Бера Даллин в который раз тяжело вздохнула, устало опираясь локтями на изогнутые перила балкона второго этажа поместья. Годовщина прихода в Преторию оказалась совсем не такой, как она её себе представляла.
Нью-Эверитт был укрыт плотным одеялом низких облаков. Ей открывался вид на извилистые улочки, вымощенные булыжником, дома и магазины, украшенные к празднику, правда, в нынешнем настроении это выглядело больше издёвкой, чем приглашением повеселиться. Разноцветные флажки безжизненно свисали с крыш, словно увядшие листья. На городской площади было тихо и пусто, подмостки и лавки были закрыты.
“Печальное зрелище, – сказал Ривер Хеллондейл, присоединившийся к её созерцанию на балконе. – Не совсем то, что хотелось получить на праздник в этом году”.
Бера подняла голову и взглянула на эльфа. Его руки были скрещены, а утончённые черты его золочёного лица пропаханы хмурыми морщинами. Ветер едва колыхал светлые волосы и тёмную мантию.
“Ну что, как продвигается расследование ползучей чумы?” – спросила Бера.
Ривер покачал головой: “Ничего определённого. Луливер говорит, что видел человека, одетого в чёрное в маске птицы, но ты же знаешь Лу. Чаще всего к полудню его уже штормит. Но опять же, учитывая слухи, которые до нас дошли…” В этой паузе читалось нехорошее предположение.
Бера ссутулила свои широкие плечи и снова вздохнула. Она вела свой род от длинной череды вождей и воинов и была довольно точной их копией: пепельные волосы, веснушчатая кожа и волевой подбородок. Она считала, что способна принять любой вызов, лишь бы обеспечить Нью-Эверитту истинное процветание. В её жилах билась сила предков. Нет, она не бросит этот город.
“Есть новости о Кай Цзяне?” – спросил Ривер.
Бера молча покачала головой. Её посыльный так и не вернулся из Нефритовой чащи. Она послала за ним двух стражников, но они тоже пропали. Неудивительно, что никто из приглашенных жителей соседних поселений не приехал на праздник. Да и если смотреть правде в глаза, что праздновать, когда почти все её люди больны, мертвы или потеряли рассудок?
Начался моросящий дождь, который тотчас обволок деревянный балкон и липким холодком просачивался под одежду. Бера и Ривер стояли бок о бок, оглядывая улицы в мрачной задумчивости.
Ривер был членом городского совета и помогал управляться со множеством повседневных дел. Она доверяла ему как себе. Он нравился людям, был добр и участлив, а его приятная внешность, безусловно, располагала. Когда Нью-Эверитт настигла чума, он организовал транспортировку падших и посещал семьи, потерявшие близких. С каждым днём его зелёные глаза становились всё печальнее. От вида его безысходной горести у Беры сжималось сердце.
”Мы теряем Преторию”, – вполголоса сказал он, – а ведь приехали сюда с такими надеждами! Но эта чума и исчезновения… не предвещают ничего хорошего”.
Посыльный Кай Цзян был не первым пропавшим без вести. До Нью-Эверитта доходили слухи о подобных случаях со всей Претории. Люди исчезают. Связь с соседними поселениями обрывается. Корабли не доходят до порта.
Она хотела утешить друга, но вместо этого лишь смогла пробормотать: “Хм, похоже на конец света”.
Внезапно поместье содрогнулось от грохота. Встрепенулись флажки на улицах. Неподалёку обвалилась стопка ящиков.
Ривер ухватился за перила балкона, широко распахнув глаза: “Что это было?! Землетрясение?”
Снова залп грохота, тут и там в окнах начали раздвигаться занавески – испуганные жители недоумённо выглядывали наружу.
Дождь усилился и неистово хлестал по балкону. Вдалеке за лугами, у самого горизонта небо осветила вспышка молнии. Раскатисто прогремел гром. Облака сгрудились и потемнели, зловеще закручиваясь в спираль. Хотя она и не могла этого видеть, Бера знала, что её центр находится на Преторисе, Пепельной горе в центре Претории.
“Зовите стражу! – Ей приходилось кричать, чтобы её услышали сквозь ливень. Холодная вода струилась по лицу, и она рывком откинула назад мокрые волосы. – Загоните всех в укрытие!”
Ривер кивнул. Он промчался через балкон и исчез в дверях, ведущих в поместье.
