Заповедник иллюзий 1 из 5 (Рассказ)

Всем привет!

Этот рассказ долго меня мучил, и получился довольно длинным. Уж не обессудьте. Хочу выразить благодарность всем тем, кто мне помогал, включая участников конкурса кошмаров. Парочку из них я использовал в этом рассказе.

Джо повел шеей и поправил визор. «Ах ты так? А я вот тебя так. Получай, гадина!» — бормотал он, сжав зубы, отбросив бесполезное плазменное ружье и застрочив из противодронного гранатомета.

Огромные инопланетные каракатицы, окружившие Джо со всех сторон, стали разлетаться в клочья, разбрызгивая по земле зеленую жидкость внутренностей.

Внезапно его интерфейс Стража Снов завибрировал, и на внутренней панели визора всплыло красное уведомление:

"Атака кошмара обнаружена."

Сигнал поступил из центральной системы мониторинга снов, которая круглосуточно сканировала виртуальные пространства на предмет аномалий. Когда система обнаруживала вирус кошмара, она немедленно отправляла оповещения Стражам Снов, находящимся в сети и готовым к действиям.

Миссия оказалась следующей. Виртуальное путешествие пользователя Красотка 236 было захвачено вирусом кошмаров, классифицированным как "Физическая угроза".

— Иду на выручку, — подмигнул Джо Берте.

— Пропуск завтрака обернется падением уровня глюкозы ниже 65 миллиграмм на децилитр.

— Да ну тебя! — Джо махнул рукой, отвернулся и с этого момента полностью отрешился от реальности.

— Выдвигаемся, — гаркнул он в микрофон визора аватарам других дежурных Стражей.

Группа перенеслась в кошмар Красотки 236 – тёмный лес со скрюченными деревьями и ветками, напоминающими тянущиеся к небу клешни крабов. Листва шептала неразборчиво и зловеще. Ноги увязали в липком месиве. Пахло гнилью и озоном.

Джо проверил индикатор на визоре. Пульсирующий маяк отмечал местоположение жертвы.

Группа стояла веером, готовая к бою.

— Дракос, Шэдоу и Блейз, за мной. Зара, прикрывай сзади.

Когда они приблизились к Красотке, кошмар раскрыл свой ужас: брызгающий ядовитой слюной, трехметровый волк со светящимися красными глазами бросился на пользователя, оскалив клыки. Джо увидел как аватар Красотки дрожал от страха.

Джо выхватил энергетический клинок. — Дракос, Шэдоу отвлекайте!

В красном облаке аватар Дракоса метнулся влево, а Шэдоу вправо. Волк последовал за ними взглядом, мотнув зубастой мордой сначала влево, потом вправо. Джо подпрыгнул, сделал пируэт в воздухе, и приземлившись со слепой стороны чудовища, отсек представителю семества псовых голову. Раздался прощальный рык и волк распался на пиксели.

— Свободна, — Джо протянул Красотке руку в стальной перчатке. Ещё дрожа, Красотка взяла его руку с заметным облегчением.

— Спасибо, — её шёпот эхом разнёсся в виртуальном пространстве. Джо пожал плечами, мол, работа есть работа, и указал рукой Красотке на всю команду: Дра́кос, Шэ́доу, Блейз и За́ра.

— Спасибо, еще раз хрипло сказала Красотка с неуклюжим полупоклоном.

— Спасибо, — ещё раз хрипло сказала Красотка с неуклюжим полупоклоном.

Вернувшись в реальный мир, Джо увидел прибавление игровых баллов на своём счёте. Разумеется, дело было не только в них — были моменты, которые делали работу Стража стоящей. Но баллы есть баллы.
— Эй, Берта, — окликнул он весело компаньона, — теперь дай пожрать!

Когда она подошла с подносом и поставила еду на стол, он обнял её и чмокнул где-то в районе подмышки, что, впрочем, не имело значения, так как Берта пахла везде одинаково приятно.

— А знаешь что? — Джо продолжал жевать. — У меня теперь достаточно на счету, чтобы нанять флаер!

