Девчонки герцога Норфолкского

Пятая жена Генриха VIII Екатерина Говард (1518? [до 1524]-1542) известна менее других его супруг. Кем она была в действительности? Распутницей, наставлявшей рога королю, или жертвой грязной политической интриги?

Мать Екатерина потеряла еще ребенком. Ее отец, младший брат Томаса Говарда (второго герцога Норфолкского) Эдмунд, считался в семье бедным родственником. Чтобы обеспечить дочери достойное будущее, он пристроил девочку в дом ее приемной бабки Агнессы, вдовствующей герцогини Норфолкской. Это была видная придворная дама, охотно дававшая путевку в жизнь многочисленной родне. Детство Екатерина провела в родовых имениях Говардов Хоршем и Ламбет.

Отсутствие родительского внимания она компенсировала общением с женщинами, которые были намного старше и опытнее. Девушка рано созрела и прозрела, особенно в смысле полового воспитания. Музыкант Генри Мэннок учил ее играть на клавесине и лютне. Говорят, он «позволял себе невыразимо бесстыдное поведение» с юной Екатериной, нередко прижимая ее по темным уголкам.

В 15 лет Екатерину якобы изнасиловал Фрэнсис Дерем, ее родственник и еще один из приживалов герцога Норфолкского. Вероятно, термин «насилие» хронисты толкуют слишком широко. Екатерина отнюдь не сторонилась молодого человека, который регулярно навещал ее комнату. Наконец их застукала вдовствующая герцогиня. Екатерина получила крепкую взбучку, а Дерема отлучили от двора. Похоже, он был одним из немногих людей, кто искренне ее любил.

Связь Екатерины с Деремом ни для кого не была секретом. Кумушки не раз хихикали, подслушивая под дверью ее комнаты сладострастные стоны влюбленных. Несмотря на нежный возраст, Екатерина знала, что делает. Она не собиралась беременеть и говорила прямо: «Женщина может иметь дело с мужчиной, не зачиная детей, если сама этого не хочет». Пока в клане Говардов она была на вторых ролях, ее отношения с Деремом никого особо не волновали. Все-таки он был дворянином, и, хотя по родовитости уступал Екатерине, их брак не считался бы скандальным мезальянсом.

Однако в 1539 году амбициозный Томас Говард протолкнул бедную родственницу во фрейлины Анны Клевской. Одна его племянница, Анна Болейн, уже побывала английской королевой, вторая, Мэри Норрис, находилась при дворе, но он решил подстраховаться. Теперь Екатерина могла рассчитывать на гораздо более блестящую, чем Дерем, партию, и слухи о ее связи с ним были весьма некстати.

Томас Говард делал большую ставку на свою племянницу — ее он видел ни много ни мало супругой короля. Герцог одел ее как куколку, представил Генриху VIII и расхвалил за «чистоту и добродетель», хотя прекрасно знал о ее любовных приключениях. Красотка стала пешкой в игре, правил которой так и не уразумела. Король не стал медлить со свадьбой. Ему было уже под 50, и он не хотел зря терять времени. Генрих обвенчался с Екатериной 28 июля 1540 года, через три недели после официального расторжения брака с Анной Клевской.

Их первая брачная ночь, вероятно, была и последней. Молодая красавица рассчитывала на неутомимого любовника, проверенного жеребца, уже заездившего четырех жен. Увы, ее грезы быстро развеялись. Генрих был обрюзгшим и тучным, скорее всего, импотентом, а к тому же почти инвалидом. Он мучился болезненными язвами на ногах, что негативно отражалось на его настроении. И все же новая жена Генриху, безусловно, нравилась. Возможно, ее молодость и красота тешили его мужское самолюбие и тщеславие. Король осыпал легкомысленную супругу драгоценностями и одаривал нарядами, а она строила глазки придворным кавалерам. Екатерина вряд ли понимала, насколько опасно ее новое положение.

От королевы, естественно, ожидали покровительства родным и знакомым. Однако она пользовалась этим правом с потрясающим нахальством. Екатерина приблизила ко двору Фрэнсиса Дерема, назначив его своим личным секретарем. Хуже того, находясь при дворе, Екатерина по уши влюбилась в очаровательного сэра Томаса Калпепера, камердинера короля. Тот собирался жениться на ней, когда она была еще фрейлиной Анны Клевской. Ее брак с Генрихом он рассматривал как измену, но порывать с Екатериной не торопился. С помощью фрейлины леди Рочфорд молодые люди продолжали тайком встречаться во дворцовых покоях. Екатерина должна была сознавать смертельную опасность такого поведения. Даже недоказанный адюльтер привел на плаху вторую жену Генриха VIII Анну Болейн.

Впрочем, о связи королевы с Деремом и так знало многовато людей. Вокруг нее хватало завистливых и ревнивых глаз, а у Томаса Говарда в королевском совете было достаточно врагов. Наконец одна придворная дама развязала язык. История о первой любви Екатерины быстро дошла до Томаса Кранмера, архиепископа Кентерберийского, а тот отважился пересказать ее королю.

Генрих надеялся, что в скандале фигурирует один только Дерем. Личный секретарь королевы отважно заявил, что был «обручен» с ней задолго до замужества, но их отношения оставались абсолютно невинными. Генриха, казалось, устроило такое объяснение. Но все испортила сама Екатерина, принявшись отрицать помолвку с Деремом, что казалось подозрительным. Стали ворошить ее «грязное белье» — и раскрыли связь с Калпепером. Под пыткой камердинер сознался в сожительстве с королевой. Леди Рочфорд, которой тоже пригрозили пыткой, подтвердила это.

Следственная комиссия вышла и на Мэннока. Музыканта обвинили в «ощупывании потайных и прочих частей тела королевы». Его спасло только то, что история произошла семь лет назад. Тем временем Екатерина призналась в связи с Деремом: «Он использовал меня, как мужчина свою жену, неоднократно и в разные годы». Дерема и Калпепера признали виновными в государственной измене. Хотя вина последнего была, разумеется, больше, поскольку он сожительствовал уже с женой короля, суд принял во внимание его высокое положение при дворе, и камердинера просто обезглавили. Зато Дерем был приговорен к повешению, кастрации, выпусканию кишок и, наконец, четвертованию. Самой Екатерине отсекли голову пару месяцев спустя — 13 февраля 1542 года, хотя, по слухам, король желал ей «мучительной смерти». Сообщница преступления леди Рочфорд в ходе следствия лишилась рассудка, но так же, как и ее госпожа, была обезглавлена.