Всем привет!
Это третий пост этого рассказа.
Первый пост здесь
Второй пост здесь
Марк и вентиляционная панель
Они лежали в постели и целовались. Послышался внезапный щелчок. Марк приподнялся на локте и повернул голову в сторону кухни.
— Что?
— Ничего.
— Марк?
— У тебя панель неправильно закрывается.
Шерри нахмурилась.
— Какая панель?
— Вентиляционная.
— И что?
Марк уже поднялся.
— Там защёлка, наверное, выскочила.
— Да брось ты. Завтра, что ли, не сможешь починить?
— Да я быстро... Одна нога здесь, другая там.
— Марк!
Но он уже полез за инструментом.
Шерри со стоном уронила голову на подушку.
Потом приподнялась и посмотрела ему вслед. Мягкие черты лица вдруг собрались: брови сошлись, губы поджались, подбородок чуть выдвинулся вперёд. Получился Марк — сосредоточенный, озабоченный и готовый немедленно исправить мир.
— Там защёлка, наверное, выскочила, — произнесла она его голосом. — Нельзя же так оставить.
Марк обернулся.
Шерри ещё секунду удерживала его выражение, потом лицо расплылось в улыбке.
— Очень похоже, — признал он.
— Я тренировалась.
Вот так всегда. Она усмехнулась, вспомнив, как они встретились.
Утро на Полигоне
В тот день по дороге на Полигон Шерри остановилась купить кофе. Перед ней у аптечного терминала стоял парень. Хорошо одетый, чисто выбритый, совершенно обычный.
— Повторная доза в течение последних восьми часов увеличивает вероятность потери сознания на тридцать семь процентов, — сообщил терминал. — Подтвердите, что понимаете риск.
— Подтверждаю.
— Рекомендуемый интервал
— Да знаю я, знаю...
Терминал выдал маленькую упаковку.
Парень сунул её в карман и, заметив взгляд Шерри, дал под козырек и с удовольствием протянул:
— Пятница.
— Вторник, — вздохнула Шерри.
«Уж сколько их упало в эту бездну...» — промелькнуло у неё в голове.
Парень задумался.
— Хм...
За спиной Шерри к терминалу уже выстроилась небольшая очередь. Девушка впереди нетерпеливо поглядывала на экран терминала и постукивала носком кроссовки по полу. Мужчина в пижамных штанах, расстёгнутой офисной рубашке и домашних тапочках попытался пройти без очереди. Его заметно потряхивало; одной рукой он всё время растирал другую.
— Я быстро...
— Всем надо быстро! — отрезала девушка.
— Да мне...
— Всем. Надо.
Мужчина стиснул зубы и пристроился в конец очереди.
Получив кофе, Шерри ещё раз оглянулась на очередь. Мужчина в тапочках стоял, обхватив себя руками и мелко переступая с ноги на ногу. Шерри нахмурилась, тихо вздохнула и покачала головой. C’est la vie.
«Человеченка»
В двенадцать она вышла из здания Социалки — так за глаза называли корпус социальной истории на Полигоне — и направилась к кафе «Человеченка».
На вывеске сказочный людоед с аппетитом откусывал от оторванного бедра. В первый раз Шерри это немного покоробило, потом привыкла и даже стала находить забавным.
В «Человеченке» всё обслуживание было человеческим: повара, официанты, даже уборщики. Ни одного робота.
Вполне в духе Полигона.
Однажды официант перепутал её заказ и принёс вместо салата суп. Шерри пожаловалась, а он предложил ей не капризничать и попробовать — суп сегодня особенно удался.
Она попробовала, и он оказался прав.
Сегодня Шерри заказала салат, кусок яблочного пирога и кофе.
Официант записал.
— Какой кофе?
— Обычный латте.
Тот на секунду замешкался.
— А хотите настоящий турецкий? Ручной заварки.
— Ручная заварка... — Шерри усмехнулась. — Звучит заманчиво. Но для меня слишком крепкий. Просто обычный латте из автомата.
Официант снова замешкался.
— М-м-м... автомат у нас сломался. Могли бы робота вызвать, но, сами понимаете, честь мундира.
Он кивнул куда-то за стойку.
— Если подождёте минут десять, починят. Вон тот парень, видите? Копается внутри.
Шерри посмотрела в указанную сторону.