Джо давно уже хотел пойти в реальный поход. Но его юнит находился посередине гибрида плотной многоэтажной застройки и торгового центра. И хотя гулять в этой местности было безопасно и комфортабельно, Джо такие прогулки не любил.

Его раздражало обилие людей, покупающих и рассматривающих товары, часто в компании компаньонов или даже в виде голографических проекций. Слишком много рекламы, шума и гама, полицейских роботов, обслуживающих роботов, надоедливых роботов-продавцов и зазывал. У Джо возникало ощущение нереальности происходящего. Пропали уединение, шуршание листвы под ногами, неожиданные порывы ветра, даже лёгкое чувство опасности. Существующая реальность настолько виртуализировалась, что утратила свою «настоящность».

— Такого слова нет, — всегда замечала компаньонка Берта.

У Берты была внешность миниатюрной блондинки — образца 531-А. Рост — метр шестьдесят, тип тела — песочные часы.

— Что ты понимаешь! — говорил Джо в раздражении.
— Реальное путешествие в заповеднике небезопасно, — увещевала Берта, — в заповеднике настоящие дикие животные.
— Да что мне эти животные! — фыркнул Джо. — Знаешь, с какими монстрами я только что дрался?

Берта только покачала головкой и закатила глаза, недовольная его поведением, будто столкнувшись с капризами непослушного ребенка.
— Ты воюешь с виртуальными монстрами, а здесь будет реальная опасность для жизни.

— Да ну тебя! Ты же жестянка, силикон! У тебя даже сознания нет, одна видимость.

Берта представляла собой нечто гораздо большее, чем просто жестянка, особенно благодаря дополнительным нейрологическим апгрейдам, на которые Джо тратил большинство игровых баллов, выигранных в военных играх и сторожевых миссиях. Эти апгрейды сделали её поведение настолько человекоподобным, что отличить Берту от настоящего человека было практически невозможно.

Что касалось «настоящности», то ощущение реальности можно было создать и виртуально. Но Джо держался за «настоящность» так, словно это был собственноручно сорванный с дерева плод. Поэтому он так долго готовился к этому походу в «дикую природу».

После сегодняшней успешной миссии он мог арендовать флаер для полета в настоящий заповедник.

Миль за сто от жилого комплекса, в котором находился юнит Джо, пролегал участок заповедного леса с несколькими прогулочными тропами. Вообще-то для прогулок по заповеднику полагалось использовать аватара, чтобы возможная встреча с дикими животными не угрожала жизни посетителей. Но хоть рекламные плакаты и утверждали о 90% реалистичности впечатлений, Джо страстно желал гулять сам. Он жаждал ощущения мягкого хвойного покрова под ногами, запахов леса, его звуков, особенно отчетливых среди тишины, и также легкой опасности и неизвестности — «настоящьности».

***

Подписывая арендные документы в контрое Энтерпрайз, Бертa предложила также арендовать транквилизатор, но Джо взглянув на ценник Джо присвистнул. «Да это грабеж! Придется еще месяц ждать, чтобы столько накоптить». Бертa хотела возразить, но Джо отмахнулся. «Да ладно, это же просто прогулка на природе. Что может пойти не так?». Закончив формальности с арендой флаера, Джо и Берта счастливо сидели в летательном аппарате, держась за руки. От избытка чувств Джо несколько раз крепко обнял и поцеловал Берту. Через четверть часа автопилот флаера опустился на площадку у леса.

Площадка, оснащенная системами автоматического наведения и стабилизации для точной посадки, имела маркировку для разных типов флаеров и станцию подзарядки. Рядом находились интерактивные голографические проекции с картами местности и инструкциями для посетителей.

Закрыв флаер на ключ и надев на плечи рюкзак с бутербродами и баллоном с электролитной жидкостью, Джо и Берта ступили на тропу, проложенную прямо от площадки и уходящую в заповедник.

— Разумеется, преимущества есть, — Джо говорил, полуобернувшись к Берте. — Мечтой людей всегда было избавиться от тяжелого нудного труда. Отсюда и все изобретения: колёса, ветряные мельницы, видеомониторы, водородные флаеры. Но, понимаешь, когда такие, как ты, заняли большинство рабочих мест на планете, и люди стали жить, не беспокоясь о том, как свести концы с концами, что-то большое и важное было потеряно. Стало не хватать... — Джо сжал кулаки, подыскивая слово, — общения!

