Жизнь не даётся просто так. За неё нужно заплатить. [18+]

   Жизнь не даётся просто так. За неё нужно заплатить. И порой цена настолько высока, что начинает казаться, будто и не нужна была эта самая жизнь.

   Он сидел на пропитанном кровью песке. Колизей вокруг ревел, словно разъярённое стадо быков. И колыхался, как бескрайнее пшеничное поле, ласкаемое ветрами.

   Что нужно этой безликой массе? Кровь, которая поднимается над ареной тошнотворным запахом металла? Или обрубки конечностей, разбрасываемые по горячему песку, словно по сковороде? А может кишки, которые бархатными змеями обвиваются вокруг ног и рук, подобно промасленным путам? Нет. Толпе нужно всё это. Толпа жаждет поглотить всё это вместе, сконцентрированно. Толпа хочет увидеть зрелищный танец смерти. И она отзывается на приглашение.

   Костлявая забирает всех без разбора: стар ли, млад ли — не важно, перед ней все равны.

   Кости не станут привлекательнее от того, что у тебя звенит или не звенит в кармане.

   Душа не имеет цвета — это же не кожа.

   Костлявой совершенно не важно в каком виде ты испустил дух.

   Она лицемерно смеётся тебе в лицо свистом кинжала в руке противника. Она крепко обнимает ударом щита по спине. Она издевательски ластится оперением стрелы, коснувшейся щеки. Она молит тебя глазами умирающего или зовёт с собой взглядом нападающего.

   Костлявая веселится. Арена - это её персональная сцена. И она играет жизнями людей свою уникальную мелодию. Словно арфистка.

   Его колени дрожат. Нет, не от страха — от усталости. Сегодня он танцевал с ней. Или под её мелодию?

   Затёкшие пальцы взрезают песок. Горячий, пропитанный кровью, песок, пульсирующий перед глазами. Такой невероятно алый под слепящим солнцем. Наверное, настолько насыщенными красками мир разукрашен только перед взором младенца и умирающего. И того, кто сегодня танцевал с костлявой.

   Он жадно глотает обжигающий воздух. Такой плотный, что его можно нарезать кубиками и подавать к столу. Он вспоминает: такой же воздух встречал их на скотной ярмарке, куда они с отцом приехали продавать последних лошадей. На этой же ярмарке забивали скот, который не удалось продать. Тогда воздух, насыщенный густыми запахами крови, пота, мяса и испражнений, одурманил его под гипнотическое жужжание бесчисленного количества мух. Наверное, здесь сейчас были такие же мухи — огромные, чёрные и голодные.

   Зачем он выжил сегодня? Чтобы вечером получить кусок мяса, кувшин вина и проститутку? А через неделю снова поить кровью ненасытный песок колизея?

   Зачем он выжил сегодня? Он никогда не вернётся в дом отца — его уже просто нет. Иначе стал бы он рабом? Те несколько победивших, дошедших до конца, попали на службу к императору. Больше о них никто не слышал. Где сейчас гниют их кости?

   Зачем он выжил сегодня? Зачем?

   Он поднялся на ноги, и толпа взорвалась. Она скандировала его имя. Сейчас он обманет их, но они ещё не знают об этом. Сейчас он обманет костлявую. Он больше не позволит ей играть своею жизнью. Лёгкий ветерок ласково коснулся облепленного едким потом лица. Он больше не выйдет на эту арену — но покинет её победителем. На своих условиях.

   Жизнь не даётся просто так. За неё нужно заплатить. И порой цена настолько высока, что и не нужна уже эта самая жизнь. изображение