Обрывки бумаги почти целиком покрыли пол Лотус Атенеума. Его полки, ещё недавно заполненные книгами, теперь были залиты засохшими чернилами и кровью. В уцелевших томах заметно недоставало страниц. Собрать их обратно было основательной задачей, за которую Делия не хотела браться. Ксенитский лучник стряхнул пыль с её бело-голубых одежд и обработал её раны.
Её настоятельница, Ярден, помогала другим членам ордена Ксенит, что были внутри библиотеки во время открытия портала. Обойдя их всех, она подошла к Делии и присела рядом. Они не сказали друг другу ни слова.
Через пару минут Ярден встала и направилась к выходу: “Оставайся здесь, Делия. Я должна поговорить с монахами о том, что тут произошло. А пока делай всё возможное, чтобы спасти эти книги”.
Делия застыла в молчании. Казалось, даже её мысли были неподвижны. Она чувствовала, как сердце всё ещё натужно колотится о рёбра от прилива адреналина. Всего пару минут назад она выпускала стрелу за стрелой в исчадия тьмы – паукообразных монстров, которые хлынули в библиотеку через чёртов портал. Она уставилась на то место, где открылся сначала первый, а потом и второй портал. Один содержал, казалось бы, бесконечную тьму, а другой явил человека, которого она, впрочем, не смогла разглядеть. Он лишь успел произнести загадочное прерывистое послание, прежде чем портал закрылся. То немногое, что удалось разобрать, означало, что он был защитником, но всё же кем именно он был?
Делия встала и начала собирать куски пергамента.
“Лучше занятия и не придумать”, – пробубнила она и разочарованно вздохнула.
Пальцы болели от тетивы лука, но она всё равно продолжала. Чтобы окончательно не впасть в уныние, она мельком разглядывала старые страницы. На них были описаны торговые пути, тактики и стратегии боёв на арене, расположение потоков маны, рецепты из морепродуктов. Всё перемешалось, и было непонятно, с чего вообще начать.
Полоса рваной бумаги привела Делию к наружным дверям, где её глаза уловили ещё одно знакомое слово: кейнстоун. С руками, полными пергамента, она наклонилась, чтобы поднять лист, на котором оно было написано. Поверх него лежала ещё одна страница со словом “Кайнек”, но когда она потянулась, чтобы её поднять, с другой стороны за неё ухватилась отрубленная рука! Делия закричала от испуга, который тут же сменился гневом. Рука, каким-то образом жившая сама по себе, разорвала страницу пополам. Она нырнула за ней следом, уронив весь пергамент, который держала в руках.
Падающие страницы заслонили обзор, поэтому Делия встала на четвереньки и поползла. Она заметила руку и метнулась вслед, пока та мчалась к двери. Одним быстрым движением Делия выхватила из колчана стрелу и вонзила её в тыльную сторону чёртовой ладони. Она мерзко задёргалась, прежде чем безвольно рухнуть на пол без движения. Делия извлекла порванную страницу из её крепкой хватки среди нескольких других.
Она ещё раз убедилась, что рука действительно мертва, прежде чем начать собирать страницы вместе. Подставив слово “Кайнек” в нужное место, Делия поняла, за чем же охотились теневые существа. На соседних страницах подробно описывалась деревня Кайнек, где добывали кейнстоун. Этот камень был мощным ресурсом, используемым для удобрения земли из-за его магических свойств. Она принялась читать дальше, и узнала, что когда-то давно люди проводили исследования, чтобы выяснить, как ещё можно использовать камень.
Глаза Делии расширились от удивления, когда она осознала прочитанное. Она подхватила бумаги и побежала к дверям. Они распахнулись с оглушительным стуком, и она понеслась вниз по ступеням к храму Весов Ксенита. На полпути вниз она остановилась и развернулась на каблуках обратно в сторону библиотеки. Медленно просунув голову в дверь, она нашла взглядом отрубленную руку и невольно сморщила нос. Взяв стрелу с висящей на ней рукой и держа её перед собой, Делия вновь направилась к храму.
