Родился Франческо Лаццаро Гварди 5 октября 1712 года (Венеция) в семье художников, – умер 1 января 1793 года (Венеция).
Его родители имели благородное дворянское происхождение, но не принадлежали к числу состоятельных семейств республики.
Отец Франческо владел небольшой художественной мастерской, в которой с детства приобщал 3-хсыновей к азам живописи, но в 1716 году Доменико Гварди скоропостижно скончался в возрасте 38 лет, оставив 4-х детей на попечении жены Марии Клаудии.
Семейную мастерскую унаследовал старший брат — Джанантонио, которому в тот момент было всего 17 лет. Он же стал первым наставником Франческо и Николо и вместе братья работали вплоть до 1735 года.
Представители семейной династии Гварди традиционно занимались написанием картин религиозного жанра и изготовлением копий работ знаменитых итальянских мастеров.
В течение всей жизни Франческо не покидал родной город, где начиналсвою карьеру как копиист, а затем писал картины на религиозные и мифологические темы, но
но ему больше нравились городские пейзажи.
В возрасте 22 лет он покинул семейное предприятие и устроился помощником в мастерскую венецианского ведутиста Микеле Мариески.
На начальном этапе карьеры художника Франческо Гварди находился под сильным влиянием творчества двух величайших представителей жанра ведуты Каналетто и Луки Карлевариса.
Выставка диковин на площади Сан-Марко в Венеции
Его городские пейзажи 1740-60-х годов написаны в характерном академическом стиле, в котором центральное место художественной композиции занимают роскошные виды Венеции, но позже манера живописи художника изменилась после близкого знакомства с творчеством Алессандро Маньяско.
В более поздних произведениях Гварди огромное внимание также уделял изображению красоты окружающей природы, буйной стихии ветра и приближающейся грозы.
Несмотря на признание публики, Франческо всю жизнь испытывал серьёзные финансовые затруднения. Недостаток средств также был одной из главных причин того, что мастер длительное время оставался холостяком. Только в 1757 году, в 45-летнем возрасте, он женился на Марии Пагани — дочери ничем не примечательного венецианского художника.
Жена была младше живописца на 27 лет, она умерла в 1769 году от осложнений после родов 3-го ребёнка, который прожил всего несколько дней, а воспитанием двух старших сыновей после смерти супруги Франческо Гварди пришлось заниматься самостоятельно.
В 1761 году Гварди стал членом гильдии венецианских художников, но это событие никак не отразилось на его материальном положении. На протяжении многих лет Франческо зарабатывал на жизнь случайными заказами, с трудом находя средства на содержание семьи.
Расцвет творчества Гварди приходится на 1780-90-е годы. Кроме "ведут", точно воспроизводящих виды города, писал "каприччо" – живописные фантазии с видами античных и средневековых руин. В сочинённых пейзажах ощущается неповторимая атмосфера Венеции с её влажным морским воздухом и мягким серебристым светом, растворяющим очертания фигур и предметов.
Гварди создал пейзаж нового типа, насыщая живописную ткань произведений своими лирическими переживаниями ("Подъём воздушного шара", 1784; "Церковь Сан-Джорджо Маджоре в Венеции").
Он часто обращался к тем же городским видам и сюжетам, но писал не торжественную, сияющую праздничными красками Венецию, а призрачный город, чья хрупкая ускользающая красота окрашена нотками щемящей ностальгии ("Серая лагуна", около 1780 года).
Лишь в 1782 году власти Венеции предложили 70-летнему живописцу солидный контракт на написание 6 масштабных картин, посвященных визиту в город наследника российского престола Павла.
Тогда же местная академия искусств присвоила мастеру звание профессора.
До 1791 года художник продолжал писать городские пейзажи, пока серьезные проблемы со здоровьем не вынудили его бросить любимое занятие. В нужде и лишениях, после месяца мучительных страданий от болезни живота, 1 января 1793 года Франческо Гварди умер в родной Венеции, где и был похоронен.
Его непроданные картины и мастерская достались по наследству сыну Джакомо, который продолжил семейную династию живописцев.
Художник вводил в свои композиции элементы естественной непроизвольности и пространственной свободы. Лёгкими динамичными мазками он воссоздаёт трепетное движение серо-жемчужных облаков и тёмно-синих вод Адриатики.
Изображал тающие в воздушной дымке контуры одиноких, часто изображённых со спины, прохожих в накинутых плащах и капюшонах, залитые серебристым светом дворики, исчезающие в дымке туманов каналы и лагуны со скользящими по ним гондолами ("Венецианский дворик", "Площадь Сан-Марко в Венеции", "Вид канала в Каннареджо").
Творчество Гварди, предвосхитившее пленэрные искания французских пейзажистов ХІХ века, не было оценено современниками. Лишь на рубеже ХІХ–ХХ веков его имя заняло достойное место среди живописцев венецианской школы.
