в августе 2016 года он закрылся.

Первые дни Fling — социальная сеть для студентов

В 2012 году Нардоне решил создать соцсеть для студентов под названием Unii. «Для офиса компании он арендовал помещение на улице Беркли, самом дорогом районе столицы Великобритании», — рассказывает автор Business Insider.

Нардоне сперва учился в закрытой частной школе, затем изучал физику в Имперском колледже Лондона. После он год работал трейдером в компании Credit Suisse и затем стал ИТ-предпринимателем.

«Его отец — мультимиллионер и основатель компании Enotria Winecellars — успешного бизнеса, который специализируется на поставках вина и спиртных напитков в английские бары и рестораны. По словам бывшего сотрудника, Марко Нардоне "испытывал давление, что ему нужно быть достойным своего отца". Он был активным, амбициозным и непостоянным: мог очаровывать потенциальных сотрудников и инвесторов. Но некоторые работники Fling сказали мне, что со временем их стали пугать частые перемены его характера и стремление вступать в конфронтации», — рассказывает автор Business Insider.

Проект Нардоне Unii задумывался как социальная сеть только для студентов английских вузов, которая позволяет им лучше общаться с людьми из их университета или колледжа. На платформе существовала доска объявлений, раздел для голосования, поиск жилья, страницы обществ и информация о скидках.

По словам бывшего сотрудника, чтобы создать и запустить Unii, Нардоне взял у отца £1,5 миллиона, а в общей сложности на Fling и Unii — £5 миллионов

Для новой компании все началось относительно хорошо. «Корпоративная культура была прекрасной, и в команде были отличные люди. Однако даже в звене руководства было такое ощущение, будто это студенческий стартап, которым управляют из комнаты в общежитии. На мой взгляд, Нардоне не давал покоя успех Facebook, и он решил его скопировать», — рассказал автору Business Insider бывший сотрудник компании.

По словам Нардоне, за полгода работы Unii привлек 100 тысяч студентов. Однако в 2014 году во время рейса Лондон-Гонконг у предпринимателя появилась идея нового приложения, и он потерял интерес к студенческой соцсети.

«Пока я рассматривал карту полета, я испытал один из тех невероятных моментов, когда твои пальцы не успевают записывать идею. А что если нам изменить привычный формат общения? Что если бы мы могли "метнуть" сообщение неизвестному человеку и буквально увидеть на карте, в какую точку земли оно упадет? Когда мы приземлились, у меня уже были готовы прототипы дизайна для Fling», — рассказывал Нардоне изданию TechCrunch.

Когда он вернулся в Лондон, то перевел инженеров с проекта Unii на Fling и арендовал для них более вместительный офис. Приложение было создано за четыре месяца — с марта по июль 2014 года.

«Когда Нардоне показалось, что оно готово, он взял и опубликовал его в App Store, не проконсультировавшись с другими людьми из компании. По словам бывших сотрудников, Марко принимал решения как ему вздумается, не считая нужным предупреждать о них разработчиков», — пишет автор Business Insider.

Fling получал «тысячу новых пользователей каждые 10 минут»

По словам бывшего сотрудника, практически сразу с момента запуска в приложении ежедневно регистрировались тысячи людей: «Мы были в восторге, потому что Нардоне говорил нам "это все органика" или "я потратил пару сотен на рекламу в Facebook"», — рассказывает автор Business Insider.
Однако впоследствии оказалось, что на рекламные кампании в социальных сетях тратились гораздо большие суммы. В конце концов, из-за наплыва новых пользователей серверы приложения стали буксовать.

«Наши разработчики не рассчитывали, что количество пользователей возрастет так быстро. Они не имели понятия, что происходит. И тут Марко начал показывать свое истинное лицо и регулярно срываться на техническую команду. Он орал, кричал и швырялся вещами», — пишет Сэм Шид.

