Годы жизни – 29.04.1848 - 02.10.1906. Родился в княжестве Траванкор (ныне Керала). Его отец был учёным, а мать – поэтессой. Кроме него в семье было ещё трое детей.
В молодости Рави Варма попал под опеку Махараджи Айилиам Тхирунал и обучался акварельной технике живописи у Рама Найду Свами, а масляной живописи – у голландского портретиста Теодора Йенсена.
Уже в раннем детстве проявил немалые способности к рисованию, которые активно поддерживались его дядей. С 14 лет Рави Варма обучался традиционной индийской живописи в княжеском дворце, а в 1863 году в течение месяца брал уроки европейской живописи у приглашенного ко двору британского портретиста Теодора Йенсена.
Первый период творчества свидетельствует об огромном влиянии на художника европейского искусства, в частности английской живописи. Более всего он увлекался портретом и делал многочисленные копии с работ Гейнсборо и Рейнольдса, что оказало определенное влияние на формирование его таланта.
С течением времени он становится превосходным живописцем и мастером композиции.
Вернувшись из Европы на родину, Рави Варма обращается в своём творчестве к национальной индийской тематике.
В XIX веке, когда все национальное игнорировалось, такой перелом в творчестве художника был несомненно прогрессивным явлением.
Рави Варма был одним из первых, кто, несмотря на свое происхождение и приверженность к кругу, где ценилась лишь европейская культура, стал по своему духу подлинно индийским художником. Он создает многочисленные полотна на темы индийской мифологии и исторического прошлого своей страны.
Его герои одеты в национальные костюмы, их окружают национальные индийские пейзажи, национальная архитектура. Работы художника пользовались огромной популярностью.
Несмотря на определённую салонность, театральность, внешнюю красивость, а порой даже и слащавость, они были по-настоящему прогрессивным явлением.
Изучая индийскую культуру, жизнь своего народа Рави Варма неизбежно сталкивался и с отрицательными сторонами этой жизни, видел бедность и нищету, царящие в стране. Это невольно заставляет его обращаться к иной тематике, и среди его произведений появляются работы, героем которых становится бедняк, неимущий и обездоленный человек.
Раджа Рави Варма путешествовал по всей Индии, ища новые объекты для своих картин. Ими становились не только реальные мужчины и женщины, но и мифологические герои индийского эпоса.
Его индуистские богини удивительно красивы, так же как и индийские женщины в своих изящных сари.
Рави Варма особенно ярко проиллюстрировал сюжеты Махабхараты: его изображения Душьянты и Шакунталы, Нала и Дамаянти стали частью индийского эпоса.
Его картины считаются одним из лучших примеров слияния индийской традиции с европейской академической техникой.
Художника часто критикуют за слишком сентиментальный стиль, однако его работы очень популярны в Индии, репродукции этих картин можно встретить во многих домах.
Рави Варма получил заслуженное признание после того, как получил премию за выставку своих картин в Вене в 1873 году.
Он также выставлял свои картины на Мировой Колумбийской выставке в Чикаго в 1893 году, где был награжден двумя золотыми медалями.
