Всё началось три года назад, когда меня срочно отправили на Луиндзу для участия в следствии по делу Николая Рыжова. Я знал его, он был экспертом по ауролингвистике низших форм и мы его пару раз привлекали к участию в спецоперациях по установлению контактов с простейшими формами жизни.
А теперь я эксперт и пытаюсь разобраться с тем, что же случилось с нашим коллегой.
Редкие листья, словно не отправленные по адресату ветхие письма, подрагивали на ветках почти голых деревьев. Они тянулись к моему окну, словно руки обнаженных танцовщиц в причудливом медленном танце. И одинокая птица печально смотрела на серое безжизненное небо.
Эту странную голограмму установил на стене своей комнаты Рыжов, живший тут до меня и исчезнувший при непонятных обстоятельствах. Странное желание у человека созерцать серые, почти черные ветви, в причудливых изгибах которых было что-то надрывное, слышался какой-то психологический крик, словно боль какая-то тянулась к сидящему за окном. Ну нет бы установить как все на дальних станциях: изображение зеленой травы, синего неба над желтеющим полем, женскую фигурку у родника… Что-то домашнее, родное, так нет же… Одни загадки!
Куда он делся? Что произошло на станции? На эти вопросы должен был дать ответ я – старший следователь управления космической инспекции, попросту Косминса.
Я разбирал полусгоревшие письма, осторожно расправляя пинцетом скрученные, почерневшие страницы, пытаясь отыскать ответ на вопрос: Так что же здесь случилось…
20 ноября 2124 года станция слежения на Арктуре передала сообщение о необычайном свечении в центре Туманности Бумеранг. Есть там такая загадочная звездочка Луиндза. Столько лет она не давала о себе знать, а тут вот взяла и заявила….
Сама туманность известна нашему брату давно. Еще в 1788 году ее открыл Уильям Гершель, известный немецкий композитор. Личность сама по себе весьма интересная: чем он только не занимался, кроме музыки… И оптикой, и астрономией… Вот он то и открыл 25 ноября 1788 года эту туманность, которой за необычную форму дали необычное название туманность Галстук-бабочка.
Я читал материалы, подготовленные мне анализатором, а ночью мне снились ужасы о гибели планеты в огненном катаклизме.
Ну, так она выглядит. Дело в том, что в центре туманности умирает звезда Луиндза, которая сбросила верхний слой, превратившийся в облако светящегося планетарного газа. Он-то и засиял, освещая мрак дальнего космоса своим тусклым светом.
Человек всегда искал ответы на вопросы, которые подбрасывала ему Вселенная. Он за много лет исканий так и не нашел ответов ни на один вопрос: кто мы, откуда пришли, где все остальные, почему на наши сигналы столько лет никто так и не откликнулся…
У нас в Косминсе никто не верит в единственность человеческой цивилизации в космосе. Такого не может быть. За нас и статистика, и многие неизвестные явления, и философская мысль... Поэтому нашей сверх задачей в Космоинсе является не столько распутывание запутанных происшествий с астронавтами, сколько поиск участия чего-либо загадочного и потустороннего в тех инцидентах, на расследование которых мы вылетаем.
Я последовательно изучил весь мусор и клочья бумаги, оставшиеся несгоревшими после того пожара, который тут бушевал. Станция выгорела почти полностью, но о причинах его Космоспас, тушивший тут все до меня, ничего вразумительно сказать не мог.
Сгорело все!
Я бродил по обуглившейся, покрытой запеченной коркой поверхности планеты и удивлялся. Как тут что-то могло гореть. Планета совершенно голая. На ней не было ни растительности, ничего живого, но, несмотря на это, тут существовала атмосфера. В принципе именно эта аномалия и вынудила Роскосмос прислать сюда экспедицию для исследования феномена.
Рыжов провел здесь 7 лет, но ничего не обнаружил. Вернее ничего из достойного внимания. И его уже наметили отозвать, а тему признать бесперспективной.
Ну, подумаешь, атмосфера… Ну, не понятно нам, откуда она тут… Ну и что?! Полно планет, о которых мы почти ничего не знаем, а уж по части атмосферы вообще сплошные загадки...
Для человека Луиндза совершенно непригодна: газообразный метан, водород и инертные газы. Что тут можно было делать 7 лет? Исследовать странных червей, которых якобы обнаружил Рыжов? Но где они? Я не увидел ни единого… Тут реально может поехать крыша… И конечно, захочется на Землю… Так почему же он нарисовал голые мрачные деревья с редкой черной листвой?
Я уже третью неделю живу здесь, роясь в остатках гигантского костра, который сожрал станцию дотла. А результат нулевой. Какие-то бусины расплавленного металла, дырявые листы внутренней обшивки станционных залов, черные бесформенные ошметки пластмассы да едва выдержавшие термический ад хрупкие как чипсы листы журнала наблюдений.
Журнал, вернее то, что он него осталось, единственное, что можно считать хоть каким-то результатом моей следовательской работы.
Снял образы с оставшихся листов, загрузил в анализатор, завтра будет результат, а пока спать... Спать...
Почему мне все время хочется спать... Да и сны здесь какие-то болезненные, тревожные, словно что-то тянет ко мне свои тонкие черные руки...
Не удивительно, что Рыжов создал такую голограмму на стене.
Остатки журнала наблюдений вызывали у меня странное чувство, словно их писал не один и тот же, а два разных человека. Один начинал за здравие и писал только о работе, а другой нес какую-то околесицу, рассказывал о червяках каких-то, которые приходят к нему ночью, о своих снах и галлюцинациях, звал кого-то спасти его, сетовал на мрак, окружающей со всех сторон.