Возле открытого кофейного автомата на корточках сидел мужчина в светлой рубашке и джинсах. Рукава были закатаны до локтей, и полоска более светлой кожи резко отделяла загорелые предплечья. Светло-каштановые волосы слегка падали на лоб.
Лица Шерри почти не видела. Он был занят внутренностями автомата и, похоже, совершенно не замечал происходящего вокруг.
Шерри принялась за салат. Попался слишком длинный лист, который никак не хотел укладываться на вилке. Она сложила его ножом вдвое и снова посмотрела в сторону автомата.
Минуты через две мужчина поднялся с корточек, захлопнул переднюю панель автомата, поставил стаканчик под сопло и нажал кнопку.
Автомат немного пожужжал. В стаканчик потёк кофе.
Мужчина поднял его, отпил и повернулся.
На вид ему было лет двадцать восемь. Черты лица — ничем не примечательные. И всё же взгляд на нём почему-то задерживался. В лице и даже в самой позе было спокойное удовлетворение человека, который сделал именно то, что от него требовалось, и оказался именно там, где в этот момент был нужен.
— Эй, Роджер! — окликнул он менеджера заведения. — Ваша машина опять в строю.
Роджер подошёл, проверил автомат и довольно улыбнулся.
— В чём была проблема?
— Одно реле выгорело. Ерунда. Заменил — и как новенький.
— Спасибо, Марк. Приятно с тобой иметь дело.
Роджер расписался на планшете, который протянул ему Марк. Они пожали руки.
— Всегда пожалуйста.
Марк широко улыбнулся и вышел. За стойкой снова зажужжал кофейный автомат.
— Роджер, — окликнула его Шерри. — А этот мастер домашних уборщиков чинит?
— Не знаю. А зачем вам? Позвоните в сервисное бюро — они пришлют робота-ремонтника.
— Уже звонила. Они предлагают заменить уборщика на нового. С большой доплатой. — Она кивнула на кофейный автомат.
— А вдруг там тоже какое-нибудь реле?
Роджер усмехнулся.
— Спросите. Хуже не будет.
Он переслал ей контакт.
— Звоните сейчас. Он, наверное, ещё с Полигона не ушёл.
Звонок Марку
— Вы далеко ушли?
— Откуда?
— От «Человеченки».
— Метров двести. Сажусь в машину. А что?
— Это вы только что чинили кофейный автомат?
— Да.
— Ммм... Роджер сказал, вы хорошо разбираетесь в технике.
— Я просто заменил сгоревшее реле.
— А домашнего уборщика починить сможете?
— Посмотреть могу. А что с ним?
Шерри водила вилкой по тарелке, оттесняя одинокий кусочек помидора к краю.
— Если бы я только знала.
— А что сервис сказал?
— Что проще заменить.
— Ха! Сервис всегда так говорит.
— А вы думаете, можно починить?
— Пока не посмотрю утверждать не буду.
— И сколько это будет стоить?
— Посмотреть? Нисколько. Если смогу починить — договоримся. Но точно меньше чем заменять. Иначе зачем?
— А если не сможете найти проблему и починить?
— Значит, зря потратим полчаса.
Шерри на секунду замолчала, не зная, что сказать.
У Шерри
Через несколько часов Марк уже сидел на полу в гостиной Шерри перед раскрытым корпусом домашнего уборщика.
Минуты три он молча копался внутри, что-то проверяя на своём планшете.
Шерри сидела на краю дивана, подобрав под себя одну ногу, и наблюдала. Потом посмотрела в окно. Потом снова на Марка. Поймала себя на желании проверить сообщения, но решила, что это будет невежливо. Она поменяла ногу.
Марк тем временем совершенно не нуждался в её внимании.
— А, вот оно что. Ну, это мы сейчас... — пробормотал он.
Он придвинул к себе небольшой набор, порылся в отделениях и достал какую-то деталь.
— Подойдёт.
Через минуту старая деталь лежала на полу, новая стояла на её месте. Марк закрыл корпус и нажал кнопку.
Уборщик ожил, несколько секунд постоял, словно приходя в себя, потом развернулся и деловито поехал вдоль стены.
Шерри проводила его глазами.
— И всё?
— Всё.
— Три минуты?
Марк пожал плечами.
— С кофемашиной проблема была сложнее.
Шерри рассмеялась.
— Сколько я должна?
