В США опубликована полная информация о гигантском автомобиле, который должен был пересечь Антарктиду в 1939 году, но в результате просч1ётов конструкции и надвигавшейся войны производство машины было прекращено.
В 1937 году, заручившись поддержкой Чикагского технологического института и получив госфинансирование с хорошей спонсорской помощью, американский физик и исследователь Томас К. Полтер приступил к разработке транспортного средства, получившего рабочее название Penguin, но вошедшего в историю под именем Snow Cruiser - "Снежный крейсер",
который имел систему полного привода, управляемые передние и задние колеса, достигал в длину 17 метров, в ширину - 6 метров, а благодаря гидравлической подвеске, менявшей дорожный просвет, его высота колебалась от 3,7 до 4,9 метра
Для тридцатых годов Snow Cruiser был революционной машиной, так как являлся дизель-электрическим гибридом. Он оснащался двумя 11-литровыми шестицилиндровыми 150-сильными дизельными двигателями Cummins H-6, выполнявшими функцию генераторов, а в действие его приводили четыре электромотора General Electric совокупной мощностью 300 л.с. расположенные в ступицах колес. Полноуправляемый, полноприводный Snow Cruiser на шоссе мог разогнаться до 48 км/ч - хороший показатель для машины размером с дом и массой 34 тонны.
В основе «Снежного крейсера» лежала трубчатая рама, на которой были закреплены двухслойные кузовные панели с утеплителем. По периметру кузова проходили трубы системы охлаждения двигателей, одновременно игравшие роль "центрального отопления", а горячий воздух от работающих моторов отводился в колесные арки, предотвращая обледенение колёс.
Экипаж машины состоял из пяти человек: в носовой рубке при движении должно было находиться три человека, а остальные следили за работоспособностью всех систем и узлов "Снежного крейсера". В экипаж входил пилот самолёта - "на спине" машина транспортировала пятиместный биплан Beechcraft Staggerwing Scout, предназнавшийся для ведения разведки и аэрофотосъёмки территории Антарктиды. В случае критической ситуации, все члены экипажа могли сесть в самолёт и улететь. Биплан опускался на землю с помощью небольшого крана, а также с помощью крана менялись огромные колёса.
Автономный поход "Снежного крейсера" рассчитывался до одного года - в топливных баках машина перевозила почти 9500 литров солярки и 4000 литров авиационного керосина. Вместительная "кладовка" была забита продуктами с длительным сроком хранения, а с водой в Антарктиде проблем не могло быть. В машине было два запасных колеса, которые вполне могли пригодиться, так как Полтер планировал пересечь Антарктиду вдоль и поперёк, проехав в общей сложности около 8000 км. И машина, и самолёт были выкрашены в ярко-красный цвет, чтобы их было легко обнаружить в белой пустыне.
Антарктида, старое фото
Машину строили 2 года и в двадцатых числах октября 1939 года постройка "Снежного крейсера" была завершена. 24 октября машина отправилась своим ходом из Чикаго в Бостон, где её ждало зафрахтованное судно North Star. 1700-километровое путешествие Snow Cruiser проделал в целом без проблем, хотя небольшие технические неполадки случались. Самая серьёзная из них - перегрев дизельных двигателей, с которым так и не удалось справиться.
На пути движения машины Томасу Полтеру досаждали разнообразные мосты, под некоторыми нельзя было проехать, а некоторые не могли выдержать её вес, поэтому их приходилось объезжать.
Машина показала неплохие внедорожные качества, что ещё раз убедило Полтера в правильности выбранной им концепции, шины вели себя вполне сносно и нареканий не вызывали. В середине ноября, уверенный в потенциале своего детища, Полтер приступил к погрузке "Снежного крейсера" на корабль. Машину пришлось "парковать" поперек палубы, так как North Star оказался весьма небольшим судёнышком. Для этого пришлось отстыковать задний «багажник» с запасными колесами, которые разместили на палубе. А биплан Beechcraft Staggerwing Scout вообще отправился в путешествие в разобранном виде и перевозился в нескольких контейнерах в трюме.
15 ноября North Star, при огромном количестве зевак, что сопровождали "Снежный крейсер" в течение всего его путешествия из Чикаго в Бостон, вышел из бостонского порта и взял курс на юг. Самое любопытное, что в своей долгой жизни, наибольший путь Snow Cruiser проделал не по льду и снегу Антарктики и не по американским дорогам, а по морю.
Антарктида, старое фото
11 января 1940 года North Star достиг Антарктиды точки в заливе Китов, и после постройки специальной деревянной рампы, Snow Cruiser, не без труда, но всё же съехал с корабля на берег шестого континента, который ему предстояло покорить.
