Портрет Петра I

Летом 1716 года августейшее семейство посетило Европу. Царь был не один: в карете вместе с ним путешествовала царица Екатерина I, а сопровождало их 30-тысячное войско. Царь двигался через Ригу, Гданьск, Штецин, Росток, где встретился с датским королем и провел важные переговоры.

Царь Пётр I Алексевич, Великий

3 июля 1716 года русское войско вошло в Данию и встало рядом у городских стен датской столицы - Копенгагена.

Цель такого визита, который был обговорен на переговорах в Ростоке, была совместная военная операция датчан и русских против шведов, захват Южной Швеции, что позволило бы положить конец Северной войне.

Екатерина I, супруга императора Петра I в период с 1712 по 1725 год.

Русская и датская короны были связаны, но главными целями были не столько упрочение связей между престолами, сколько военные переговоры со своими союзниками.

Петр встретился и провел переговоры с Фридрихом Вильгельмом Прусским, Георгом Людвигом Ганноверским, который с сентября 1714 года стал еще и английским королем под именем Георга I, а также с Фредериком IV Датским.

Фредерик IV, король Дании

Но вторжение и захват южной шведской провинции Сконе не состоялись. Причиной этого была исключительная медлительность датского короля. Естественно, деятельный русский царь Петр не мог долго сидеть на месте. Петр принялся осматривать Копенгаген и его достопримечательности. Известно, что на главную башню города, так называемую «Круглую башню» (Rundetårn), русский царь поднялся верхом на лошади, а царица Екатерина в карете, запряжённой шестеркой лошадей.
Царь изнывал от вынужденного ожидания и, когда датский король Фредерик IV предложил ему написать портрет, согласился. Придворный живописец Беннедикт Кофр к тому времени был уже известным портретистом. Он-то и выполнил один из самых красочных портретов русского царя, императора Петра Алексеевича.

Он изобразил государя в Андреевской ленте и с высшая национальным орденом Дании на шее - орденом Слона. Что же это за орден такой и почему им был пожалован русский самодержец?

Портрет царя Петра I работы Бенедикта Кофра, 1716.

Достоверных данных на этот счет нет, но факт остается фактом: датчане в качестве своего высшего ордена выбрали не какую-нибудь гордую птицу, не когтистого хищника, а доброе, смирное и теплолюбивое животное – слона.

Орден был утвержден в 1190 году и по легенде этот символ был выбран датскими крестоносцами, ходившими воевать с иноверцами в аравийских и палестинских землях. Там они, якобы, разгромили армию сарацин, сражавшихся верхом на белых слонах. В честь этой победы и был утвержден высший датский орден - орден Слона!

Орден Слона, высшая награда Дании

Есть мнение, что орден Слона является старейшим в Европе, поскольку другой известный европейский рыцарский орден – Орден Подвязки – был учрежден только в 1348 году. Так или нет, но проследить его историю можно только с XV века, когда датский король Кристиан I, якобы, «восстановил» практику награждения орденом Слона. Но истинная правда скрывается во мраке веков…

Первоначально орден был рыцарской наградой и только с 1693 года стал светской наградой Дании, причем по статуту он вручается как мужчинам, так и женщинам. С 1830 года орден вручается только монархам, рыцарям и принцам королевской крови, допуская вручения его и иностранцам, преимущественно главам государств.
Известно, что румынский диктатор Николау Чаушеску был награжден орденом Слона, но в начале 1990 годов был лишен этого высокого звания посмертно.

Россиянам такой орден вручался 47 рад. Среди первых награжденных граф Александр Данилович Меньшиков (1710), а затем уже царь Петр I (1713), Николай I, Александр II, Александр III, Николай II, канцлер Александр Горчаков, фаворит Екатерины II князь Григорий Потемкин, военный министр Милютин и другие.
Последними награжденными из россиян были Великие князья Николай Николаевич и Кирилл Владимирович, получившие орден в 1928 году.

Знак слона не столь уж прост как может показаться: он усыпан бриллиантами, а на спине у слона размещена золотая башенка. Рядом со слоном, если приглядеться, можно увидеть миниатюрную фигурку погонщика.
Орден Слона не наследуется родственниками умершего, а подлежит возврату в Данию.

Это один из самых оригинальных орденов мира.

А нападение на Швецию так и не состоялось: король Фредерик IV так долго колебался, что Пётр I устал от тянущегося ожидания и, заявив, что благоприятное время упущено, отказался принимать участие в военной акции.

Кронпринцесса Мэри и кронпринц Фредерик Датские, награжденные Орденом Слона

Сегодня увидеть портрет царя Петра I со слоном на ленте кисти Бенедикта Кофра можно в Петергофском дворце.