По внутреннему залу храма разносился эхом приглушенный ропот. Высокие каменные своды были построены таким образом, что они усиливали голоса говорящих на центральной площадке. На ней восседали три фигуры на подушках цвета морской волны, и каждая говорила почти шёпотом, но искусная конструкция позволяла всем присутствующим слышать каждое слово.
Массивные дубовые двери распахнулись, зал залил яркий солнечный свет. Их гулкий стук заглушил собой все разговоры монахов-ксенитов. Делия шла по длинному проходу, сопровождаемая десятками сверлящих взглядов. Она держалась гордо и быстро приближалась к возвышению, где сидели и совещались главные монахи. Два члена ордена попытались остановить её, но застыли в ошеломлении, когда она ткнула им в лицо поверженной рукой.
Её золотистые глаза остановились на трёх фигурах, сидящих на платформе. Она заметила, как Ярден подскочила на месте, когда она подошла прямо к монахам и бросила руку им под ноги.
“Ещё немного времени, и эта штука сбежала бы со всей вашей библиотекой”, — твердо сказала Делия.
Делия впервые была в этой части храма, обычно предназначенной для старших монахов. Она никогда не думала, что будет стоять здесь из-за каких-то вырванных страниц. И уж тем более из-за стаи странных существ и некой оторванной конечности.
“Так, что это у нас здесь?” — сказала одна из монахинь. Пожилая женщина прищурилась, рассматривая руку, морщины на её лице стали ещё глубже от напряжения.
“Да как ты смеешь вторгаться сюда во время нашего совещания, Делия, бестолковая ты…” — голос второго старейшины был прерван третьим.
“Ох, Омари, перестань. Ясно же, что юная Делия пришла протянуть нам руку помощи в нашей дискуссии. — Делия ожидала от монахов выговора, поэтому слегка опешила от такой шутки. — Раз уж ты здесь, почему бы тебе не присоединиться к нам?” — продолжил монах, похлопывая по краю платформы, предлагая Делии сесть.
Делия смущенно улыбнулась и повернулась к своей настоятельнице. Ярден спокойно подошла к монахам и встала рядом со своей ученицей. Делия вскочила на платформу и присела на край.
До этого момента Делия думала, что все монахи заносчивы и беспробудно консервативны. Она точно не ожидала сарказма и приглашения сесть и поучаствовать в обсуждении. Возможно, Весы Ксенита были не так уж безнадёжны. Возможно, они делали больше, чем просто разговаривали часами напролет. Взгляды монахов метались между рукой, Делией, страницами и Ярден.
Монахи перебирали вырванные страницы, а Делия хранила молчание. Однако, когда она открывала рот, чтобы что-то предложить, они затыкали её знаком и продолжали читать. Она начала терять терпение и ходить взад-вперёд.
В конце концов нудная тишина была прервана одним из старейшин: “Эта информация, безусловно, интригует. Так получилось, что мы как раз были в разгаре дискуссии об атаках Легиона Хаоса. Ярден уже рассказала нам о вторжении в библиотеку. Мы определяли дальнейший курс действий. В отчётах говорится, что Легион крайне стремительно продвигается по Претории и Сплинтерленду. Похоже, теперь мы знаем, что им нужно, или, по крайней мере, видим часть головоломки”. Монахи уставились на Делию, она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
“Орден Весов Ксенита был создан, чтобы служить щитом для тех, кто в нём нуждается. Мы путеводная звезда во тьме. Рука помощи утомлённому путнику. Ты, Делия, будешь действовать от нашего имени. Ты демонстрируешь принципы нашей веры. Хотя, не всегда так, как хотелось бы. Тем не менее мы должны удерживать мир в равновесии, как то и должно быть. Собирай вещи, ты отбываешь сегодня вечером.
Монахи вывели Делию из храма, как только собрание закончилось. Ей дали карту окрестностей и предложили следовать по торговому пути от приозерного городка под названием Утопия до той самой деревни Кайнек.
Путешествие по Претории заняло немало дней. Чтобы выиграть время, она решила срезать через дикие земли. Однако это едва не закончилось плохо, когда в лесу древних она столкнулась с большой кошкой. Зверь выгнал её из леса, и Делия снова пошла по дороге.