— Ты можешь общаться со мной, — Берта шла справа, на полшага позади Джо, — я могу ответить на любой запрос.

— Да, твоя информационная составляющая хороша, но, прости за сравнение, хоть ты и выглядишь как девушка, внутри ты — жестянка, силикон, — опять повторил он, не в силах найти более подходящее сравнение.

— Это не так, — Берта вдруг шагнула вправо, быстрым движением выхватила змею из травы и отбросила её метров на двадцать. Я создана из множества различных материалов. В моем составе есть не только сталь и силикон, но также композиты, полимеры и биомиметические структуры.

— Да ну тебя! — Джо махнул рукой и отвернулся.

— Но ведь можно общаться в Эмотиверс или СоулЛаундж, — предложила Берта.

Действительно, любой мог выбрать себе виртуальное тело, потолкаться и пофлиртовать на форуме, а после уединиться в комнате воздушного замка, чтобы утихомирить гормоны.

— Не люблю я этих форумов, — скривился Джо, — уж лучше с тобой.

Берта лучезарно улыбнулась.

— Всё равно, понимаешь, это не настоящее — суррогат. Везде это суррогат. Взять хоть эти виртуальные путешествия. Да, они дешевы и их возможности практически неограниченны. Хоть на паруснике, хоть на космическом корабле, хоть в магазин, хоть на планету Зетта. Но ощущения от них те же, что и от форумов — поверхностная болтовня и сплетни — больше ничего.

— Зато здесь в лесу тебе хорошо, — губы Берты раздвинулись.

— Да, здесь хорошо. Здесь «настоящность» — Джо широко раскинул руки и громко крикнул — НАС-ТО-ЯЩНОСТЬ!!!!

Они прошли еще метров сто. Берта схватила Джо за рукав куртки. Он раздраженно обернулся.

— Что?

— Большое животное приближается справа.

— Какое животное? — Джо повернул голову направо, всматриваясь между деревьями. — Я никого не вижу и не слышу. Тропинка пролегала по прогалине между деревьями шириной в две упавших сосны.

— Это гризли. Приблизительные параметры: вес 540 килограммов, длина тела два с половиной метра, расстояние до нас сто пятьдесят метров. Предположительно, он уже почуял наши запахи и идет в нашем направлении. Советую вернуться к флаеру.

— Ох, вечно ты... Так можно всю жизнь провести в клетке. Да может, я всю жизнь мечтал увидеть гризли в живой природе. Настоящего, понимаешь? Подумаешь, гризли? Да я вчера трехметрового волка по пикселям разобрал.

— Советую вернуться к флаеру, — повторила Берта. — Я не способна тебя защитить от такого гризли, и у меня нет с собой транквилизатора.

— Да ну тебя, — отмахнулся Джо. — Вечно ты... Хоть посмотреть на него.

— Гризли появится через три минуты вот оттуда, — Берта указала пальцем между деревьями. По спине Джо пробежал холодок. Сердце громко застучало. «Вот оно», — думал он, — «настоящее!».

Наконец медведь показался между деревьями. Он шел неспешно, косолапя, переваливаясь с лапы на лапу, казалось, не обращая на них внимания.

Превозмогая дрожь, Джо поднял руки вверх и закричал: «Иди сюда! Я люблю тебя! Я люблю тебя!» Медведь остановился, посмотрел на них и так же неспешно пошел в их направлении.

— Советую немедленно вернуться, — снова сказала Берта. — Оставаться здесь очень опасно.

— Да ну тебя с твоим "опасно, опасно"! — заладила, — Джо продолжал махать руками. — Ты не понимаешь. Я добрый воин. Я с ними одной крови, и я должен показать ему силу характера. Если он заметит мою слабость, он этим воспользуется. Он может меня убить. — Джо протянул руку к приближающемуся медведю и, как можно мягче, сказал: — Я люблю тебя.

Тебя! — он раскрыл ладони обеих рук в сторону медведя.

Продолжение следует.