"Большой улов" (рассказ к конкурсу)

-Бармен! Бармен! – хриплый бас вошедшего в заведение человека разбудил бы мёртвого.

Но в харчевне "Пучина" на окраине Вселенной мёртвых не было. Сонные мухи вяло ползали по липким столам, а бармен чинил барахлившего андроида-официанта. Лучшие годы заведения оказались давно позади – основные торговые маршруты пролегали вдалеке и теперь клиентура состояла из пиратов, беглых преступников и заблудившихся туристов.

Собственно, вошедший человек пиратом и был – мятый засаленный комбинезон без опознавательных нашивок, характерные черты лица и нагловатый прищур выдавал опытного космического разбойника.

-Бармен! – тон Мануэля Шимански был требователен, но слегка вальяжен. – Принеси мне чего-нибудь эдакого. Самое дорогое блюдо какое?

-Самое дорогое? – в некотором замешательстве переспросил бармен, отодвигая ящик с инструментами и вытирая руки. – Я…я не уверен…

-Живо неси! И эля антарианского с закусками давай! – клиент, не дожидаясь ответа, развернулся и прошёл к столику.

Через 20 минут самое дорогое блюдо было готово.

Мануэль Шимански за это время выпил добрую треть бочонка крепкого алкоголя и расслабленно откинулся на спинку скрипящего стула. Требовательный порыв пирата иссяк с первыми глотками эля, теперь он был великодушен и любил весь мир! Ещё бы: удалось провернуть прибыльное дельце, денег хватит на две недели кутежа и ещё останется! Сначала перекусить в этой харчевне, а потом рвануть на Арктур и обойти добрый десяток борделей!

Бармен подал пузатую посудину с высокой непрозрачной крышкой сам, изящно пройдя до столика с единственным клиентом.

-Ну-ну, посмотрим, - Мануэль одобрительно покосился на крышку, – что же ты сварганил…

-Хорошего отдыха, - бармен торопливо раскланялся и, стараясь больше не смотреть в сторону клиента, отправился за стойку.

-М-да, - крякнул пират, – не ожидал…

На большой посудине лежала, раскинув конечности, женщина-рыба. Рыжие жгучие волосы, точёный профиль лица, сочная голая грудь, изящные руки, плоский живот и…и всё это великолепие заканчивалось чешуйчатым хвостом с мощным плавником. Глаза химеры были закрыты. Казалось, что она не приготовлена, а просто спит…

Мануэль грязно улыбнулся: если бы такая барышня не была с ладонь, он бы ей поддал…ох, как бы потом её красивый рот болел! Всю неделю!

Пират взял вилку и нож в руки и решил уже было расчленить это нежное тело столовыми приборами, но остановился – решил в последний раз полюбоваться диковинным существом.

Этого полумгновения хватило…и женщина-рыба открыла глаза!

-Ты сильно рисковала, - встревоженно сказал бармен, неся блюдо с химерой обратно на кухню.

-Всё было под контролем, Чарли, - улыбнулась женщина-рыба. – Ты не забыл надеть свои очки?

-Нет, не забыл, я никогда не рискую, - кивнул Чарли в тёмных очках, аккуратно поднося посудину к краю аквариума, - можешь открывать глаза и плыть.

Женщина-рыба бултыхнулась в воду и радостно крутанула в воде сальто, испугав пузатую мелочь. Химера открыла глаза – в родной среде с вьющимися волосами она была прекрасна.

Чарли легонько постучал по стенке аквариума:

-Насколько мы богаты?

-Десять тысяч, - улыбаясь, ответила химера. – Я внушила Шимански целую историю, что он напился и так хорошо покутил на Арктуре, что потратил даже больше, чем хотел...поверь, пробуждение будет жестоким…

-Ты повредила ему мозг?

-Нет, а надо бы! Знаешь, что он сделал? Ограбил медицинский бот, надо было выжечь этому мерзавцу все нейроны…но ничего с ним не сделается, проваляется четыре дня в отключке на своём корабле, а потом очухается. Может быть, и к тебе придёт…

-Десять тысяч – хорошие деньги, но…

-Чарли, да перестань! Ты слишком добр и твоя доброта выходит боком! Поверь, я не хочу всю жизнь торчать в этой дыре! Ещё три таких клиента – и мы уедем! Сегодня был поистине большой улов!

-Большой улов, - мечтательно повторил Чарли и улыбнулся, смотря влюблёнными глазами на свою собеседницу.

А та улыбнулась в ответ, глядя на человека. Он такой смешной по ту сторону аквариума! И наивный! Никакие тёмные очки не спасают от пронзительного взгляда обитательницы тёмных глубин Антареса...но к Чарли лучше относиться хорошо, внушая тому безответную любовь и обожание.

Он ещё пригодится...пока что пригодится...