Джозеф Конрад (настоящее имя — Юзеф Теодор Конрад Коженёвский) — явление уникальное в мировой литературе. Поляк по рождению (родился в 1857 году на Волыни, в семье польского патриота, сосланного в Сибирь), француз по воспитанию (в 17 лет переехал в Марсель, чтобы стать моряком), британский капитан по профессии (дослужился до звания капитана торгового флота и получил гражданство Англии), он стал одним из титанов модернизма, «неоромантики» и исследовал психологические грани человека.
Главными темами в его творчестве являются одиночество, изгнание, искупление и верность долгу. Конрада интересуют не события, а их влияние на героев, их переживания и поступки, жизнь предстаёт в образе «зачарованного мира», где судьбы людей заранее предопределены, а сами персонажи становятся жертвами обстоятельств. Его герои часто являются изгнанниками, добровольными или вынужденными (тут прослеживается прямая связь с автором), личный опыт он перенёс в прозу, во многих произведениях Конрад описывает далекие моря и экзотические страны, но море для него — не просто фон, а строгая школа, где ценятся стойкость и профессиональное мастерство.
Креативные особенности писателя повлияли на всю литературу. Такие авторы, как Уильям Фолкнер, Эрнест Хемингуэй и Фрэнсис Скотт Фицджеральд, положительно отзывались о творчестве Конрада, а Т.С. Элиот даже использовал цитату из «Сердца тьмы» в качестве эпиграфа к поэме «Полые люди». Центральное место в трудах Джозефа занимал индивидуальный моральный выбор в экстремальных условиях, автор поднимал важные и актуальные вопросы, которые до сих пор остаются главными для литературы.
Конрад сознательно отверг линейное повествование викторианской эпохи, использовал сложную композицию, рассказывал историю через калейдоскоп воспоминаний разных персонажей, создавая эффект субъективной правды (как в книге «Лорд Джим»). Его прозу считают «трудной», т.к. в ней изобилуют сложный синтаксис, эпитеты и преднамеренная тяжеловесность. Автор медленно раскрывает характеры своих героев через многослойность переживаний и сам процесс постижения истины.
На творчество самого писателя оказал влияние Фёдор Достоевский, это считывается в культе жертвы, в патетике «униженного» и бунтующего человека. Однако, если Достоевский ведёт своего героя к искуплению через страдание и потерю эго, то Конрад исследует трагедию утверждения личности, его персонаж не находит всепрощения и вынужден мучиться в изоляции и необходимости жить с последствиями выбора в дисгармоничном мире. Эта «философия» проходит через все романы и новеллы. В первых произведениях его герои вырождаются и страдают от внутренних конфликтов, затем им на смену приходят жертвы «лихорадки стяжания». «Сердце тьмы» — апогей символизма, где описывается путешествие к «первобытным» началам человеческой природы и безжалостно критикуется колониализм, а «Тайный агент» рассказывает мрачную историю о провокаторе в анархистской среде через анализ абсурда и цинизма.
Джозеф Конрад — летописец экзистенциальных кризисов и один из главных провидцев трагических противоречий XX века, чьё наследие помогает глубже понять природу добра и зла как в отдельном индивиде, так и во всём обществе.
