Харви насколько мог плотно застегнул куртку, пытаясь защититься от холодного ветра, поднимавшего пыль с дорог. Надвигался шторм. Он видел, как к краям острова стягиваются тёмные тучи, и волны Большого архипелага надрывно бьются о доки.
Харви не особо нравился Тайдс Тейл. На его взгляд, это был довольно маленький и грязный городок. Все здания ютились слишком близко друг к другу, краска на них давно облупилась, а сваи покосились от сырости. Дороги вечно утопали в грязи, а люди всегда пребывали в скверном настроении. Никто не обращал внимания на тощего десятилетнего мальчишку, что клянчил монеты на углу улицы.
Он подоткнул свои спутанные каштановые волосы под кепку и пошёл бродить по тёмным улочкам. Он сделал несколько юрких поворотов, прежде чем оказался в тупике, заполненном мусором, грязью и мухами.
Его уже ждали: в тени возникли два тонких силуэта, на их лицах мелькнули улыбки.
“Ты опоздал, — сказала Ева и откинула капюшон своего плаща, обнажив короткие тёмные волосы. Её худое лицо было щедро усыпано веснушками. — Барон не любит опозданий”.
“Всё это время со мной разговаривала одна старушка, — оправдывался Харви. — Я боялся, что она пойдёт за мной сюда”.
“Смотри не притащи нам никаких неприятностей”, — вмешался Арчи. Всего на несколько лет старше Харви и Евы, из-за своего долговязого тела и пушка на подбородке Арчи казался намного взрослее, а это означало, что он больше не мог выпрашивать монеты. Он уже не выглядел достаточно молодым и невинным. Всего полгода назад Барон сделал его карманником.
“Ничего я не притащу!” – огрызнулся Харви.
“Как у тебя сегодня с уловом?” — спросила Ева, скрестив руки и прислонившись к каменной стене.
Харви понуро покачал головой, грустно вздохнул: “Маловато сегодня. Думаешь, у меня будут проблемы?”
Ева и Арчи переглянулись. Арчи уже было открыл рот, чтобы отпустить саркастический комментарий, но Ева положила руку ему на плечо.
“Нам не придется заниматься этим вечно, — сказала она успокаивающим тоном. — У меня, кстати, есть для тебя подарок”.
Она вытащила из своей потрёпанной сумки свёрнутый пергамент и торжественно протянула ему. Харви развернул его и увидел, что это объявление о фестивале в городе Аненон. На листке был прекрасный рисунок золотого города с его изящными арочными крышами и тонкими башнями. Его лицо осветилось неподдельной радостью.
“Я подумала, что он отлично впишется в твою коллекцию, — сказала Ева. — Может быть, когда-нибудь ты соберёшь достаточно картинок этого города, чтобы знать что там как, когда наконец отправишься туда”.
“Если я вообще когда-нибудь туда доберусь…”
Арчи потрепал Харви за подбородок: “Выше нос! В конце концов, в Азмаре есть места получше, чем этот жалкий городок. Однажды мы выберемся отсюда и вместе отправимся в большой город!”
Все трое засмеялись и отодвинули в стороны несколько деревянных досок, открыв секретный выход из тупика. Харви свернул пергамент и сунул его под куртку, поближе к сердцу.
Они шли по узким коридорам, пробираясь глубоко в сердце города, ведомые лишь небольшими лоскутками солнечного света, пробивавшегося сквозь трещины в стенах. Пять минут спустя они вошли на склад, который Барон называл домом.
В это время дня склад почти всегда был пуст, так как вечерние часы – идеальное время работы для карманников, мошенников и попрошаек, которые находились под попечительством Барона. Пространство было завалено разномастной мебелью, стульями и куртками. На облупившейся краске и голом камне стен пестрели разнообразные пергаменты, такие как объявления о городских событиях и афиши фестивалей, которые давно прошли: там были идеальные условия для их рода деятельности.
Харви мельком оглядел всю эту красоту, пока троица пересекала пространство на пути к служебному помещению, которое Барон называл своим кабинетом. Парень постарше дежурил у двери. Увидев их, он приоткрыл её, быстро что-то проговорил, а затем кивнул им.
“Можете войти”, — сказал он.
Кабинет Барона резко контрастировал с остальной частью склада. На меховом ковре была расставлена роскошная мебель, в мягком свете поблёскивала бронза и тяжёлая хрустальная люстра. За внушительным столом из красного дерева восседал широкоплечий орк. На нём была туника из лилового бархата. Тёмные волосы были собраны назад, открывая грубое лицо с волевым подбородком. Трость чёрного дерева, увенчанная бриллиантом, стояла прислоненной к столу.
“Добрый вечер, — приветствовал их Барон, скалясь в зубастой улыбке. — Выкладывайте свою добычу”.
Ева и Арчи по очереди вывалили содержимое кошельков на стол. Горки монет мерцали в свете люстры, разбавленные парой конфет и тёплых носков от местных жителей, искренне пытавшихся помочь.