Молния вспыхнула снова, только в этот раз она была какой-то нездорово-зелёной. Гром ревел, словно дикий зверь. Облака стремительно отступали, набирая скорость, пока их утягивало в центр Претории. Они потемнели, стали почти чёрными и отбрасывали на землю неестественную рваную тень.
Внезапно из горы Преторис вырвался ослепительный луч синего света и взмыл в небо. Бера подняла руку, прикрывая глаза, пока луч с треском прорывался сквозь облака, расползаясь вовне.
На Нью-Эверитт налетела ударная волна.
Она разом перетряхнула каждый камень зданий и улиц. Беру швырнуло на перила балкона. Ухо резанул жуткий скрежет, но они выдержали. Оглушённая, она молча моргала и пыталась отмахнуться от дождя. Вдалеке всё пульсировал синий свет, распространяя могучие волны магической энергии.
Она услышала треск дерева – балкон начал разрушаться. По его длине пробежала внушительная трещина, её паутина стремительно подползала всё ближе. Бера бросилась к двери. Балкон жалобно задрожал и раскололся, лишив её равновесия.
Она едва перелетела через порог, когда он с какофоническим грохотом рухнул на улицу внизу, и жёстко приземлилась на пол.
"Ты в порядке?!" – раздался взволнованный голос Ривера. Он спешил к ней через большую комнату для приёмов, из пореза на его лбу бежала струйка крови. Высоко над ними на цепи угрожающе раскачивалась большая хрустальная люстра.
“Надо собрать всех у реки Серпентин, – отдышавшись сказала Бера. – Увести лодки к побережью – нужно убираться отсюда!”.
Он кивнул. Они бросились вниз по лестнице. Даже сквозь толстые стены поместья слышался беснующийся шторм и гул от странного синего света.
И новый звук: крик.
Поместье казалось им слишком большим, когда они мчались через залы и длинные коридоры, увешанные картинами из жизни Нью-Эверитта – картинами солнечных дней и счастливых времён. Спустя пару мгновений эльф и гномиха наконец выскочили через парадную дверь и тотчас попали под холодное дыхание бури, но то, что они увидели, заставило Беру застыть на месте.
Далёкий свет, извергавшийся из нутра горы Преторис, оброс чёрными извивающимися щупальцами. Сам вулкан находился далеко, а это означало, что щупальца были исполинского размера. Они вились и метались, вырисовывая страшный узор на фоне ослепительного синего луча.
Но это была не единственная угроза. По небу порхали тёмные фигуры. Некоторые уже спустились на Нью-Эверитт. Стробоскопические вспышки молний выхватывали из тьмы невиданных жутких существ, которые вгрызались в крыши домов, разбрасывая по улицам чешуйки черепицы. Бера и Ривер только успевали прикрыть свои головы, когда рядом пролетали глиняные черепки.
Существа прорвались сквозь крыши и обрушились на прятавшихся внутри горожан. Крики, и следом тишина. Немногие уцелевшие воины, которые ещё остались в Нью-Эверитте, собрались вокруг Беры и Ривера, сжимая в руках мечи и щиты до побеления костяшек пальцев.
Бера направилась к реке Серпентин, всё ещё лелея надежду, что они доберутся до побережья. Там есть другие люди. Мы объединим силы.
Она уже набрала воздуха, чтобы начать выкрикивать приказы, когда с неба пикировало демоническое существо с большими кожистыми крыльями и заскользило над верхушками деревьев в сторону реки. Оно с визгом испустило из себя поток искусственного фиолетового огня, охватившего их лодки адским пламенем.
Бера и Ривер переглянулись. В нём бурлила кровь воинов и вождей, как и в ней. Когда единственная надежда на побег испарилась на их глазах, оставалось только одно: защищать город и его жителей.
Они обнажили мечи. “За Нью-Эверитт!” – взревела Бера.
Солдаты закричали и лязгнули мечами по щитам. Чудовищные существа спускались со зданий и приземлялись по обе стороны от Беры и её небольшого отряда, зажимая их в тиски.
Ривер мрачно ухмыльнулся. Они ринулись в бой.
Оригинал поста: ЗДЕСЬ
Подпишитесь, чтобы всегда быть в курсе новостей вселенной Splinterlands!
Доступная торговля токенами DEC и SPS на платформе RUDEX