Просто его эго и ощущение ложного успеха вышло наружу. Ему нравилось сравнивать себя с сооснователем Snapchat Эваном Шпигелем или Элоном Маском.— бывший сотрудник Fling

Apple удалила приложение после того, как откровенные снимки стали проблемой

Недостаточное количество серверных мощностей стало не единственной проблемой Fling. Буквально через несколько недель после запуска люди стали использовать приложение для отправки откровенных фото и «взрослого» контента случайным собеседникам.

 В обзоре приложения в июле 2014 года автор TechCrunch Наташа Ломас писала: «Самым очевидным способом использования приложения кажется поиск партнеров для секстинга и обмена откровенными снимками». Позднее она обновила историю:  «И я была права, долго мне ждать не потребовалось: среди первых пяти ответов на мое фото оказался один пенис. И потом не говорите, что вас не предупреждали».

В сентябре 2016 года, спустя три месяца после запуска, компания наняла команду модераторов из Филиппин, которые просматривали фотографии на платформе. «В любое время дня контент просматривали не менее 10 человек. По словам бывшего сотрудника, зарплаты всех модераторов составили $20 тысяч в месяц», — пишет автор Business Insider.Нардоне приказал отправлять в бан мужчин, которые публикуют неуместные фотографии. «Заблокировать могли любого парня, даже если он просто сфотографировался без футболки. Конечно, речь не идет про самого Нардоне. Он регулярно ходил по офису с голым торсом», — вспоминает бывший сотрудник.

Разбираясь с откровенными снимками мужчин, Нардоне позволял девушкам «делать практически все, что им хотелось». Он активно поощрял откровенное поведение, поднимая во внутреннем рейтинге красивых девушек и их откровенные снимки.

В июне 2015 года Fling был удален из App Store по инициативе Apple, причем без предупреждения. «Компанию раздражало то, что Fling было приложением для обмена контентом между случайными пользователями — во многом похожим на печально известный Chatroulette», — пишет автор Business Insader со ссылкой на бывших сотрудников Fling.

Блокировка приложения застала Нардоне врасплох в тот самый момент, когда он был на встрече с инвестором и предложил ему установить и воспользоваться Fling самому. В тот день он попросил сотрудников задержаться допоздна до тех пор, пока им не удастся вернуть приложение в App Store.

«Сам же Нардоне в тот вечер пришел с двумя девушками, которых прежде не видел ни один сотрудник. Вместе они пошли в комнату отдыха, где была большая софа, искусственное покрытие, имитирующее газон, на полу и много мониторов. И развлекались там втроем, а Нардоне отправлял через Fling фотографии целующихся девушек», — рассказывает Сэм Шид.

К сожалению, разработчикам не удалось решить все проблемы с приложением за одну ночь. Они продолжали работать на протяжении 19 суток, днем и ночью, чтобы создать новую версию продукта, которая соответствовала бы требованиям Apple.

Нардоне хотел поставить в офисе палатки, чтобы персонал мог работать сверхурочно. «Когда операционный директор Fling высказал мнение, что это может привести к штрафу за нарушение трудового законодательства Великобритании, тогда-то и произошла та сцена с брошенным сендвичем», — пишет автор Business Insider.

Пока программисты работали над решением задачи, Нардоне улетел на Ибицу вместе с двумя другими членами команды. «Там компания остановилась в номере "люкс" одного из самых роскошных отелей на Ибице — Ushuaïa beach, где есть собственный клуб под открытым небом. По словам одного бывшего сотрудника, поездка задумывалась как тихое выездное совещание, чтобы отдохнуть и подумать о стратегии. Однако Нардоне водил их с одной вечеринки на другую. Оказалось, что он прилетел ради концерта шведского диджея Avicii», — рассказывает Сэм Шид.

По словам бывшего iOS-разработчика Fling, в это время дух команды упал, поскольку приложение было изъято из App Store, а Нардоне улетел на Ибицу. «Постепенно разработчики сделали новое приложение, практически с нуля. Им пришлось отказаться от функции общения с незнакомцами и сделать его больше похожим на Snapchat — с подписчиками и возможностью вести трансляции», — пишет Шид.

