Родился 6 апреля 1928 года в Чикаго, (штат Иллинойс, США) — умер 6 ноября 2025 года в Ист-Нортпорт, (Лонг-Айленд, Нью-Йорк) — американский биолог.
Лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине 1962 года — совместно с Фрэнсисом Криком и Морисом Х. Ф. Уилкинсом за открытия в области молекулярной структуры нуклеиновых кислот и их значения для передачи информации в живых системах.
Был единственным сыном в семье Джин Митчел и Джеймса Д. Уотсона, бизнесмена, английского эмигранта. Дедушка Джеймса по материнской линии — Лахлин Митчелл был портным из Глазго (Шотландия), а бабушка — Лиззи Глисон была ребёнком ирландских родителей из округа Типперари.
Воспитанный католиком, его отец позднее называл себя "беглецом из католической религии". Уотсон сказал: "Самое удачное, что когда-либо случалось со мной, было то, что мой отец не верил в Бога".
Уотсон вырос в южной части Чикаго, где посещал государственные школы, в том числе гимназию Хораса Манна (Horace Mann Grammar School) и Высшую Школу Саус Шор (South Shore High School).
Отец Джеймса каждую пятницу водил его в библиотеку, откуда Джеймс приносил 2-3 книги и прочитывал их в течение недели. С детства отвергал религиозное мировоззрение.
Благодаря отцу, Джеймс был наблюдателем за жизнью птиц. В возрасте 12 лет Уотсон участвовал в популярной радиовикторине Quiz Kids для интеллектуальных молодых людей.
Либеральный президент Чикагского университета Роберт Хатчинс разщрешил ему поступить в университет в возрасте 15 лет.
Прочитав книгу Эрвина Шрёдингера "Что такое жизнь с точки зрения физики?", Уотсон изменил свои интересы с изучения орнитологии на генетику.
В 1947 году получил степень бакалавра зоологии в Чикагском университете.
В своей автобиографии "Избегайте занудства" Уотсон описал Чикагский университет как "замечательное академическое учреждение, в котором ему прививали способность критически мыслить и не страдать от дураков, которые мешали поиску истины".
В 1947-1951 годах учился в магистратуре и аспирантуре Индианского университета в Блумингтоне. Под руководством итальянского учёного-рентгенолога Сальвадора Лурии написал диссертацию о воздействии рентгеновских лучей на размножение бактериофагов и стал в 1950 году доктором философии.
В 1951 году поступил в Кавендишскую лабораторию Кембриджского университета, где изучал структуру белков. Там познакомился с физиком Фрэнсисом Криком, который интересовался биологией.
Уотсон работал в молекулярной биологии под руководством Сальвадора Лурии. Впоследствии Лурия получил Нобелевскую премию 1969 года по физиологии и медицине за работу над экспериментом Лурии-Дельбрюк, которая была связана с характером генетических мутаций.
Он также работал с другими исследователями над вирусами, которые могут заражать бактерии, а именно бактериофагами. Он и Макс Дельбрюк были лидерами этой новой "Фаговой группы" — важного движения генетиков, занимавшихся применением экспериментальных систем, таких как Drosophila, к генетике микроорганизмов.
В начале 1948 года Уотсон начал докторскую диссертацию (PhD) в лаборатории Лурии в Университете Индианы. Той весной он встретил Дельбрюка сначала в квартире Лурии и затем снова тем же летом во время первой поездки Уотсона в лабораторию Колд-Спринг-Харбор (CSHL). Члены фаговой группы чувствовали, что они находятся на пути к обнаружению физической природы гена.
В 1949 году Уотсон прослушал курс с Феликс Горовицем, который включал общепринятую точку зрения того времени, что гены — это белки, способные копировать себя. Другим важным молекулярным компонентом хромосом, ДНК, тогда широко считался "глупый тетрануклеотид", служащий лишь структурной роли для поддержки белков. Однако даже в то время Уотсон, находившийся под влиянием фаговой группы, знал об эксперименте Эйвери, Маклеода и Маккарти, которые предположили, что ДНК является генетической молекулой.
