Шел февраль 1945 года. Война была проиграна! И это хорошо понимала и проигравшая сторона, и победители. В Тихом океане между тем война и не думала притормаживать: американцы продолжали наносить удары по флоту императорской Японии, стремясь нанести наибольший урон противнику. Память о Перл-Харборе была еще остра!
Подводная лодка Queenfish (SS-393) под командованием капитан-лейтенанта Эллиотта Лаклина. К тому времени совершила уже 3 успешных патрулирования. Во втором походе она потопила авианосец с самолетами на борту, за что получила Президентский знак отличия.
24 февраля лодка вышла в свое четвертое патрулирование. 1 апреля в Тайваньском проливе она обнаружила и потопила пассажирско-грузовой корабль Awa Maru.
Японцы шли не скрываясь, имея заметные опознавательные знаки Красного Креста, яркие огни. К тому же, правительство Соединенных Штатов гарантировало кораблям безопасное прохождение в этом судоходном районе. Кроме того, на корабле перевозились американские военнопленные, что также давало японцам ощущение безопасности. Ведь не будут же американцы топить своих...
Ава Мару выходит в последний рейс
Накануне выхода Ава Мару из Сингапура, командующий военно-морскими силами в Тихоокеанской зоне дал своим кораблям и подводным лодкам указание беспрепятственно пропустить Ава Мару. Такое сообщение получили и на Queenfish, однако радист принял лишь первую часть радиограммы, а концовку, где шла речь о маршруте Ава Мару, не принял. Поэтому и капитан подводной лодки не придал особого внимание предупреждению командующего ВМС ТЗ.
1 апреля подлодка обнаружила цель, но плохая видимость (160 м) в условиях сильного тумана помешали командиру Queenfish Эллиотту Локлину принять правильное решение, хотя к тому времени он был уже опытным моряком. Это была его вторая лодка после SS-14, он уже имел два военно-морских креста и Серебряную звезду от Президента США "За храбрость". Причем второй крест он получил за спасение 18 британских и австралийских военнопленных с потопленного транспорта 18 сентября 1944 года.
Британские и австралийские пленные, которых перевозили на японском транспортном корабле были впоследствии подобраны подводной лодкой SS-393.
Однако он ошибочно принял «Ава мару» за эсминец и дал команду на атаку. Пользуясь плохой видимостью и густым туманом, лодка подошла к своей жертве на расстояние 960 м и выпустила 4 торпеды, ориентируясь по радару, и зафиксировав попадание, подошла к тонущему судну.
Эллиотт Локлин. Дослужился до командира Шестой флотилии подводных лодок, награжден орденом Почетного легиона
Все 4 торпеды угодили в цель и Ава Мару тонула. Нечего было и думать о том, чтобы попытаться спасти хоть кого-то. Ава Мару стремительно ушла под воду, буквально за 3 минуты, унося жизни 2004 человек. Чудом удалось спасти только 1 человека. Это был стюард Симода Кантаро. Он-то и сообщил американцам о чудовищной ошибке!
Надо сказать два слова об этом удивительном человеке. До торпедирования Ава Мару он уже трижды (!) побывать в переделках и успел пережить торпедирование и гибель трех лайнеров - "Хейо Мару", потопленного 2 января 1943 года, "Тейко Мару" (бывший французский лайнер "Д' Артаньян"), потопленного 22 февраля 1944 года и "Тейа Мару" (бывший французский лайнер "Арамис"), потопленный 18 августа 1944 года. Если и было что-то в Японии непотопляемое, так это ни суперлинкоры и авианосцы, а скромный стюард Кантаро Симода, подтверждавший на деле свою необычайную живучесть!
Четырежды тонувший Кантаро Симода
После доклада о происшедшем лодке было приказано немедленно прекратить патрулирование и вернуться в порт. Капитана Локлина от командования отстранили, а дело передали в военный трибунал. После разбирательства трибунал все-таки снял с Локлина основную часть обвинений. В итоге от был обвинен в халатности, получил выговор и был отстранён от командования лодкой в дальнейшем. Тем не менее, после войны он продолжил службу во флоте и дослужился до звания контр-адмирала.
Но это не вся история о гибели Ава Мару. Считается, что судно кроме военнопленных перевозило также золото и алмазы, стоимость которых составляла около 3 миллиардов фунтов стерлингов, а также 40 ящиков с произведениями искусства и культурными ценностями.
Пекинский человек
Кроме того, некоторые историки считают, что именно на борту Ава Мару находились бесценные археологические находки, в том числе фрагменты черепа так называемого «пекинского человека» – доисторического предка человека прямоходящего "homo erectus pekinensis", обнаруженные в 1930–х годах.
Возраст этих останков составляет около 500 000 лет. Они были обнаружены во время раскопок на севере Китая в пещере Чжоукоудянь, недалеко от Пекина. Раскопки этой стоянки велись с 1921 по 1941 года и периодически там находились фрагменты доисторического предка человека, которого назвали Синантроп или пекинский человек.
Ава Мару
И во время гибели Ава Мару они были утеряны навсегда.
Но есть и другая версия исчезновения этих останков. В 1941 году корпус морской пехоты США, покидая Китай, мог вывезти их из оккупированного Японией Пекина. Но никаких подтверждений этой версии, как впрочем и первой, не существует.
Надо отметить, что в конце 70-х годов, было найдено место гибели "Ава Мару" и организована крупномасштабная дорогостоящая операцию по её подъему. Операция длилась 5 лет, но к сожалению ничего из сокровищ найдено не было. Были подняты останки 368 человек, а также около 1683 артефактов, которые были возвращены потомкам погибших на Ава Мару.
На территории буддийского храма Дзодзёдзи в Токио установлен мемориал жертвам потопления «Ава-мару».
Лежат ли на дне в трюмах Ава Мару золото, платина и бриллианты, или нет, до сих пор остается тайной. Некоторые считают, что правительство КНР давно все подняло и разместило их в своих хранилищах, поскольку они являются уникальными ценностями культурного и исторического значения, принадлежащими Китаю.