Марк взвесил в руке поломанную деталь. Усмехнулся.
— С вас? Ничего.
— Как это? Вы же специально приехали.
— Поездка того стоила.
Шерри посмотрела на него чуть внимательнее. Марк улыбался совершенно невинно.
— Это вы сейчас про уборщика?
Марк чуть прищурился, выдержал паузу.
— Разумеется.
И уже стоя в дверях, заметил:
— Вы странная девушка.
— Почему?
— Вас очень трудно читать.
Шерри рассмеялась.
— Я не книга. Меня можно просто спросить.
— Я не в том смысле.
— А в каком?
Марк на секунду замялся.
— Вот в этом.
— В чём?
— Я не имею понятия, что вы сейчас ответите.
— А вы попробуйте.
— Хорошо.
Он немного покраснел.
— Можно пригласить вас на кофе?
Прогулка по Полигону
Шерри и Марк уже больше часа бродили по Полигону. Никуда особенно не торопились. Остановились возле лотка, купили по стаканчику фруктового льда и теперь шли вдоль парка.
— Так о чём ты диссертацию пишешь? — Марк повернул к Шерри голову.
— О том, почему люди добровольно создают себе проблемы.
— Полезная специальность.
— Я серьёзно. О социальных институтах переходного периода. Когда необходимость уже исчезла, а привычки остались.
— Например?
— Например, работа.
— А-а. Тогда ты сама прекрасный объект для исследования.
— Почему?
— Ты работаешь.
— Как и весь полигон.
— Вот именно. Никому не надо, а все чем-нибудь заняты.
Шерри слизнула подтаявший лёд с края стаканчика.
— Ну допустим. А зачем работаешь ты?
Марк немного подумал.
— Мне нравится исправлять.
— Что?
— Всё, что не так, неправильно, всё, что криво.
Шерри рассмеялась.
— Очень широкое поле деятельности.
Марк пожал плечами.
Шерри снова лизнула лёд. Он уже почти растаял, и на дне стаканчика остался слишком сладкий сироп. Она поморщилась и выбросила стаканчик в урну.
Они прошли ещё немного.
Впереди показалось чёртово колесо. Оно возвышалось над деревьями, медленно вращая разноцветные кабинки.
И вдруг остановилось.
Сначала Шерри не придала этому значения. Потом заметила, что прошло уже довольно много времени, а кабинки по-прежнему висят неподвижно. В одной из верхних кто-то высунул руку и помахал.
У основания колеса начала собираться небольшая толпа.
Марк изменил направление.
— Куда ты?
— Сейчас.
Он оставил Шерри и пошел с заграждению.
— Марк...?
Он оглянулся.
— Минутку, сейчас только взгляну.
Возле пульта стоял растерянный мужчина в форме служителя аттракциона и разговаривал с кем-то по связи.
— Что случилось? — Марк перегнулся через перила.
— Остановилось.
— Это я вижу.
— Автоматика отключила привод. Почему — не знаю.
— А мастер?
Мужчина поморщился.
— Сегодня выходной. Сервис уже вызвали.
— Когда будут?
Тот посмотрел на экран.
— Двадцать шесть минут.
Марк поднял голову.
Высоко над ними неподвижно висели кабинки.
— Там люди.
— Знаю. С ними всё в порядке. Система держит колесо на аварийном тормозе.
— Можно посмотреть?
Мужчина смерил его взглядом.
— Вы специалист?
Марк кивнул.
— Только ничего не включайте.
Марк опять кивнул.
Шерри тоже подошла к ограждению.
Марк открыл боковую панель, присел перед механизмом и несколько минут что-то рассматривал. Потом попросил у служителя инструмент. Тот подал.
Марк полез глубже.
Шерри прислонилась локтями к ограждению. Металл оказался горячим от солнца. Она сразу отдёрнула руку и потёрла локоть.
Марк что-то пошевелил внутри механизма.
— А-а... Вот оно что.
Шерри невольно улыбнулась. Эту интонацию она уже слышала.
Что-то щёлкнуло.
Марк выпрямился.
— Попробуйте теперь.
Служитель коснулся пульта.
Колесо дрогнуло.
Потом медленно пошло.
В толпе кто-то захлопал. Сверху донёсся радостный крик.
Марк закрыл панель, вернул инструмент и вышел из-за ограждения.
Шерри ждала его, сложив руки на груди.