Исследовательский проект Уотсона включал в себя использование рентгеновских лучей для инактивации бактериальных вирусов.
В сентябре 1950 года Уотсон отправился в Копенгагенский университет на год, сначала в лабораторию биохимика Германа Калькара. Уотсон хотел исследовать структуру ДНК, и его интересы не совпадали с Калькаром. Проработав меньше года с Калькаром, Уотсон проработал остаток своего времени в Копенгагене с физиологом Оле Маало, впоследствии членом фаговой группы.
Эксперименты, о которых Уотсон узнал во время предыдущей летней конференции по фагам в Колд-Спринг-Харбор имели своей целью определение, является ли белок или ДНК генетическим материалом. Уотсон был уверен, что ДНК имеет определённую молекулярную структуру, которая может быть выяснена.
В 1951 году после получения некоторых результатов о бактериофагах и других экспериментальных исследований, проведённых в Индианском университете, лаборатории Колд-Спрингс-Харбор (CSHL) и Калифорнийском технологическом институте, Уотсон хотел научиться проводить рентгенографические эксперименты, чтобы работать над определением структуры ДНК.
Тем летом Лурия встретил Джона Кендрю, который организовал новый исследовательский проект для Уотсона в Англии. В 1951 году Уотсон посетил Зоологическую станцию "Антон Дорн" в Неаполе.
В 1952 году Уотсон и Крик стали работать над моделированием структуры ДНК. Используя правила Чаргаффа и рентгенограммы Розалинды Франклин и Мориса Уилкинса, в середине марта 1953 года Уотсон и Крик вывели структуру двойной спирали ДНК.
Важным для их открытия были экспериментальные данные, собранные в Королевском колледже Лондона Розалиндой Франклин и Морисом Уилкинсом.
Сэр Лоуренс Брэгг, директор лаборатории Кавендиша (где работал Уотсон и Крик) сделал оригинальное сообщение об этом на Сольвеевском конгрессе по белкам в Бельгии 8 апреля 1953 года, но не сообщил об этом прессе.
Уотсон и Крик опубликовали свою знаменитую статью в научном журнале Nature 25 апреля 1953 года.
Брэгг выступил с речью в Медицинской школе больницы Гая в Лондоне в четверг 14 мая 1953 года, в результате чего вышла статья Ритчи Колдера 15 мая 1953 года в лондонской газете "Хроника новостей" под названием "Почему ты это ты. Ближайшая тайна жизни". Позже Брэгг номинировал Крика, Уотсона и Уилкинса на Нобелевскую премию 1962 года по Физиологии и Медицине.
Среди них была и Розалинда Франклин, чьи фотографии доказывали, что ДНК — это молекула с двойной спиралью, а не с тройной как думал Полинг.
Сотрудники химического факультета Оксфордского университета Сидней Бреннер, Джек Дуниц, Дороти Ходжкин, Лесли Орджел и Берилл М. Оутон были одними из первых людей в апреле 1953 года, увидевших модель структуры ДНК, построенную Уотсоном и Криком. Все были поражены новой моделью ДНК, особенно Бреннер, который впоследствии работал с Криком в Кембридже в Лаборатории Кавендиша и новой Лаборатории молекулярной биологии.
Студенческая газета Кэмбриджского университета Varsity также опубликовала короткую статью об открытии в субботу, 30 мая 1953 года.
Позже Уотсон представил документ о двойной спиральной структуре ДНК на 18-м симпозиуме по вирусам Колд Спрингс Харбор в начале июня 1953 года, через шесть недель после публикации статьи Уотсона и Крика в Nature.
Многие на встрече ещё не слышали об открытии. Симпозиум Cold Spring Harbor 1953 года был первой возможностью для многих увидеть модель двойной спирали ДНК.
