Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой

Долгое время эта болезнь оставалась без названия. Церковь считала её божьей карой за разврат, обрушившейся на человечество, а в просторечии происхождение этой невесть откуда взявшейся, постыдной болезни приписывали соседним народам. Англичане, немцы, поляки и итальянцы дружно называли её "французской болезнью", французы - "неаполитанской заразой", неаполитанцы - "испанской хворью", португальцы - "кастильской болезнью", а турки - "христианской болезнью". На пограничных территориях нынешних Индии и Пакистана, мусульмане и индуисты обвиняли друг друга (но все вместе были уверены, что болезнь идёт от европейцев). Испанский врач, который первым взялся за лечение, - доктор Рюй Диас де Исла, - обозначил недуг "эспаньольским змеем". Как ни странно, правы были все. 

Речь идёт о сифилисе, который начал своё триумфальное шествие по Европе, дебютировав в Барселоне в 1493 г. Общеизвестно, что срамная болезнь пересекла Атлантику вместе с командой Колумба. 

Испанцы привезли в Новый Свет много болезней, против которых у индейцев не было иммунитета: корь, туберкулез, золотуху, чуму, тиф, инфлюэнцу, коклюш и оспу. До завоевания испанцами, империя ацтеков насчитывала около 20 млн человек. От эпидемии оспы в 1521 г., после падения Теночтитлана, погибло примерно 10% ацтеков, а после прокатилась эпидемия оспы (1545-1548) и эпидемия тифа (1576-1581), унеся жизни ещё 40% индейцев. И это было только начало...

Что конкистадоры проделывали в Америке с местным населением - одному богу известно. Но привезли они обратно в Европу такую диковину, что ни в сказке сказать, ни пером описать... А называется она по научному - микроб спирохета (Treponema pallidum), который по непонятным причинам, достигнув Европы оказался настолько вирулентным, что на протяжении 60-70 лет почти все заболевшие умирали через несколько месяцев в ужасных страданиях.

Вирулентность (от лат. Virulentus — ядовитый) — степень способности инфекционного агента (штамма микроорганизма или вируса) заражать организм.  

Это были лихие 1490-е и мы лечились, как могли. Вот одно из описаний хода лечения того времени:

«В душную, изолированную комнату помещался больной. Несколько раз в день его растирали ртутными мазями. Массаж проводился около открытого огня, чтобы вызвать обильное потоотделение. Эта процедура продолжалась от недели до месяца. Кроме этого использовались купорос и мышьяк». 

Начав свой жуткий, испещрённый человеческими трупами путь по Европе с Барселоны, неведомый доселе мор быстро перекинулся на Неаполь в 1594 г. Как раз вовремя, чтобы поприветствовать французскую армаду, покорившую юг Апеннин и отмечавшую победу в борделях и тавернах юга Италии. Когда в следующем году наёмников французской короны разогнали, они унесли с собой на свои малые родины и распространили "неаполитанский сувенир" практически по всем европейским странам того времени.

Болезнь была ужасна и разрушительно действовала на человеческий организм. Через несколько недель всё тело покрывалось гноящимися ранами, поражалась центральная нервная система, выпадали волосы. Смертность достигала невиданных масштабов. Малограмотные эскулапы пытались противостоять развитию болезни ртутными компрессами и растираниями, отравляя своих пациентов. Лишь через шестьдесят или семьдесят лет у европейцев выработалась определённая резистентность к сифилису, что позволяло обезображенным и бесплодным жертвам прожить немногим более, чем несколько месяцев.

Окончательно укротить сифилис удалось только после изобретения пенициллина. К тому времени он уже поразил миллионы людей, не щадя никого. В числе жертв болезни были Генрих VIII и Иван Грозный, папа Юлий II и пр. Но угроза страшного заболевания возымела далеко идущие последствия: Европу охватила волна сексуального пуританства, которое культивировалось и всячески поощрялось во всех общественных классах и сословиях, кроме аристократии. Были запрещены общественные бани, бордели и прочие увеселительные заведения с "клубничкой". Вошло в традицию рукопожатие или приветствие голосом вместо популярных доселе объятий и поцелуйчиков. С 1570-х гг. пошла мода на парики (часто, чтобы скрыть облысение, вызванное болезнью).

В 1530 г. итальянский поэт Джироламо Фракасторо написал стих о некоем пастухе, подхватившем "французскую болезнь". Все заинтересованные стороны, включая учёных и врачей, радостно ухватились за предложенное название и с тех пор начали именовать недуг по имени пастуха. Того звали Сифилис (Syphilus). 

Рисунок "Высадка Колумба"