14 июля 2015 года Apple утвердила приложение и вернула его в App Store. В этот момент Нардоне по-прежнему был на Ибице. В публикации в Instagram (уже удаленной) он писал: «Даже сказать не могу, как я рад и горд, что могу представить вам обновленный Fling».

«Мы работали на износ, поэтому вся эта ситуация оставила неприятное послевкусие практически у каждого члена команды, поэтому тогда люди начали увольняться. И это понятно», — вспоминает бывший сотрудник команды. Однако пользователи холодно приняли новую версию продукта. Средний рейтинг приложения упал до отметки в 1,5 звезд в App Store.

После возвращения с Ибицы поведение Нардоне изменилось к худшему, рассказывают бывшие сотрудники. «В сентябре 2015 года уволился операционный директор Эмерсон Осмонд и почти все работники из отдела маркетинга — 10 человек. Они устали терпеть вспышки его гнева». Начиная с этого момента у приложения начались проблемы с удержанием пользователей. Большинство скачивало приложение и удаляло его через месяц.

Перелеты первым классом и роскошные рестораны

Согласно информации со страницы Нардоне в LinkedIn, в общей сложности компания привлекла от инвесторов $21 миллион. Крупнейшим стал отец основателя, который вложил $5 миллионов. «Нардоне тратил огромные суммы на продвижение приложения в Facebook и Twitter и злился, что количество пользователей не растет. Однако он скрывал это от сотрудников», — пишет автор Business Insider.

По словам бывших сотрудников, остальные средства шли от инвесторов, которые прислушивались ко мнению бывшего банкира Goldman Sachs и основателя хедж-фонда Savile Row Рафаэля Коста. «Этот итальянский мультимиллионер называл себя "Капитан волшебство". С Нардоне он познакомился летом 2013 года», — рассказывает Шид.

Этот парень мог достать что угодно. Деньги появлялись по щелчку: он дружил со многими богатыми людьми по всему миру. Стоило ему попросить, и они охотно давали деньги. Мы постоянно привлекали деньги, а Нардоне постоянно их тратил.— бывший сотрудник Fling

Нардоне обедал в дорогих лондонских ресторанах вроде Nobu, Aqua и Hakkasan, расплачиваясь деньгами компании. Также он летал в бизнес-классе и в первом классе. «Он не умел ценить деньги. Ему казалось, что он очень беден. Нардоне говорил сотрудникам, что мы — маленький бедный стартап, хотя наш офис располагался на верхнем этаже здания в округе Хаммерсмит», — вспоминает бывший сотрудник Fling.

Нардоне не жалел денег на онлайн- и офлайн-маркетинг. Бывший сотрудник компании рассказал автору Business Insider о том, как Нардоне организовал два промотура в США, арендовав огромный автобус, выкрашенный в фирменные цвета. «Это был автобус, в котором когда-то ездил Ленни Кравиц. Он стоил нам десятки тысяч фунтов».

В компании не было финансового директора, и все финансы Нардоне контролировал сам, продолжает бывший сотрудник компании: «Это была черная дыра. Никто и понятия не имел, что творится в его бухгалтерии. Он тратил деньги так, как ему нравилось. Марко понятия не имел о том, что такое бюджет».

В своем офисе он поставил два iMac, постелил дорогой ковер и заказал кастомизированный деревянный пол. «Фактически он построил свой собственный тронный зал», — рассуждает один из бывших сотрудников. Помимо того, как минимум три сотрудника компании получали более £100 тысяч в год. Нардоне назначил себе оклад в £204 тысячи.

Унижение сотрудников

По словам бывших сотрудников, с которыми общался автор Business Insider, Нардоне неоднократно вел себя с людьми некорректно. «Четверо признались, что никому не посоветовали работать под его началом», — рассказывает Шид.

