В метеорите, упавшем на землю в Хиллсборо (США), в 2024 году, были обнаружены сотни аминокислот, хотя на Земле известны только 22 из этих строительных блоков жизни.
Учёные сходятся во мнении, что без аминокислот жизнь на Земле не существовала бы, или, по крайней мере, не была бы такой, какой она есть сейчас. Эти молекулы считаются строительными блоками белков, но они существуют не только на нашей планете.
От грибов, растущих в почве, до птиц, летающих в небе, все известные человеку формы жизни "используют" одни и те же 22 специфические аминокислоты для своего существования, но ясно, какое разнообразие жизни может развиться из этого ограниченного количества. Однако существует гораздо больше таких важных молекул, и большинство из них не встречаются на Земле.
Почти шестьдесят лет назад, 28 сентября 1969 года, на Землю упал метеорит Мурчинсон, названный в честь города Мурчинсон в Австралии. Исследователи подвергли космический камень обширным исследованиям, выявив, что он содержит в общей сложности 92 аминокислоты, из которых только 19 встречаются на Земле.
Астероид, осветивший дневное небо над Нью-Йорком 16 июля 2024 года, также столкнулся с планетой аналогичным образом. Хотя метеор взорвался в атмосфере, огромный кусок весом около 1,35 килограмма достиг поверхности и врезался в крышу дома в Хиллсборо.
С тех пор исследователи изучают этот космический камень, и недавно было обнаружено, что он содержит сотни аминокислот, не встречающихся на Земле. В результате, по данным IFLScience, было идентифицировано около 500 аминокислот.
Внеземные аминокислоты также могут образовываться в межзвёздном пространстве, например, в ледяных слоях пылевых частиц, поскольку они состоят не только из воды, но и из монооксида углерода и аммиака. Космическое излучение и ультрафиолетовый свет могут разрывать исходные связи и затем превращать молекулы в аминокислоты.
Интересно, что в случае с метеоритом Хиллсборо всё могло произойти иначе. Исследователи полагают, что его аминокислоты могли образоваться с помощью воды даже на ранних стадиях формирования родительской планеты.
До сих пор неизвестно, почему лишь небольшая часть всех известных аминокислот является строительными блоками жизни на Земле, но точно известно, и это также захватывающий вопрос, сколько ещё не открытых молекул может находиться в космосе.
Установить происхождение камня помогли камеры наружного наблюдения, зафиксировавшие траекторию болида. Учёные пришли к выводу, что метеорит откололся от астероида 163 Эригона, расположенного во внутренней части Главного пояса между Марсом и Юпитером.
Около 155 миллионов лет назад этот астероид столкнулся с крупным объектом, породив целое семейство осколков.
Примерно 6 миллионов лет назад ещё одно столкновение выбило фрагмент, который в итоге оказался на околоземной орбите.
"Этот фрагмент подвергался циклам нагревания и охлаждения из-за вращения под воздействием солнечного света и распался примерно 200 000 лет назад", — говорит руководитель исследования Питер Дженнискенс из Института SETI.
Войдя в атмосферу Земли на скорости около 52 000 км/ч, камень почти полностью сгорел — до поверхности долетели лишь фрагменты.
