Родился 11 января 1797 года в городке Хандшусхайм на юге Германии. Его отец Фридрих был художником-самоучкой, который кроме живописи увлекался изготовлением гравюр.
Через несколько лет после рождения Карла, Роттманн-старший получил назначение на должность учителя рисования в университете соседнего Гейдельберга. Отец обучил сына живописи и привил ему любовь к искусству.
Первые уроки живописного мастерства Карл Роттманн получил от своего отца, художника Фридриха Роттманна, который преподавал рисование в Университете Гейдельберга.
В начале своего творчества Карл Роттманн писал картины, изображавшие атмосферные явления.
В 1821 году Ротман переехал в Мюнхен, где начался следующий этап его художественной карьеры.
В 1824 году он женился на Фридерике Скелль, дочери своего дяди Фридриха Людвига фон Скелля, служившего смотрителем парка Хофгартен в Мюнхене. Женитьба открыла Роттманну дорогу ко двору.
Король Людвиг I помог Роттманну осуществить поездку в Италию в 1826-27 годах для того, чтобы художник смог пополнить тематику его творчества, которая до этого ограничивалась лишь местными пейзажами.
По возвращении Роттманн получил от короля заказ на цикл монументальных пейзажей Италии для аркад мюнхенского Хофгартена.
Созданный в 1833 году цикл из 28 фресок отразил привязанность Людвига к Италии и поставил пейзажную живопись вровень с исторической, которая преобладала до этого в монументальных заказах короля. В честь этого события король Людвиг даже написал дистихон.
В 1832 году, после возведения на греческий трон сына Людвига I Отто, Роттманн получил от короля новый заказ на цикл пейзажей, посвящённых природе Греции, который ознаменовал третий этап в творчестве художника.
Изначально греческий цикл, как и итальянский, должен был разместиться в Хофгартене, однако впоследствии 23 крупноформатных пейзажа разместились в отдельном зале "Новой пинакотеки" — Зале Роттманна, который до 1944 года, когда здание художественного музея было разрушено, являлся кульминационным пунктом живописного собрания Людвига I.
Греческие пейзажи Роттманна воссоединились в восстановленной "Новой пинакотеке" лишь в 2003 году по случаю празднования её 150-летия.
В 1815 году 18-летний Карл создал первое самостоятельное произведение пейзажного жанра под названием "Гейдельбергский замок", в котором проявилось мастерство молодого художника.
Обучение у отца продолжалось до 1821 года, после чего Ротман-младший решил начать самостоятельную профессиональную карьеру и уехал в Мюнхен.
В столице Баварии жил дальний родственник молодого живописца Фридрих фон Шкель, занимавший престижную должность управляющего королевским парком Хофгартен.
24-летний Карл страстно влюбился в его дочь Фредерику и добился от молодой девушки взаимности. К счастью, родители влюбленных не были против их свадьбы, и в 1824 году пара обвенчалась. Брак художника оказался не только счастливым, но и весьма выгодным, так как благодаря тестю Карл Ротман вскоре познакомился с королем Баварии Людвигом I, ставшим самым влиятельным покровителем живописца.
Монарху очень нравились картины с прекрасными видами на немецкие Альпы, и он приобрел многие из них для личной коллекции.
В 1826 году Людвиг I выделил средства на творческую поездку Ротмана в Италию, откуда художник привез множество пейзажных зарисовок.
Сразу же по возвращении с Апеннинского полуострова в 1827 году Карлу было поручено создать цикл из 28 фресковых росписей для королевского парка на основе привезенных материалов.
В течение 6-ти лет мастер трудился над выполнением масштабного заказа и блестяще справился с поставленной задачей. Щедро оплатив работу, баварский монарх тут же нашел для Ротмана новое задание.
В 1834 году король отправил Карла в Грецию, где только что вступил на престол его сын Отто I. Высочайшим повелением художнику было предписано собрать материалы для еще одной серии фресок, на этот раз — с видами греческой природы.
12 месяцев Карл путешествовал по Элладе, делая зарисовки, а по возвращении домой около десяти лет трудился над созданием крупноформатных пейзажей и выполнения королевских заказов.
В 1841 году Роттманн получил от Людвига I звание придворного художника. Он считается самым известным представителем художественной династии Роттманнов.
Роттманн принадлежал к кругу художников, работавших при дворе баварского короля Людвига I, от которого он получал заказы на создание крупноформатных пейзажей. Роттманн известен благодаря своей мифологически-героизированной пейзажной живописи.
Талантливый мастер успевал писать картины маслом и акварелью. В его мастерской набирались опыта молодые коллеги, в том числе младший брат Леопольд, впоследствии ставший известным пейзажистом.
Авторитетный мэтр немецкой живописи построил успешную профессиональную карьеру и стал весьма обеспеченным человеком. Он увлеченно творил и строил планы на будущее, купался в лучах славы и вел спокойную размеренную жизнь, но 7 июля 1850 г
ода Карл Ротман внезапно скончался от неизвестной болезни. Роттманн умер в возрасте 53 лет.
Тело художника похоронили на старом южном кладбище Мюнхена, где и сегодня находится его могила, украшенная скромным крестом.
