Возможна ли метановая форма жизни на Титане?

После того, как космические аппараты предоставили много новой информации о спутнике Сатурна Титане, в частности, о существовании жидких рек и морей из углеводородов, учёные различных специальностей вернулись к вопросу о возможности существования иных форм жизни, основанных на других биохимических реакциях.
Так, группа специалистов по химической молекулярной динамике из Корнеллского университета предположила, что возможно существование иных форм жизни на метановой и бескислородной основе. Они считают, что клеточная мембрана на основе метана может позволить существовать другим формам жизни в условиях Титана, при температуре -180о. Из небольших азотных соединений учёные смогли смоделировать клеточную мембрану, которая вполне может существовать в среде жидкого метана при низких температурах, характерных для поверхности Титана. Клеточная мембрана, смоделированная учёными, имеет обмен веществ и способна к самовоспроизводству. Такая клетка состоит из молекул азота, углерода и водорода, тех химических элементов, которые присутствуют на Титане. Учёные назвали такую клетку azotosome.
Учёные показали, что при низкой температуре метановые мембраны имеют эластичность, аналогичную той, что есть у липосом земных форм жизни в воде при обычной, комнатной температуре. Также они продемонстрировали, что стабильные низкотемпературные мембраны смогут возникнуть из тех компонентов, которые существуют в атмосфере Титана. В качестве главного химического соединения «азотосомы» был выбран акрилонитрил, бесцветное ядовитое (для нас) органическое соединение, молекулы которого способны объединяться в мембраноподобные структуры в метановой окружающей среде. Присутствие акрилонитрила в атмосфере Титана ранее было надёжно установлено с помощью космических аппаратов.
Группа исследователей намерена продолжить свои изыскания, и рассчитывают подробно изучить поведение клеток «азотосомы» в среде жидкого метана.