— Что?
— Ничего.
Они пошли дальше.
— Что там было?
— Датчик положения. Заело.
— А сервис?
— Что сервис?
— Он же уже ехал.
— Теперь может не торопиться.
Шерри несколько секунд молчала.
— Ты всегда так?
— Как?
— Лезешь в чужие проблемы.
Марк повёл головой.
— Не всегда.
— А сейчас зачем полез? Никто тебя не просил. Сервис вызвали. Люди были в безопасности.
Марк посмотрел на неё.
— Они висели.
— Двадцать шесть минут.
— Вот именно.
— Но это вообще было не твоё дело.
Марк пожал плечами.
— Было.
— Почему?
Он немного подумал, словно вопрос действительно требовал ответа.
— Потому что я оказался ближе.
Шерри посмотрела на него.
— А если бы не получилось?
— Подождали бы сервис.
— И всё?
— А что ещё?
Они пошли дальше.
Через несколько шагов Шерри усмехнулась.
— Значит, выпрямляешь всё, что криво?
Марк посмотрел на неё и улыбнулся.
— По возможности.
Возвращение к настоящему: страх перед браком
Той ночью Шерри долго не могла уснуть. Марк уже спал рядом. Через какое-то время она осторожно выбралась из постели и прошла на кухню. Город светился за окном. На столе лежал нераспечатанный пакет документов для регистрации брака.
Шерри села за стол, подперла голову ладонями и долго смотрела в сторону конверта — не на него, а куда-то сквозь. Потом мотнула головой, встала, достала с верхней полки бутылку коньяка и налила немного в рюмку.
Выпила залпом. Зажмурилась и несколько раз быстро вдохнула через нос. Села обратно. Конверт лежал на прежнем месте. Она провела пальцем по краю.
Она и так знала, что внутри. Проверка биографии. Подтверждение личности. Проверка происхождения. Та же система. Те же вопросы. То же досье. Те же слова.
Естественное рождение. Отец неизвестен.
Пустое место
Марк приехал на пляж рано утром с доской для серфинга — хотел поймать волну, пока не поднялся сильный ветер. В этот ранний час мусороуборщики ещё не работали, и на пляже покоились остатки ночи: пустые бутылки, пластиковые стаканы, оставленные туфли. Люди спали прямо на песке: свернувшись клубком, навзничь, на спине раскинув руки, левым и правым полумесяцем.
Марк уже прошёл мимо них к воде, когда взгляд зацепился за знакомое лицо. К лицу прилагалось тело, одетое в дорогой костюм и обутое в хорошие туфли.
— Рэй?
Тот приоткрыл один глаз.
— Который час?
— Полседьмого. Какого чёрта ты здесь отдыхаешь?
Рэй приподнялся на локте, огляделся, будто сам впервые заинтересовался этим вопросом.
— А... Мы начали у Дженни. Потом был «Пирс». Потом поехали к кому-то в... ну эту... Не помню уже к кому. Он снова лёг, словно из-под руки выбили опору.
— В десять бранч у Лорен.
— Прямо отсюда дёрнешь?
— Нет. Домой заеду. Переоденусь.
— А поспать?
Рэй посмотрел на него совершенно серьёзно.
— В машине.
Марк покачал головой.
— Путешественники...
Рэй уже снова закрыл глаза.
— Не завидуй.
После работы Марк заехал в свой юнит. Огляделся: книги, инструменты, рабочий комп. Всё было на месте, но выглядело как-то отодвинутым во времени. Всё осталось там, в дошеррийский период.
Позвонил давний приятель Рассел.
— Ну что там твоя Шерри?
Марк усмехнулся.
— Нормально.
— Только нормально?
— А что тебе сказать?
— Ну не знаю. Нравится?
— Нравится? Не то слово. Тёмные волосы, серо-зелёные глаза. И взгляд такой...
— Какой?
— Будто она уже поняла, что ты сейчас скажешь, и ждёт, когда ты наконец сам до этого дойдёшь.
— Ты прямо Мону Лизу описываешь.
Марк рассмеялся.
— Ха! Где-то что-то. Только она намного стройнее.
— И?
— И вообще... — Марк усмехнулся. — Я первые недели старался смотреть ей в лицо.
Рассел заржал.
— Теперь понятно.
— Да ничего тебе не понятно. С ней легко.