Кроме истории с сендвичем, который Нардоне метнул в своего отца, также он вылил тарелку супа мисо на своего начальника отдела дизайна при всем офисе. Другой бывший сотрудник сказал, что Нардоне любил швыряться стульями.— Сэм Шид

В марте 2016 года Нардоне нанял директором по персоналу свою девушку, чтобы она придумала, как справиться с недовольством персонала. «Он хотел, чтобы она принимала удар на себя, озвучивая его непопулярные решения», — рассказал один бывший сотрудник. 

«Когда люди жаловались, он обижался и называл их "толпой горожан, которые тычут пальцами в того, кто выше". Иногда он хотел задобрить сотрудников и начинал раздавать подарки. Их ценность варьировалась — это могло быть печенье, или же игры на сплочение коллектива на целый день. Мне кажется, что он открыл компанию просто потому, что ему нравилось играть в босса», — продолжает он.

Когда у компании закончились деньги, приложение закрылось

Сотрудники увольнялись, и деньги подходили к концу. Постепенно у компании осталось не так много вариантов: ей требовался постоянный поток денежных вливаний, чтобы поддерживать агрессивный маркетинг и платить сотрудникам.

«Конкурсные управляющие писали, что Fling не смог привлечь денег из-за "проблем с преемственностью" — после блокировки приложения в App Store уволились многие руководители высшего звена, кроме того у компании были велики накладные расходы, поскольку она одновременно разрабатывала 10 других продуктов. Также у Fling был медленный рост и проблемы с удержанием пользователей», — пишет автор Business Insider.

Когда финансы начали таять, Нардоне перестал платить модераторам из Филиппин. Пользователи это почувствовали, и снова начали вести себя как на Chatroulette. Автор Forbes Иен Моррис в сентябре 2016 года подготовил обзор приложения, озаглавив его «Как социальная сеть за ночь превратилась в Pornhub для домашних снимков». В конце лета 2016 года приложение закрылось, не уведомив об этом пользователей.

По данным отчета конкурсных управляющих, в 2015 году Нардоне потратил £9 миллионов, а также £3,5 миллионов за девять месяцев 2014 года. «Когда закончились деньги, Нардоне фактически сгорел к концу дня. Похоже, его отец достиг точки, когда он уже больше не смог вкачивать деньги в компанию сына».

Конкурсное управление

26 августа 2016 года отец Нардоне назначил представителей лондонской компании Resolve в качестве конкурсных управляющих Fling. «Он сделал это, чтобы они попытались добиться для акционеров Unii хоть каких-то результатов».

Администраторы писали в отчете, что сразу несколько компаний хотели выкупить Fling. Однако оказалось, что Нардоне учредил еще одну компанию под названием DSCVR Ltd и с ее помощью 31 августа выкупил Unii за £250 тысяч. По оценкам конкурсных управляющих, интеллектуальная стоимость компании составила почти £214 тысяч, а офисное оборудование — £15,1 тысяч. По словам бывшего сотрудника, ожидается, что в скором времени DSCVR закроется из-за недостатка средств. 

После банкротства компании Нардоне отправился путешествовать по миру. Fling остался должен почти £881 тысячу, включая расходы на рекламу — £120 тысяч Twitter и £45 тысяч Google. «Кроме того, у компании остались долги по зарплате перед бывшим операционным директором Эмерсоном Осмондом — почти £100 тысяч», — пишет автор Business Insider.

В ответ на обращение автора Business Insider Нардоне отверг все свидетельства бывших сотрудников, однако свою версию не представил. Судя по снимкам в Instagram, пока идет процесс банкротства компании, он со своей девушкой успел побывать на Бора-Бора, Мальдивах, в Ницце, Венеции, Майями. «Смотришь на все это и думаешь, что он просто один из тех богатеньких детишек в Instagram», — рассуждает бывший сотрудник.

Опубликовано с разрешения vc.ru

Голосуйте за эту статью, подписывайтесь на канал и получайте доход вместе с нами!