Примерно на полпути у Делии закончились припасы, хотя Ярден позаботилась о том, чтобы ей выдали достаточно сухофруктов и орехов на время путешествия. Она не виновата, что Делия почти всё съела на второй день. Путешествие оказалось тяжелой работой, ей требовались дополнительные силы.
Её внимание привлёк чей-то свист. Делия отошла с дороги в густые заросли, чтобы не быть замеченной. Она держалась в тени и высматривала, от кого же исходит звук. Неподалёку шёл пожилой мужчина, одетый в дорожную накидку. Он толкал перед собой небольшую тележку и пританцовывал под ту самую мелодию, которую насвистывал. От тележки доносился запах свежей выпечки, и Делия едва не захлебнулась слюной от мысли о тёплом мягком хлебе.
Выйдя из зарослей, Делия подошла к торговцу: “Приветствую, старец. Что ты продаешь?”
Мужчина широко улыбнулся и снял с головы широкополую шляпу: “Добрый день, миледи из Весов Ксенита! Поистине хороший день! Я пекарь из Нью-Балфера, путешествую и продаю свои изделия. Нагуляли аппетит?
Размашистым движением он расстегнул две защелки на боку повозки. Дверца открылась, явив взгляду множество ящиков и полок, битком набитых выпечкой. Вырвавшийся на свободу запах ударил Делии в нос.
“Знаешь, в наше время опасно бродить одной, — сказал мужчина, пока Делия разглядывала прилавок. — Я слышал разговоры о странных людях. Фигурах в капюшонах и существах с длинными щупальцами. Говорят, в лесу разгуливают гигантские грибы. Ох, ну и глупый я! Незачем стращать вас своими несвязными сплетнями. Я только хотел сказать, что был бы не против сопровождения, особенно от Весов Ксенита”.
Делия набрала в руки столько, сколько могла унести, и полезла в сумку за платой. “Я не боюсь путешествовать в одиночку, — сказала она, указывая взглядом на свой лук и стрелы. — Кроме того, единственной опасностью, с которой я столкнулась в лесу, была большая кошка. Ты единственный человек, с которым я столкнулась с тех пор, как ушла из храма”.
Делия пошарила по карманам в поисках монет, чтобы заплатить мужчине, но нигде ничего не нашла: “Кажется, немного не хватает”. Она грустно рассмеялась, возвращая еду на место.
Пекарь ответил: “Ну, если вам нечем заплатить, я осмелюсь предложить сделку. Вы путешествуете со мной до места назначения в качестве защиты и иногда поддерживаете беседу, и тогда можете брать из тележки всё, что пожелаете. Идёт?”
Делия на мгновение замялась. Она должна была путешествовать одна, чтобы никто ничего не знал о намерениях Весов. С другой стороны, это был всего один человек, и она даже не назвала ему своего имени. Пока она размышляла, её живот предательски разразился громким урчанием.
— Надо полагать, это знак согласия? — он протянул ей ладонь, ожидая рукопожатия. — Меня зовут Рук.
— Очень приятно. — Делия протянула руку в ответ. — А эти булочки с кремом, да?
Делия путешествовала налегке и устраивалась на ночь лишь с тонкой палаткой и небольшим костром. Когда она увидела, как разбивает лагерь Рук, то была потрясена. На противоположной стороне телеги торговца была дверца, которая раскрывалась как крыша. Длинный навес, который он привязал к группе деревьев, служил укрытием от непогоды. Также изнутри выкатывался тюфяк. Рядом с ним он развел костёр и пригласил Делию сесть поболтать.
Его преимущественно интересовала только одна тема: Весы Ксенита. Делию раздражал этот разговор, однако она делилась той информацией, которой могла. Как там всё было устроено, какие бывают монахи, как присоединиться. Он также спросил о библиотеке Лотус Атенеум, в частности о том, какие знания она содержит.
“Не прими за бестактность, но мне просто всё это очень интересно с точки зрения постороннего. Странствующему торговцу полезно знать всё об окрестностях. Какие книги хранятся за этими дверями? Быть может, в них есть описание того, что находится здесь поблизости? Я ищу одну деревню, она должна быть где-то недалеко отсюда, но, увы, я немного заплутал. Она называется Кайнек.