Уотсон, Крик и Уилкинс были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине в 1962 году за исследования структуры нуклеиновых кислот. Розалинда Франклин умерла в 1958 году и поэтому не имела права на выдвижение. Публикация двойной спиральной структуры ДНК может рассматриваться как поворотный момент в науке: человеческое понимание жизни коренным образом изменилось и началась современная эпоха биологии.
В 1956 году Уотсон вступил в отделе биологии Гарвардского университета. Его работа в Гарварде была сосредоточена на РНК и её роли в передаче генетической информации.
В Гарвардском университете Уотсон добился успехов, пойдя путь от ассистента профессора (assistant professor) до доцента (associate professor) полного профессора (full professor) биологии. Однако Уотсон утверждал, что после получения Нобелевской премии ему было отказано в повышении зарплаты на 1000 долларов.
Он отстаивал переход от школы классической биологии к школе молекулярной биологии, заявляя при этом что такие дисциплины, как экология, биология, таксономия, физиология и другие, застопорились и могут прогрессировать только после того, как основные дисциплины молекулярной биологии и биохимии объяснили бы их. Уотсон продолжал быть членом Гарвардского университета до 1976 года, хотя в 1968 году он возглавлял лабораторию Колд Спрингс Харбор.
Взгляды на научный вклад Уотсона в Гарварде несколько смешаны. Его самыми заметными достижениями за два десятилетия в Гарварде могут быть то, что он написал за это время несколько научных книг. В 1965 опубликовал книгу "Молекулярная биология гена", которая сразу стала очень популярной и использовалась университетами в качестве учебника. Это был первый учебник Уотсона и он установил новый стандарт для учебников, в частности, используя концептуальные колонки — краткие декларативные подзаголовки.
Его следующим учебником была "Молекулярная биология клетки", для работы над которой он руководил группой учёных-писателей.
Его третий учебник "Рекомбинантная ДНК", в котором описывались способы, с помощью которых генная инженерия принесла много новой информации о том, как функционируют организмы. Учебники все ещё переиздаются.
В 1968 году Уотсон написал книгу "Двойная спираль" ставшей номером семь в списке из 100 лучших книг по научной литературе по мнению Modern Library. В книге описывается болезненная история об открытии структуры ДНК, а также личностей, их конфликтов и споров, связанных с их работой. Первоначальным титулом Уотсона было «Честный Джим», в котором книга рассказывает об открытии двойной спирали с точки зрения Уотсона и включала многие его личные эмоциональные впечатления в то время. Некоторые споры окружали публикацию книги. Книга Уотсона первоначально была опубликована издательством Гарвардского университета, но Фрэнсис Крик и Морис Уилкинс возражали против этого. Университет Уотсона отказался от публикации, и книга была опубликована в коммерческих целях.
В 1968 году Уотсон стал директором лаборатории Колд Спрингс Харбор в штате Нью-Йорк. В период с 1970 по 1972 год родились два сына Уотсона, а к 1974 году молодая семья сделала постоянную резиденцию в Колд Спрингс Харбор. Уотсон занимал должность директора и президента лаборатории около 35 лет, а позже стал канцлером (Chancellor), а затем и почётным канцлером (Chancellor Emeritus).
На посту директора, президента и канцлера лаборатории Колд Спрингс Харбор, он сформулировал свою сегодняшнюю миссию как "приверженность изучению молекулярной биологии и генетики в целях содействия пониманию и способности диагностировать и лечить раковые заболевания, неврологические заболевания и другие причины человеческих страданий".
Лаборатория Колд Спрингс Харбор существенно расширила как свои исследования, так и свои образовательные программы в области науки под руководством Уотсона. Ему приписывают "превращение небольшого объекта в один из крупнейших исследовательских учреждений в мире. Инициируя программу изучения причин рака человека, учёные под его руководством внесли большой вклад в понимание генетической основы рака".
В своих изречениях о достижениях Уотсона, Брюс Стиллман, президент лаборатории, сказал: "Джим Уотсон создал исследовательскую среду, которая не имеет аналогов в мире науки".
