Леди Мэри Уортли Монтегю. Пионер вакцинации.

Леди Мэри Уортли Монтегю была представителем британской аристократии, писателем и защитником общественного здравоохранения. Она в значительной степени повлияла на принятие прививки против оспы - одной из самых ранних форм иммунизации в Англии.

 Оспа была бедствием вплоть до середины 20-го века. Вызываемое двумя штаммами вируса Variola, заболевание имело смертность до 35 процентов. У выживших оставались неприглядные шрамы и возможные осложнения, такие как тяжелый артрит и слепота.

 Леди Монтегю была хорошо знакома с оспой: ее брат умер от неё в возрасте 20 лет, а в конце 1715 года она заболела сама. Она выжила, но сильно пострадала внешне; появились глубокие шрамы на лице и выпали ресницы.

 Когда муж Леди Монтегю, Эдвард Уортли Монтегю, был назначен послом в Турции, она отправилась с ним в Константинополь (теперь Стамбул). В своих посланиях она описывала мир Ближнего Востока английским друзьям, эти письма стали введением в мусульманское общество для многих людей.

 Одна из многих вещей, о которых леди Монтегю писал домой, была вариоляция, тип прививки, практикуемый в Азии и Африке, вероятно, начиная с 15-го или 16-го века. Брали небольшое количество содержимого оспин у больного человека, затем разводили и вводили под кожу здорового человека. Через неделю или около того, человек переносил легкую форму оспы и становился невосприимчивым к этой болезни.

 Леди Монтегю описала этот процесс в письме 1717 года:

 Этим занимаются пожилые женщины, каждую осень, в сентябре месяце, когда спадает жара. Люди (обычно пятнадцать или шестнадцать человек) собираются вместе и приглашают старуху. Она приходит с орехом, полным лучшего сорта оспы, и с помощью иголки заносит заразу людям в тело. Дети и молодые люди проводят вместе всю оставшуюся часть дня. Затем лихорадка начинает их захватывать, и они лежат в кроватях два дня, редко три. У них очень редко появляются шрамы на лице,  болезнь проходит легко, на восьмой день пациенты чувствуют себя прекрасно.

 Эта методика так впечатлила леди Монтегю, что ее врач, Мейтленд, провел данную процедуру с ее 5-летним сыном в 1718 году с помощью местной женщины. В том же году она вернулась в Англию. В 1721 году эпидемия оспы поразила Лондон, а врач (который к тому времени также вернулся в Англию) вариолировал свою 4-летнюю дочь в присутствии нескольких видных представителей медицины. Мейтленд позже провел раннюю версию клинического испытания процедуры на шести заключенных в тюрьме Ньюгейт, которым обещали свободу, если они примут участие в эксперименте. Все шесть выжили. Затем Мейтленд повторил эксперимент на группе детей-сирот с теми же результатами.

 Но идею, преднамеренно заразить кого-то болезнью, было сложно продать, тем более, что около 2 или 3% людей, которые были вариолированы, все еще умирали от оспы (либо потому, что процедура не сработала, либо потому, что они заразились другим штаммом). Кроме того, привитые люди могли также распространять болезнь, пока они были заразными. Леди Монтегю также столкнулась с критикой, потому что эта процедура рассматривалась как «восточная» и из-за ее пола.

 Леди Монтегю с энтузиазмом пропагандировала вариолирование, поощряя родителей в своем кругу, посещая выздоравливающих пациентов и публикуя рассказ о практике в лондонской газете. Благодаря ее влиянию многие люди, в том числе члены королевской семьи, были привиты против оспы, включая двух дочерей принцессы Уэльской в 1722 году.

 Вариоляция проводилась в Англии еще 70 лет, пока Эдвард Дженнер не представил вакцинацию с использованием коровьей оспы в 1796 году. Вакцинация сыграла важную роль в окончательной остановке оспы: в 1980 году она стала первой (и пока единственной) человеческой болезнью, которая была полностью уничтожена во всем мире.