Альфред Великий - первый король Англии

Шел январь 871 год. На беркширских низинах под городком Эшдауном сошлись в неминуемой схватке две армии: воинственные даны готовы были биться с армией короля Этельреда за владычество над Англией. Они к тому времени уже взяли Лондон и опьяненные успехом преждевременно радовались предстоящей победе. К тому же четыре дня назад они здорово дали перцу саксам под Редингом. Осталось только разбить упрямых англичан и вся Британия была бы в их руках.

Во главе норманнов стояли викинги Багсекг и Хальфдан, известные своими военными подвигами. Они раньше саксов прибыли к месту схватки и успели занять выгодное положение на холме.

Битва при Эшдауне

Военачальники короля Этельреда Уэссекского ждали команды, в готовности ринуться на врага и отомстить за недавнее поражение. Но команды не было. Король в своем шатре горячо молился Богу о даровании победы в бою! Уходили драгоценные минуты, уходило преимущество внезапности, а команды все не было. И тогда 22-летний младший брат короля Альфред отдал команду к наступлению. Как коршуны, ринулись на данов воины Альфреда. Под развевающимися христианскими стягами королевская армия двинулась на язычников-данов.

Памятник Альфреду Великому, Винчестер, Великобритания

Даны – древнегерманское племя распространившее своё влияние сначала на северный регион Европы, Норвегию и Швецию, затем занявшие полуостров Ютландия, где впоследствии они образовали государство Дания. Но затем даны пошли на англичан и действовали достаточно успешно. Всё дело было в том, что в IX веке Англия была раздробленной на 7 отдельных королевств, а датские норманны выступили единым фронтом, образовав Единую языческую армию викингов. К тому времени в их руках была уже Нортумбрия и Восточная Англия.

В кровопролитной схватке саксам удалось сбить данов с холма и теснить их. В наступающей темноте викинги стали отступать, и в этот момент король Этельред завершил свою молитву и с отрядом свежей конницы ринулся на врага. Норманны, не ожидавшие подкрепления саксов, не выдержали и побежали. Преследовавшие их англичане, под командованием принца Альфреда, при свете луны рубили их, сколько было сил. Викинги понесли тяжелые потери. В бою пали примерно треть войска, в том числе король Багсекг и пять графов, Сидрок Старый, Сидрок Младший, Осберн, Френа и Гарольд.

Справедливости ради добавим, что викинги оправились от поражение, а затем дважды нанесли поражение англичанам: при Бейсинге и при Меретуне. Война за Англию продолжалась и после смерти короля Этельреда.

Власть и корона достались принцу Альфреду, брату короля. А кроме этого Альфреду досталась и тяжелая война с викингами за свободу королевства. Король, начав укреплять армию, поспешил откупиться от алчных данов. Но мир продлился недолго.
В 877 году викинг Гутрум вновь пошел войной на Уэссекс. К тому времени даны покорили еще одно королевство Англии – Мерсию. Король Альфред вновь откупился от викингов, но они, забрав выкуп и нарушил данную королю клятву, все равно напали и взяли город Эксетер.

Теперь уже Альфред пришел в ярость и готовился наказать викингов за вероломство. Но тут ему на помощь пришли все силы небесные и матушка-природа. Когда флотилия данов шла к берегам Уэссекса, сильнейший шторм разметал драккары викингов и потопил весь флот с 5 тысячами воинов. Это заставило Гутрума отказаться от своих планов и возвратится в Данию.

Но и в этот раз война не закончилась. Через пол года драккары Гутрума внезапно вновь показались на горизонте. Англичане как раз готовились к празднику Крещения и нападение явилось для них полной неожиданностью. Битва была недолгой и армия короля Альфреда вынуждена была бросить город, отойдя и укрывшись в болотистой местности Сомерсета. Там, на острове Ательней, и поставил свой лагерь король Альфред. Но воля его была не сломлена.

Король организовал партизанскую войну против захватчиков. Иногда он и сам выступал в роли лазутчика: переодевшись, он пробирался в город и через доверенных лиц узнавал о планах врага.

Когда силы королевской армии были восстановлены, он вновь решил дать бой данам. Это произошло у Эксмора в 878 году. Тогда викинги осадили город, надеясь измором взять его. Но не тут-то было. Жители, понимая, что конец неминуем, не стали ждать помощи. На рассвете они сами атаковали не ожидавших нападения викингов и разгромили их в пух и прах. Король Альфред сам вел своих воинов в атаку. Викингов почти всех перебили. Захватили даже легендарное знамя Рагнара Лодброка, на котором был изображен ворон Одина, указывавшего крылом, куда вести войска. Когда ветер стих, крылья ворона безжизненно повисли, что окончательно подорвало боевой дух викингов и они покинули поле боя.

Современные даны со знаменем Рагнара Лодброка.

Весть об этой славной победе разнеслась по всей Англии и воодушевила население. Со всех сторон к Альфреду стали стекаться воины и вскоре его армия была вновь сильна и готова к сражению за независимость королевства.

В 878 году у Этандуна в долине Белого Коня разыгралось решающее сражение. Четыре часа бились саксы короля Альфреда и викинги Гутрума. В конце концов викинги запросили пощады. Подписанный в этот раз мир длился 14 лет…

Альфред Великий, первый король Англии

А король Альфред после этого сражения стал именоваться «Великим». Более того, он стал первым, кого стали называть королем Англии, по сути объединившим страну.

Между прочим, хотя основная часть историков считают данов выходцами из Скандинавии, один известный германский хронист XI века, Титмар Мерзебургский, называл данами жителей Киева — столицы Киевской Руси.