В октябре 2007 года Уотсон ушел с поста директор лааборатории Колд Спрингс Харбор после критики его взглядов на генетические факторы, связанные с интеллектом, а через неделю, 25 октября в отставку в возрасте 79 лет.
За слова "европеоиды умнее" поплатился работой
Позже лаборатория называла его правление "почти 40 лет выдающейся службы".
В своём заявлении Уотсон объяснил свой выход на пенсию своим возрастом и обстоятельствами, которые он никогда не мог предвидеть или пожелать.
В январе 2019 года Лаборатория отозвала все почётные звания и награды учёного, обвинив его в "расистских высказываниях", а именно в том, что он публично сделал утверждения о генетической обусловленности интеллектуальных различий между расами, а также о предполагаемой прирождённой генетической обусловленности появления склонности к гомосексуальности (так называемый ген гомосексуальности).
**В 1990 году Уотсон был назначен главой проекта Геном Человека в Национальных институтах здоровья (NIH) по расшифровке последовательности человеческой ДНК. Занимал эту позицию до 10 апреля 1992 года.
Уотсон покинул проект генома человека после конфликтов с новым директором NIH Бернадином Хили. Уотсон выступал против попыток Хили приобрести патенты на последовательности генов и любую собственность на "законы природы".
За два года до того, как он ушёл из проекта генома человека, он высказал своё мнение по поводу этого долгого и продолжающегося спора, который он считал нелогичным препятствием для исследований. В частности, он сказал: "Народы мира должны понять, что геном человека принадлежит людям всего мира, а не конкретному народу".
Он ушёл в течение недели после объявления, что NIH будет подавать заявки на патенты на кДНК, специфичные для мозга в 1992 году. (Вопрос о патентоспособности генов с тех пор был разрешён в США Верховным судом США, см Association for Molecular Pathology v. U.S. Patent and Trademark Office).
В 1994 году Уотсон стал президентом лаборатории Колд Спрингс Харбор. Фрэнсис Коллинз взял на себя роль директора проекта Геном Человека.
**Уотсон — первый человек, чей геном полностью расшифрован. **Исследование ДНК Джеймса Уотсона обнаружило замедленный вывод некоторых медицинских препаратов из организма и другие персональные особенности метаболизма, а также высокую концентрацию африканских и, в меньшей степени, азиатских генов. Позже было высказано мнение, что анализ генома содержал существенные ошибки.
В 2007 году Джеймс Уотсон стал вторым человеком, который опубликовал свой полностью секвенированный геном в Интернете после того, как он был секвенирован 31 мая 2007 года 454 Life Sciences Corporation в сотрудничестве с учёными из центра секвенирования геномов человека (Human Genome Sequencing Center), Медицинского колледжа Бейлора (Baylor College of Medicine).
Уотсон цитировал слова: "Я размещаю свой геном в интернете, чтобы дать толчок развитию новой эпохи персонализированной медицины. В этой новой эпохе информация, содержащаяся в геноме будет помогать идентифицировать и предотвращать болезни, а также позволит создать персонализированные медицинские методы лечения".
В 2014 году Уотсон опубликовал статью в журнале Lancet, в которой предполагалось, что биологические оксиданты могут играть иную роль, чем считалось ранее, и могут участвовать в диабете, деменции, сердечных заболеваниях и раке.
Например, диабет второго типа появляется при окислении в организме, и ведёт к воспалению и убийству клеток поджелудочной железы.
Уотсон считал, что корень причин этого воспаления бывает разным: "недостаток биологических оксидантов, не есть избыток», и подробно дискутировал на эту тему. Критика статьи была связана с тем, что идея не была ни новой, ни достойной заслуг, и что The Lancet опубликовал статью Уотсона только из-за его имени.
Тем не менее, некоторые учёные выразили поддержку новой гипотезе и предложили, что её можно расширить до объяснения того, почему недостаток оксидантов может привести к раку и его прогрессированию.
В последнее время работал над поиском генов психических заболеваний.
Скончался 6 ноября 2025 года в хосписе в Ист-Нортпорте, Нью-Йорк.