— Втюрился, значит?
Марк задумался.
— С ней легко.
— Это пока.
— Да нет. Не в этом смысле. Она умная. Достаточно умная, чтобы этого не доказывать. И с ней хорошо. Интересно.
Марк помолчал.
— Знаешь, странная штука. До неё я вообще не замечал, что у меня чего-то не хватает. Всё вроде было на месте. А она появилась — и оказалось, что всё это время там было пустое место.
— И она его заняла?
Марк усмехнулся.
— Похоже на то.
— И — он добавил уже другим тоном — Она работает.
— Нашёл достоинство.
— Ещё какое. И не путешественница.
— В смысле — по клубам?
— И по клубам тоже.
Рассел хмыкнул.
— После Кристи у тебя, смотрю, здорово поменялись интересы.
Марк поморщился.
— При чём здесь Кристи?
— У неё же вся жизнь — яхты, клубы, Бали, опять яхты... Лягушка-путешественница.
— Она так жила. Ей нравилось.
— А тебе?
Марк на секунду задумался. Не ответил. Взъерошил волосы.
— Да ничего в этом плохого нет. Кристи не одна такая. Посмотри вокруг. Только и думают, куда сегодня пойти и что на себя нацепить. Просто не моё это.
Он помолчал.
— А Шерри что-то ещё от жизни нужно. Пойди найди такую. Иголка в стоге сена.
— Значит, держи её.
— А я что делаю?
Шерри начинает искать выход
Дом был пуст. На кухне тикали часы. Шерри сидела за столом с чашкой давно остывшего чая. Правительственный конверт всё ещё лежал перед ней. Третий день — нераспечатанный.
Вчера Марк спросил:
— Ну как, ma chérie, как там с документами?
— Почти разобралась.
Он кивнул и больше ничего не спросил.
Тянуть больше было нельзя. Шерри вздохнула и мысленно отодвинула уведомление в сторону. Она взглянула на кольцо. Покрутила его на пальце. Странно — вчера оно сидело совершенно свободно. Сегодня стало тесным.
Потом открыла сеть и набрала: «Ограничение колонизации по происхождению».
Шерри покачала головой, возвела глаза к потолку и шумно выдохнула. Закрыла.
Набрала: «Пересмотр статуса рождения». Сотни ссылок. Закрыла.
Набрала: «Естественное рождение исключение».
Ничего полезного. Она откинулась на спинку стула. За окном ветер шевелил ветви деревьев. Шерри нахмурилась. Стало жарко. Она несколько раз обмахнула лицо ладонью.
И что теперь?
Опять сказать Марку — «почти»?
Он ведь спросит. Или уже не спросит? Последнее время спрашивает всё реже. Почему? Надоело? Или понял, что я тяну?
Конечно понял. Не идиот же.
А канал? За два года ни разу не спросил, почему я его не открываю. Ни разу. Значит, считает, что я просто не хочу. Или...
Или давно догадался.
Шерри потёрла висок.
Ну и что? Марк не Эрик.
А откуда ты знаешь?
Господи.
Документы. Сначала документы.
Но как?
Юрист? Какой юрист? Их десять тысяч. Опять десять тысяч ссылок. Можно спросить кого-нибудь. Кого? В колледже? Нет. На Полигоне?.. Кто вообще разбирается в таких вещах?
Был же кто-то...
В глубине памяти что-то шевельнулось.
Какое-то слово вертелось на языке и никак не вспоминалось.
Когда? Где? От Эрика? На лекции в колледже? Нет.
Гораздо позже. Она зажмурилась. В памяти всплыл обрывок разговора. Кафе. Две женщины за соседним столиком.
— И что ты сделала?
— Нашла его через ShrinkRay.
— Через что?
— ShrinkRay.
— Что за ShrinkRay такой?
— Портал.
— И помогло?
— Не сразу. Но он оказался единственным, кто вообще понял, в чём проблема.
Тогда это название ничего не сказало Шерри. Очередной профессиональный ресурс. Специализированная сеть. Она забыла о нём через пять минут. До сегодняшнего дня.
Она открыла новое окно поиска. Несколько секунд смотрела на пустую строку. Пальцы замерли над клавиатурой.
Потом выпрямилась, улыбнулась самой себе:
— Ну, давай.
Пальцы напечатали:
ShrinkRay
и нажали Enter.