Делия попыталась скрыть свое удивление, но не была уверена, что ей это удалось: “Кайнек? Никогда о ней не слышала.”
“Ну, тогда ладно. Я надеялся, что ученица Весов Ксенита обладает такими знаниями. Что ж, мои поиски продолжаются. Знаешь, у меня есть традиция, которую я выполняю каждый вечер перед тем, как лечь спать. Чашка хорошего чая и вкусная булочка всегда помогают уснуть. Мне будет приятно разделить их с хорошей компанией”.
Рук вскипятил чайник и протянул Делии чашку и булочку. Они ели и говорили о завтрашнем путешествии. Рук спросил, куда направляется Делия, и она ответила, что на Красные Холмы. Она солгала и сказала, что ищет аудиенции у местного художника. Рук, казалось, не заметил подвоха и лёг спать. Вскоре на Делию тоже накатила усталость, и она решила перебраться в свою палатку.
Она встала, и её охватила внезапная волна головокружения. Чашка упала на землю и разбилась. Она чувствовала себя так, будто Ярден снова дала ей подзатыльник. Мир вокруг медленно расплывался и двоился. Перед ней появилась фигура, но слова, которые она говорила, звучали медленно и искаженно.
“Ой-ой, что-то ты выглядишь неважно! Проблемы с чаем? Может быть, это яд, который я в него замешал? А ты действительно думала, что мы не узнаем? Что после нападения на Лотус Атенеум никто не будет наблюдать за вашим маленьким храбрым орденом? В конце концов, имя нам легион!”
Делия попыталась удержаться на ногах, но повалилась на четвереньки. Лук и колчан лежали рядом с её палаткой, всего в паре метров отсюда. Она понимала, что пытаться схватить их практически безнадежно. Замутнённым взглядом она различила на земле белые осколки разбитой чашки.
“Ты из Легиона Хаоса?” — она медленно подвинулась в сторону, украдкой схватив одной рукой кусок фарфора.
“Легион Хаоса уже правит Преторией, и это лишь вопрос времени, когда все склонят свои упрямые головы в поклоне. А теперь будь умницей и скажи мне, где Кайнек. Или мне просто взглянуть на твою карту?
Рук отвернулся, чтобы порыться в вещах Делии. Это была именно та возможность, которая была нужна ей для удара. Поднявшись на ноги, она бросилась на мужчину и попыталась порезать его лодыжку. Но головокружение от яда обрекло её атаку на провал, и она упала на землю.
Он со смехом повернул голову: “Ха, ты называешь себя воином, но едва способна стоять!”
Он запустил руки в её сумку и вытащил карту. “Ах, Кайнек, вот же он. Мы даже ближе, чем я думал. Как жаль, что тебя не будет рядом, чтобы спасти его жителей. — Рук вытащил из кармана небольшой круглый камешек коричнево-красного цвета и повертел его перед собой. Внутри горело маленькое пламя. — Столько усилий, и всё ради этих камней”.
Делия снова поднялась на дрожащие ноги. Со всех сил она бросилась к мужчине, который всё копался в её вещах. В глазах двоилось, но она интуитивно нацелилась на левую фигуру и почувствовала, как осколок фарфора пронзил плоть. Рук вскрикнул и уронил карту на землю.
“Смотри-ка, я все ещё на что-то способна… Может, это и не стрела, но тоже неплохо подходит. Достаточно неплохо, чтобы уложить тебя спать”, — зашипела Делия на торговца.
Рук вытащил из-за пояса кинжал и крутанул его в руке: “Что ж, я собирался дать тебе немного отдохнуть, прежде чем перерезать твоё горло, но теперь я готов повеселиться”.
Он бросился на неё и пырнул в бок. Накатила боль, Делия схватилась за рану и повернулась, чтобы вонзить в него фарфор. Она почувствовала, как осколок во что-то попал, но не смогла понять, плоть это или ткань.