“Хорошая работа, — прогудел Барон своим низким баритоном. — Можете забрать носки и конфеты, угощаю, ха-ха!”
Ребята схватили их и отступили назад, склонив головы в знак уважения.
Взгляд Барона переметнулся на Харви: “А ты что принёс мне, мальчик?”
Харви смущённо подошёл ближе и выпотрошил свой кошелёк. Его кучка оказалась значительно меньше других. Он сильно прикусил нижнюю губу от страха, когда в кабинете повисла затянувшаяся пауза.
Барон вздохнул: “Разочаровываешь меня, мальчик”.
“Сегодня было немного народу, сэр”, — тихо проговорил Харви. — Это потому что скоро шторм и…”
“Мне не нужны твои оправдания! — рявкнул орк. — Компенсируешь разницу завтра. Понял?”
Харви кивнул, не поднимая взгляд с пола: “Да... да, я понял”.
Ева и Арчи похлопали его по спине, как только вышли из кабинета. Однако он не желал ни жалости, ни утешения. Харви ненавидел Барона всей душой, но другого варианта у него не было. Он был сиротой, и судьба предоставила ему на выбор либо это жалкое занятие, либо смерть на улице.
Харви поднялся по винтовой лестнице, ведущей на второй этаж под крышей склада. Всё его пространство заполняли ряды гамаков и раскладушек. Харви пробрался к гамаку в дальнем углу, который считал своим. Под ним валялась пара рваных ботинок, запасная рубашка и куртка. На стене висели пергаменты с пейзажами города Аненона.
Он долго сидел в гамаке в хмуром молчании, силясь подавить переполнявшее его разочарование. Когда оно дошло до того, что из его глаз едва не покатились слёзы, он со всей силы сжал кулаки и отвернулся к стене. Вытащив новый пергамент, который подарила Ева, он нацепил его на один из гвоздей.
“Однажды я всё-таки там окажусь, — прошептал он, почти не нарушая тишину комнаты. — Там будет лучше.”
Харви лёг поудобнее, даже не удосужившись снять обувь. Он смотрел на Аненон, пока его веки не отяжелели, и провалился в сон.
Харви был вырван из сновидения взрывной волной. Дыхание спёрло. Сердце будто подпрыгнуло к горлу. Его карие глаза распахнулись, и он лишь мельком увидел картинки на своём куске стены, прежде чем потолок обрушился.
Воздух наполнили громоподобные звуки падающих стен, жалобный стон дерева и крики людей. Харви полетел кувырком вместе с оторванным гамаком. Он слепо шарил руками вокруг, но не мог ни за что ухватиться. Скатываясь всё ниже по покосившемуся полу, путаясь в гамаке, было невозможно ничего разглядеть сквозь воцарившийся хаос. Он вскрикнул, ударившись обо что-то твёрдое и наконец перестал падать.
Харви откашлялся, выпутался и отёр с лица пыль. Растерянно моргая, он огляделся. Склад был почти полностью разрушен. Камни и балки заключили его в маленькую нишу. Было почти совсем темно, если не считать красного света, сочившегося из трещин. Он слышал шум дождя и видел вспышки молний.
Шторм...? Его разум изо всех сил пытался осознать ситуацию.
Следующим, что он услышал, были крики, звериный рёв и новые взрывы.
Город атакован!
Харви попытался сесть, но одна его нога застряла под балкой. Он задержал дыхание и дёрнулся, пробуя отползти.
“Нет, неееееет! — крикнул он. — Помогите! На помощь!"
Не было слышно ничего, кроме шума снаружи. Ему никто не поможет. Харви метался из стороны в сторону, пытаясь освободиться. От боли на глаза навернулись слёзы; она пульсировала в каждой части его тела.
Землю сотряс ещё один взрыв. Он увидел над собой вспышки фиолетового света. Обломки пришли в движение. Он успел закрыть голову, когда по воздуху полетели мелкие осколки. Он чувствовал, как горят порезы на голых руках и ногах.
Он собрался с силами и снова попытался высвободить ногу. Второй взрыв лишь немного сдвинул обломки, но этого хватило, чтобы вырваться! Один ботинок так и остался зажатым внутри, но ему было всё равно. Харви встал на колени и нащупал в камнях позади себя небольшой проход. Он был недостаточно большим для взрослого или кого-нибудь высокого, как Арчи, но Харви всегда был маленьким. Он упорно протискивался вперёд, не обращая внимания на осколки камня и стекла, что резали руки.
Из груди невольно вырвался короткий смешок облегчения, когда он наконец выбрался наружу. Но стоило окинуть взглядом руины склада, как облегчение тут же испарилось.
Здание буквально разорвало на куски. Повсюду валялись лишь обломки, а пол был густо измазан кровью. В темноте виднелись размётанные вокруг трупы. Он узнал среди них Еву и Арчи, и не смог сдержать горький всхлип. Он отвернулся и взглянул на кабинет Барона – тот тоже полностью обрушился.