"... не понимаю, чего они хотят, ...словно картины в мозг, ...по железным листам..."
Еще цитаты...
Да, анализатор дал не слишком много полезных сведений. А может он чего-то недоговаривает!?
Я слышал, что на некоторых станциях были случаи, когда аппаратура стремилась уничтожить персонал, стремясь к независимости...
Но здесь на это не похоже. Скорее, это набор каких-то странных, мало вразумительных фраз, которые пока не увязывались ни в какую гипотезу.
Но, самое странное я обнаружил на холме, там, куда огонь почти не добрался. У подножья холма, присыпанные грунтом, лежали снятые со станции металлические листы броневой защиты.
Сами они открутиться не могли, но зачем Рыжову понадобилось их откручивать!? Единственная гипотеза, пришедшая мне в голову, что он сошел с ума, снял и припрятал у холма листы, в надежде сдать их на металлолом. Сейчас часто с паразитарных планет прилетают скупщики…
Но, это же ни в какие ворота не лезет и этого не может быть!
На следующий день я вновь отправился на холм осмотреть найденные листы. Они лежали не кучей, а разложенные, словно Рыжов хотел прикрыть ими холм. Все они были покрыты следами какого-то воздействия, словно по ним стреляли дробью или прыскали химреактивом. Многочисленные отверстия, канавки, борозды покрывали все листы целиком.
Рассматривая эти повреждения я все более и более укреплялся в мысли, что они мне что-то напоминают, о чем-то рассказывают.
О, Боже! Да это же... письменность. Да! Вот же, знаки повторяются.
Как же я сразу этого не увидел?!
Моё открытие повергло меня сначала в шок, а затем в уныние...
Не может быть! Человечество уже не одну сотню лет ищет братьев по разуму, рассылает сигналы к далёким мирам, выстраивает гипотезы, оценивает вероятности...
Но толку нет!
А тут какой-то замухрышка, техник захудалой станции, собирает металлические страницы неведомой книги, раскладывая их на холме. Нет, такого быть не может.
Я даже в центр не могу доложить эту ересь. Засмеют! Отстранят и уволят!
Надо еще раз осмотреть эту планету... Откуда тут взялись эти надписи? Их же кто то тут оставил?
А может это Рыжов бластером выжег?
Но эксперимент с бластером результатов не дал. Края металла, изъеденного странной системной коррозией, похожей на письмена, были четкими ровными острыми, а от бластера оставались бесформенные рваные и оплавленные зигзаги. Нет, это не Рыжов!
Вечером отчет анализатора меня ошарашил! Пытаясь зафиксировать результаты наблюдений, Рыжов надиктовал примерно следующее
«…не может быть случайностью. Повторение символов, их цикличность и конечность вариаций наверняка являются примитивной письменностью. Но кто мог оставить её? Вряд ли сюда прилетали с других планет, чтобы оставить эти записи. Скорее это кто-то местный… Но кто…»
« …они пытаются установить со мной контакт. Примитивные существа, у которых по определению мозга быть не может… стремятся получить мой ответ… Но я не могу … только бластером, ...но расшифровать не удается…»
« …выделяют странные запахи… вызывающие висцеральные галлюцинации… я уже не могу давать объективную оценку…»
«… похоже под кожей действительно появились существа, которые стремятся получить доступ к моему мозгу и начать управлять мною…. черви активизировались. Они вынуждают меня…»
« выбор за мной: или я соглашаюсь стать, либо сгорю в грядущей катастрофе… Но откуда они знают о неизбежном…»
« …скорее всего, чтобы окончательно разобраться, мне придется согласиться на этот жуткий и рискованный…»
Не может быть?! Получается, что Рыжову удалось вступить в контакт с примитивными формами жизни, освоившей эту планету. Получается, что мы ищем высокоразвитых, человекоподобных инопланетян, а у нас под ногами, находятся братья по разуму, которые умудряются писать на металлических листах, выгрызая символы, напоминающие письменность.
Бред, конечно! Не может быть! Просто Рыжов сошел с ума…. Или все-таки он решился на эндосимбиоз с этими существами и ….. Что «и» ???
Я начал формулировать запросы к анализатору, один безумнее другого, опасаясь, что железный ящик «стукнет» в Косминс и меня принудительно эвакуируют с планеты, как инфицированного и не выполнившего задание…
Утром анализатор разродился небывалым наборов гипотетических сценариев, один из которых мне показался занятным.
Выходило, что черви знали способ перемещения между планетами, используя солнечный ветер. Действительно, в этом секторе Вселенной часто замечали парусники, скользящие под действием солнечного ветра. Но как они попадают на пролетающий объект…
Не, видимо не пришла пора доложить руководству обо всех моих версиях и догадках. Не пришло время… Ведь тогда придется объяснять каким образом… И почему человек, имеющий свободу выбора, совершил такой уму непостижимый поступок, отправившись с колонией простейших организмов по какому-то загадочному маршруту….
Я подготовил донесение об отсутствии убедительных материалов, дающих ответы на вопросы, и предложил завершить расследование. Утром Центр дал положительный ответ: за мной высылали корабль…
Наступит день, когда я, может быть, раскаюсь, в том что совершил должностное преступление, скрыв информацию о металлических листах и моих сумасшедших догадках. Но я думаю, что мы еще не готовы к осознанию того, что не одни и что кто-то, на кого мы собственно не обращаем внимания, может быть интереснее и, возможно, могущественнее нас…
Пост подготовлен в конкурс от @kateevss "Свобода выбора". Условия конкурса здесь.
