В темной комнате, покрытой паутиной и пепельными снежинками, к бревенчатой стене прислонился мужчина…
Тонкая пленка спокойствия на его лице была готова порваться в любой момент. Ксоло еле сдерживал себя: «Почему я снова оказался здесь?» Как назло, Пресный задерживался, не выходил на связь.
Сидевшая рядом Дианка, словно почуяв настроение хозяина, участливо заглядывала в глаза.
Дианка – гордая представительница одной из древнейших пород мира с труднопроизносимым названием «ксолоитцкуинтли». 100% мексиканка «с характером ацтеков», отлично помнящая свое великое прошлое. Она редко лаяла и не любила посторонних – ни людей, ни своих собратьев. Сознание собственного достоинства сквозило во всяком ее движении и холодной внимательности янтарных глаз. Очень умна и бесконечно привязана к хозяину.
Он дал собаке имя (нет, не в честь богини охоты, как многие думали), а в честь принцессы Уэльской, такой же гордой и независимой. И ласково называл ее «принцессой».
Наконец появился Пресный, парень со смазанными чертами лица и резким высоким голосом – в игре «без году неделя». Когда он волновался, его тенор становился еще выше и почти срывался на верхних нотах. Вот и сейчас, в паре с опытным геймером, он чувствовал себя неуверенно.
Когда в панораму обзора попала Дианка, Пресный посветлел лицом, но ненадолго.
Не дав саппорту открыть рот, Ксоло взорвался: «Прошли "на изи" уровень, ага! В 9-й раз, и снова "здорово"! Срочно вытаскивай нас отсюда!» Пленка спокойствия разорвалась в клочья.
Вдруг собака потянула носом, вся подобралась и глухо зарычала. Ксоло повернулся к ней. «Что там еще?» Потревоженные чем-то снежинки исступленно заносились по комнате. В воздухе появился сначала еле различимый, а потом нарастающий звук, напоминающий жужжание, в паузах между которым слышалось не то тиканье, не то слабые равномерные удары: словно кто-то стучит крохотными молоточками по крохотной наковальне.
«Снежинки! Я, я не успел сказать про снежинки! Они изменили сценарий!» - сорвался на фальцет Пресный. Дальше произошло удивительное. Пространство комнаты стало распадаться на мелкие части и исчезать одна за другой, предметы, стены, пол, потолок, дверь словно медленно тлели, оставляя вместо себя пепельные снежинки... Это была ловушка.
На этот раз Ксоло бросил перед собой гребень. Защита не сработала. Как и другие защиты в предыдущие 8 раз.
Еще мгновение – и от Дианки осталось только облачко кружащихся и звенящих снежинок. Они все сыпали и сыпали, переваривая пространство. И чем больше их становилось, тем сильнее и невыносимее жужжало в ушах и били крохотные молоточки.
Он отступил в глубину комнаты, лихорадочно соображая, как сдержать этот распад. Он поздно понял, что в этот раз было не так и почему они были пепельными. И Пресный уже ничем не мог помочь. От комнаты почти ничего не осталось, сейчас они начнут «поедать» его.
Внезапно звук прекратился, и перед глазами всплыло окно с надписью «Game Over».
В отчаянии он сбросил шлем и резко оттолкнул от себя стол. Ксоло опять застрял в этой избе!
Всего один уровень отделял его от победы и долгожданного приза. Он должен выиграть, ему позарез нужна эта победа, иначе…
Рядом в позе сфинкса лежала настоящая Дианка.
Она почти уже ничего не ела, с трудом вставала, ее силуэт сделался угловатым. У «принцессы» оставалось не так много времени.
Не к месту геймер подумал: «И зачем я дал тебе имя трагически погибшей Дианы?»
- Я спасу тебя любой ценой.
Она посмотрела на хозяина своими великолепными янтарными все понимающими глазами, словно хотела сказать: «Ничего, мы успеем, в следующий раз Ксоло обязательно выиграет! И все будет как прежде».
Рисунок авторский, фото из интернета