Корабль "Северная звезда" на пути в Антарктиду
Адмиралу Бирду и Полтеру не терпелось испытать машину в действии, но их ждало горькое разочарование. Узкие для 34-тонного "Снежного крейсера" колёса тут же ушли в снег почти на метр, а лысая резина не имела вообще никаких сцепных свойств со снегом. После получасового барахтанья в снегу всем стало ясно, что с выбором шин допущен чудовищный просчёт и машина абсолютно недееспособна.
Почти 150 тысяч долларов (2,9 млн долларов в переводе на нынешний курс), которых стоил "Снежный крейсер", оказались выброшены на ветер.
Но Полтер не унывал и додумался установить на переднюю ось запасные колеса, а на задние колеса надели цепи. Таким образом попытались решить две основные проблемы - уменьшить давление колес на снег и улучшить сцепные свойства шин. Это отчасти помогло - Snow Cruiser мог двигаться с небольшой скоростью, причем наилучший результат был достигнут при движении задним ходом. Однако всем было ясно, что пересечь Антарктиду машина не сможет.
Эта неудача буквально раздавила Полтера и 24 января он вместе с адмиралом Бирдом отправился в США. В связи с начавшейся Второй Мировой войной Бирда призвали на службу, а Полтер не видел смысла в своей работе, выполнять которую не мог, поэтому "Снежный крейсер" за две недели проехал задним ходом 148 километров, после чего было решено превратить его в стационарную научно-исследовательскую станцию.
Двигатели машины, несмотря на холод, продолжали перегреваться, и было решено на этом завершить путешествие, поскольку пришло известие о том, что в связи с военной угрозой правительство США прекращает финансирование этого проекта и отныне все средства направляет на нужды армии и флота.
Антарктида, старое фото
Система отопления машины работала отлично, экипаж дополнительно утеплил машину деревянными щитами и обсыпал её снегом и в таком виде переоборудовал её из спецтранспорта в стационарную научно-исследовательскую станцию. "Снежный крейсер" просуществовал до 1941 года. Экипаж занимался исследованиями сейсмической активности, брал пробы льда и выполнил весьма значительный объём научных работ, впоследствии пригодившийся другим экспедициям. В 1941 году исследователи были вынуждены покинуть Snow Cruiser и отправиться домой - запах надвигающейся войны буквально витал в воздухе, и продолжение научных изысканий отложили до лучших времён.
Америка вступила в декабре 1941 года в войну и адмирал Бирд прослужил на штабной должности до 1945 года. Он был одним из представителей американской стороны, принимавшей капитуляцию Японии.
Адмирал Бирд
В 1946 году Бирд отправился в свою четвертую антарктическую экспедицию в рамках операции ВМФ США Highjump. Один из поисковых отрядов с трудом смог отыскать брошенный пять лет назад "Снежный крейсер", состояние которого было признано удовлетворительным. Однако, машину эксплуатировать не стали, и она так и осталась стоять на месте своей вечной стоянки.
В 1956 году флот США начал очередную антарктическую операцию Deep Freeze I, в которой также принимал участие адмирал Бирд, но до конца её он не дожил, скончавшись от сердечного приступа в марте 1957 года.
В 1958 году американские исследователи снова отыскали занесённый снегом по самую крышу "Снежный крейсер" и пришли к выводу, что машина вполне работоспособна. После небольшого ремонта она вполне смогла бы двигаться, но так как цели экспедиции были другие, её оставили в покое и на сей раз уже окончательно.
Впоследствии попытки отыскать Snow Cruiser предпринимались не раз, но результатов они не дали. Некоторые исследователи пришли к выводу, что, скорее всего, машина оказалась на отколовшемся в начале шестидесятых годов огромном куске ледового поля ледника Росса и теперь находится на дне океана.
Любители конспирологии не исключают, что «Снежный крейсер» вывезли в СССР советские военные, маскирующиеся под исследователей Антарктики. По их версии, машина понадобилась советской стороне для того, чтобы получить доступ к передовым американским технологиям. Хотя вряд ли технологии тридцатых годов можно было считать передовыми двадцать лет спустя.
Как бы то ни было, но после 1958 года этот уникальный спецтранспорт больше никто не видел, и судьба его неизвестна до сих пор. Возможно, он не оказался на отколовшемся леднике и не достался советским военным, а так до сих пор и находится на месте своей вечной стоянки, погребенный под многометровой толщей снега.
Томас Полтер в арктических экспедициях больше не участвовал, а преподавал с 1948 года в Стэндфордском университете, попутно изучая жизнь морских млекопитающих вплоть до своей смерти в 1978 году.
Он опубликовал множество научных статей и книг, в основном посвященных морским обитателям. О "Снежном крейсере" он не любил вспоминать, что и понятно, так как мало найдётся людей, кто любит вспоминать о своих неудачах.
@ms-boss, Поздравляю!
Ваш пост был упомянут в моем хит-параде в следующих категориях: