В данный момент на околоземной орбите находится более 1 950 спутников, в ближайшее время это количество значительно увеличится.
Уменьшение стоимости и рост соревновательного момента — факторы, увеличивающие количество коммерческих запусков, для которых, в отличие от национальных космических программ, не существует национальных границ. Пока некоторые государства продолжают воспринимать космос сквозь призму милитаризма, коллаборации, такие как МКС, сплачивают нации для расширения знаний о Вселенной.
Дух сотрудничества также порождает новые поколения предпринимателей, стремящихся реализовать потенциал космического сектора. Амбиции игроков частного сектора включают в себя разработки и программы, направленные на развитие космического туризма. Бизнес также процветает благодаря возрастающему количеству частных компаний, предлагающих возможность запуска для частных клиентов и национальных правительств. Такая практика помогла распространению спутниковых технологий в менее богатые страны, которые не имеют собственных космических программ.
Согласно базе данных спутников, составленной Союзом обеспокоенных учёных (UCS) — некоммерческой группой по защите научных интересов, по состоянию на ноябрь 2018, США имеет на орбите 830 зарегистрированных единиц. Это количество почти превышает общее количество спутников лидирующих государств. Китай следует за США с 280, Россия на третьем месте со 147 спутниками.
Примечательно, что Люксембург использует больше активных спутников, чем крупные европейские страны, такие, как Германия, Испания и Италия. В прошлом году княжество создало собственное космическое агентство (LSA), которое использует возможность запускать аппараты с помощью партнёров по отрасли, чтобы побудить предпринимателей осуществлять собственные коммерческие цели.
Спутники, принадлежащие частным компаниям, значительно превосходят по численности используемые в военных целях, что отражает растущий тренд на более активное использование космических технологий частным сектором.
Рост и доступность коммерческих космических проектов увеличили возможность доступа к услугам спутниковых технологий и послужили стартом гонки для новых участников рынка. Но стремление доставить на орбиту как можно больше оборудования имеет свои недостатки. В частности, космический мусор может дрейфовать годами и представлять потенциальную угрозу столкновения с другими спутниками. История знает несколько дорогостоящих столкновений, которые привели к распространению обломков по орбите.
Другая потенциальная проблема — радиочастотные помехи. Когда спутники, расположенные близко, передают на одной частоте, их сигналы могут оказаться искажёнными или намеренно заблокированными. Если сбой в телевизионном сигнале может оказаться лишь неудобством, потерянные научные данные или помехи в работе военного спутника будут иметь более серьёзные последствия.
Комитет ООН по использованию космического пространства в мирных целях разрабатывает дорожные карты (гайдлайны, правила) для обеспечения долгосрочной устойчивости в космической сфере. Фирмы, правительства и политики обязаны улучшить менеджемент космических проектов, осознавая свою ответственность за реализацию потенциала в отрасли.