Зрение её подводило, но она отчаянно цеплялась за остатки сознания. Оба силуэта Рука развернулись и занесли кинжал над макушкой Делии. Она перекатилась между ними, крепко сжимая осколок в руке, приземлилась на ещё один кусок фарфора и взяла его в свободную руку. Развернувшись, она увидела, как оба Рука атакуют её снова. Делия собралась с силами и прыгнула в воздух над так называемым пекарем, вонзив в обе фигуры свои фарфоровые кинжалы. Правый осколок прошёл сквозь призрачный воздух, а левый пронзил его шею сбоку. Рук сделал ещё несколько неловких шагов, прежде чем его тело рухнуло на землю. Делия упала на колени и уставилась на свои горячие окровавленные руки. Рана на боку отозвалась резкой болью, и девушка повалилась на твердую землю. Её охватила тьма.
Делия очнулась глубокой ночью. Костер почти догорел, рядом лежал труп Рука. Чувствуя себя всё так же паршиво, она схватила свои вещи и тот странный камень, что показывал Рук. Она пошла обратно к дороге. Делия не знала, были ли поблизости другие воины Легиона Хаоса, поэтому поспешила к Кайнеку.
Движимая чистым адреналином, она преодолевала в темноте километр за километром. Она зажгла фонарь, который взяла из повозки Рука, и использовала его, чтобы оставаться на дороге. Она не знала, как долго пролежала в лесу, и не могла отделаться от мыслей о Легионе Хаоса.
На востоке появились первые признаки дневного света. Это подтвердило, что она идёт в правильном направлении. Она попыталась ускориться, но тошнотворная боль снова ударила в голову и живот. Она оперлась о дерево, оставив на нём кровавый отпечаток руки. Заметив, что её рана всё ещё открыта, Делия оторвала кусок от своей палатки и наложила импровизированную повязку. Она была далеко не стерильна, но лучше, чем ничего.
Наконец она заметила вдалеке фермерские поселения. По окрестностям были разбросаны небольшие хижины и дома. “Должно быть, это окраины Кайнека”, — подумала Делия. Она стала искать место для ночлега, надеясь спрятаться среди холмов. Она осматривала местность с фонарём в руке, когда заметила впереди какое-то движение.
Над одним из холмов пронеслась тень человека. Делия потушила фонарь и бросилась в погоню. Она не собиралась получить ещё один удар в спину, ну уж нет. Она нападёт первой, кто бы это ни был. Несмотря на то, что она была ранена, ей вполне удавалось не отставать от фигуры. На гребне холма фигура остановилась и встала на колени, чтобы поднять что-то с земли.
Делия заметила, что на её голове была треуголка, а ростом она была примерно с неё. На вид это был подросток. В лунном свете она разглядела смуглую кожу, волнистые каштановые волосы и рваную белую рубашку. Фигура отряхнула предмет, который нашла на земле, и поднесла его к лицу. Делия увидела уже знакомый камень. Он был таким же маленьким и круглым, а в его ядре мерцало пламя.
Она знала, что травмы ухудшили её меткость, но нужно было рискнуть. Делия встала на одно колено, натянула на голову капюшон и сняла с плеча лук. Она вставила стрелу и натянула тетиву. Окровавленные руки дрожали от напряжения. Это было безнадёжно, она не могла стрелять в таком состоянии. Фарфор порезал её ладони, ослабив хватку. Она опустила лук, но держала стрелу наготове.
Если уж дело дойдёт до драки, она перейдёт на удары ногами, а если совсем припрёт, то и руками. Кем бы ни был этот человек, он не получит этот камень. Она об этом позаботится. Тяжело вздохнув, Делия взглянула на свои раны. Один раз её уже обманули, но больше она этого не допустит. Может, если подкрасться, получится на него напрыгнуть?
Затея того стоила. Уж если не получается использовать лук по-настоящему, то можно, по крайней мере, блефануть. Она приблизилась к фигуре и прицелилась, а затем громко произнесла: “Брось камень и скажи, кому ты служишь, или умри на месте”.
Оригинал поста: ЗДЕСЬ
Подпишитесь, чтобы всегда быть в курсе новостей вселенной Splinterlands!
Доступная торговля токенами DEC и SPS на платформе RUDEX
