Зона отчуждения: "Цветение теней"

Прошло уже несколько дней с нашей вылазки на завод, но я до сих пор не могла прийти в себя, и мне не давало покоя всё то, что я видела в цеху. Сладковатый запах ощущался в «норе» до сих пор, он проникал сквозь узкие щели железной двери и распространялся в помещении, как «ласковый убийца».

Газ постоянно метался и был беспокойным, периодически подходил к выходу и сидел смотрел на дверь, будто ожидая чего-то. Вел он себя странно: то резко вскакивал и смотрел сквозь узкую щель в пустоту, то подходил ко мне и мяукал. Я была уверена, что он что-то чувствует, и это «что-то» связано с контейнером, который мы нашли. «Проект Цветение» — эти слова не выходили у меня из головы. Меня разбирало чувство любопытства, и я должна была понять, что там произошло.

Следующим утром я собрала рюкзак: счётчик Гейгера, нож, моток верёвки, фонарь. Я решила сделать очередную вылазку и наконец выяснить всё. Газ, как всегда, понял мои намерения раньше, чем я что-то сказала. Он мяукнул и встал у двери, его пушистый хвост нетерпеливо дёрнулся.

— Ты уверен, что хочешь туда вернуться? — спросила я, присев и погладив его по рыжей шубке. Он посмотрел на меня так, будто говорил: «Мы должны». Я вздохнула, надела противогаз и открыла дверь.

Туман больше не застилал «мёртвый» город, но воздух был довольно густым и напоминал, какой он был перед выбросом. Мы шли к заводу тихо, стараясь не подавать никаких звуков, только шорох моих шагов и лёгкий топот лап Газа нарушали тишину. Когда мы добрались до цеха, я заметила, что ржавые ворота слегка приоткрыты, хотя вчера я их не трогала. Газ насторожился, его уши прижались к голове.

Внутри цеха ничего не изменилось: обломки, трубы, запах ржавчины и тот же сладковатый аромат, исходящий от контейнера. Он стоял там же, в углу, поблёскивая зеленоватым светом. При приближении ближе счётчик Гейгера начинал потрескивать, и стрелка плясала в жёлтой зоне. Газ сел рядом, я заметила, что он смотрит на него как заворожённый и не сводит глаз с трещин в металле контейнера.

Я достала нож и осторожно подцепила одну из панелей контейнера. Она поддалась с хрустом, открыв внутренности: стеклянные колбы, опутанные проводами, и странный прибор с циферблатом, похожий на старый счётчик. На дне я заметила обрывок старого документа — судя по всему, кусок технического журнала. Не раздумывая, сунула его в рюкзак. В центре контейнера стояла большая капсула, покрытая инеем, а внутри неё что-то двигалось — тёмное, текучее, как жидкость, но с очертаниями цветов. Я замерла. Это было очень красиво и жутко одновременно.

— Что это… — прошептала я, и тут Газ издал низкий рык. Я обернулась и увидела, что туман снова начал сгущаться вокруг нас. Тени появились из ниоткуда — смутные силуэты людей, но без лиц, только провалы вместо глаз и ртов. Шёпот вернулся, теперь громче, и я начала различать слова:

— Цвети… останься… мы ждём…

Счётчик Гейгера начал потрескивать всё сильнее и сильнее, и я поняла, что надо уходить. Но Газ вдруг прыгнул к капсуле, выпустил когти (они были железные, такое чувство, что они были сделаны из титана) и с силой ударил лапой по стеклу колбы. Раздался треск, и из трещины вырвался поток зеленоватого газа. Тени закружились быстрее, шёпот превратился в крик, а я почувствовала, как сладкий запах пробивается сквозь фильтры противогаза — он был тонким, почти как духи, но навязчивым, липким, въедливым.

Я схватила Газа и побежала к выходу, но он вырвался и бросился обратно к контейнеру.

— Газ, нет! — крикнула я, но было поздно. Он ударил ещё раз, и капсула лопнула. Тёмная жидкость вытекла на пол, превращаясь в цветы — чёрные, с дрожащими лепестками, словно живыми. Некоторые из них шевелились, будто дышали. Тени замерли… а потом начали растворяться, втягиваясь в цветы, словно возвращаясь домой. Шёпот стих, оставив после себя звенящую тишину.

Я подбежала к Газу. Он сидел среди цветов, его шерсть слегка светилась зеленоватым оттенком, а глаза сияли ярче, чем когда-либо. Счётчик Гейгера затих — радиация исчезла. Я опустилась на колени рядом с ним, не зная, что сказать.

— Ты знал, да? — прошептала я, гладя его. Он мурлыкнул и лизнул мне руку.

Когда мы вернулись домой, я достала тот обрывок журнала. Оказалось, он был пропитан той же тёмной жидкостью из капсулы — как будто сам стал частью эксперимента. Это был отчёт о "Проекте "Цветение". До аварии учёные пытались создать биологическое оружие — растение, которое могло поглощать радиацию и превращать её в энергию. Но эксперимент вышел из-под контроля. Растения мутировали, начали выделять газ, растворяющий людей — их тела исчезали, оставляя после себя лишь тени, привязанные к цветам. Контейнер сдерживал их, но со временем начал ослабевать.

А Газ… он был не просто котом. В журнале упоминалось, что некоторые животные, подвергшиеся воздействию газа, могли стать "носителями" — их тела адаптировались, они переставали бояться и могли уничтожать заражённые цветы, освобождая души. Газ, окружённый синим дымом в колодце, был одним из них. Его глаза, чутьё, поведение — всё указывало на это. Только он мог чувствовать зов теней и найти способ завершить процесс "цветения".

Я посмотрела на него, свернувшегося на кровати. Он спас меня. Разрушил контейнер и освободил тени, которые шептали в цеху. Но часть «Цветения» осталась в нём — зеленоватое свечение на шерсти не исчезло, как и то странное спокойствие, которым он теперь излучал.

— Ты теперь герой, знаешь? — сказала я, гладя его. Он открыл один глаз, будто говоря: «Я просто кот», и снова уснул.

На следующий день чёрные тени исчезли — будто их и не было. Но я абсолютно уверена, что Зона хранит ещё много тайн и секретов, которые мы с Газом должны разгадывать, конечно же, вместе.

Начало Привет! "Зона отчуждения"
Вторая глава Зона отчуждения: "Тени в тумане"

Большое спасибо @kateevs за проведение конкурса, отдельная благодарность спонсорам: @lex, @mgaft1, @kateevs, @viscum.

𓂀 Благодарю за внимание! С уважением, 𝒮𝑜𝓃𝓎𝒶! ✌️𓂀 09.04.2025.