Стены склада больше не заслоняли улицу, и теперь Харви мог видеть Тайдс Тейл. Там царил хаос. Сверху бушевал шторм, в небе бурлили тёмные тучи, улицы нещадно хлестал дождь. Вспышки молнии выхватывали из тьмы силуэты жителей, спасающихся бегством. Их преследовали монстры и люди в доспехах, которых Харви никогда раньше не видел.
“Нужно бежать, — подумал он. — Нужно убираться отсюда”.
Прихрамывая и в единственном ботинке, Харви выбежал с территории склада и нырнул в тесный переулок. Это было хоть и хилое, но укрытие от неведомой армии, что летала по небу, неслась по улицам и карабкались по стенам.
“Если добрерусь до джунглей, то смогу там спрятаться”.
Набравшись смелости, мальчишка побежал. Его ноги рассекали лужи, пока он нёсся сквозь ледяной дождь, в него на полном ходу врезались люди, что пытались спасти свою жизнь, и повсюду в опасной близости в землю врезались заряды магии.
Он бежал по побережью, перескакивая через камни и разрушенные прилавки. Впереди уже виднелись джунгли: густые ряды деревьев приветливо махали ветвями на сильном ветру.
“Я смогу! Ещё чуть-чуть!”
Заряд магии пролетел прямо перед его лицом. Раскалённый песок принял удар и взмыл в воздух тысячами частиц, обжигая кожу. Его сбило с ног и бросило в холодные воды архипелага.
Харви безвольно обмяк, пытаясь ухватиться за остатки сознания. Его куртка, словно медуза, медленно уплывала прочь, вокруг в воде толклись груды обломков.
Краем глаза он засёк впереди резкое движение и инстинктивно сфокусировался. В толще воды виднелись тёмные массивные фигуры. Одна неестественно быстро пронеслась мимо. Харви видел её лишь мельком. Она напоминала акулу, но в ней было нечто гораздо более ужасающее.
Харви поднял испуганный взгляд к поверхности воды и отчаянно замолотил ногами. Он уворачивался от падающих камней и обломков причала, в лёгких словно бушевал пожар. Тёмное пятно на краю поля зрения предупредило его о нападении за мгновение до того, как оно случилось. Адская акула пронеслась мимо, полоснув колючим хвостом по ноге. Харви крутануло, боль разлилась вверх по телу.
Он обернулся, и к своему ужасу увидел, как монстр приближается снова. Зубастая багряная пасть зияла широкой глоткой. Он застыл от страха и приготовился навсегда остаться в объятиях этих челюстей.
Внезапно между ними возник кто-то ещё. Ещё один человек? Это была смуглая женщина, окутанная облаком тёмных волос. Серебряная одежда струилась с мускулистого тела, мерцая, будто чешуя. В руке она держала сияющий трезубец.
Она выставила трезубец вперёд и вонзила его в акулу. В воде расползлось облако крови, существо дёрнулось и скрылось в темноте. Женщина тем временем подплыла к Харви и обвила его рукой. Вместе они поднялись на поверхность. Изящным прыжком она выскочила на скалистый берег и положила его рядом.
“Ты ранен?” — спросила она безмятежно и спокойно, будто в городе позади них не бушевала битва.
Харви всё смотрел на неё. Он знал, кто она такая. Он уже видел её на рисунках. Это была Нерисса Тридоун, героиня морей.
“Заживёт”, — тихо проговорил он на остатках дыхания.
“Найди себе безопасное место, дитя”, — сказала она. Сверкнув одеянием, Нерисса развернулась, сжала трезубец и ринулась обратно в бой.
Харви медленно поднялся на ноги и не отводил взгляд, пока она не растворилась в бурлящем безумии. Он повернулся к джунглям; от ветра слезились глаза, а с одежды всё ещё капала холодная вода. Мальчик побежал. Он бежал быстрее, чем когда-либо в своей жизни, даже без одного ботинка, даже с болью в ноге и звоном в ушах. Он не знал, откуда в нём такая выносливость, однако тело не сдавалось. Звуки битвы сразу стали тише, когда он ворвался в джунгли, навсегда оставив позади руины, в которые превратился Тайдс Тейл. Он не знал, что ждёт его впереди и кто напал на город. Он лишь надеялся, что где-то далеко по ту сторону джунглей ещё осталось безопасное место.
Оригинал поста: ЗДЕСЬ
Подпишитесь, чтобы всегда быть в курсе новостей вселенной Splinterlands!
Доступная торговля токенами DEC и SPS на платформе RUDEX
@splinterlands, а разве надо фразы диалогов брать в кавычки? Обычно в кавычках только цитаты берутся или "мысли". Вот и думается, что все общаются мысленно.
@bitwheeze, мы заключаем прямую речь в кавычки