Проведенное астрофизиками с помощью космического телескопа "Джеймс Уэбб" исследование под руководством сотрудников Кембриджского университета, позволило обнаружить в атмосфере экзопланеты K2-18b такие соединения, которые на Земле вырабатываются только живыми организмами.
Астрономы уточнили, что обнаружили возможные химические признаки жизни на планете за пределами нашей Солнечной системы, хотя и предупреждают, что для подтверждения их выводов необходимы дополнительные исследования. "Это самый сильный на сегодняшний день признак возможности биологической активности за пределами Солнечной системы", - заявил астрофизик из Кембриджа Никку Мадхусудхан во время прямой трансляции в четверг.
Как отметил Никку Мадхусудхан, профессор астрофизики Кембриджского университета, возглавлявший международный проект, условия на K2-18b могут быть зеркальным отражением ранних океанов Земли. Может ли на K2-18b также существовать морская пищевая цепочка, в которой более крупные существа питаются микробами, пока сказать невозможно.
Анализ данных НАСА, полученных с космического телескопа "Джеймс Уэбб", исследователи обнаружили в атмосфере планеты признаки наличия диметилсульфида и диметилдисульфида, которые на Земле выделяются в основном фитопланктоном и водорослями.
Однако, независимые ученые назвали находки интересными, но недостаточными для того, чтобы доказать существование жизни на другой планете.
Исследователи подчеркнули, что речь пока не идет об открытии реальных живых организмов, а об индикаторе биологического процесса. Поэтому к результатам следует относиться осторожно и и необходимы дополнительные наблюдения.
Планета K2-18b, которая находится от нас на расстоянии 124 световых лет (по астрономическим меркам совсем недалеко), более чем в 2 раза больше Земли и более чем в 8,6 раз массивнее. Она располагается, в так называемой, обитаемой зоне своей звезды. Об этом пишет Financial Times со ссылкой на исследование, которое будет опубликовано в журнале Astrophysical Journal Letters.
Дэвид Клементс, астрофизик из Имперского колледжа Лондона, говорит, что атмосферы других планет сложны и трудны для понимания, особенно при ограниченности информации, доступной с такой далекой планеты. "Это действительно интересный материал, и, хотя он еще не представляет собой четкого обнаружения диметилсульфида и диметилдисульфида, это шаг в правильном направлении", - сказал он в комментариях, опубликованных Научным медиа-центром в Лондоне.
Отмечается, что с помощью космического телескопа ученые обнаружили особые органические молекулы в атмосфере планеты K2-18b, покрытой водой, которая в 8,6 раза больше Земли и вращается вокруг красной карликовой звезды. На Земле такие молекулы производятся только живыми организмами.
Астробиологи, изучающие внеземную жизнь, впервые заинтересовались K2-18b в 2023 году, когда данные с нового космического телескопа "Джеймс Уэбб" показали наличие в ее атмосфере метана и углекислого газа – э это первый случай, когда молекулы на основе углерода были обнаружены в атмосфере пригодной для жизни планеты за пределами нашей Солнечной системы.
Теперь два отдельных прибора телескопа обнаружили высокие уровни диметилсульфида и диметилдисульфида - молекул, которые на Земле производятся только живыми организмами, в частности морским фитопланктоном. При этом, по словам кембриджских ученых, не существует известного небиологического процесса, способного генерировать эти молекулы в таких больших количествах.
Астрономы измеряют состав атмосферы далекой планеты, анализируя свет от ее родительской звезды, когда планета проходит перед ней. По словам Мадхусудхана, прямая съемка K2-18b, вероятно, не под силу телескопам, разработанным в обозримом будущем, поскольку она находится слишком далеко от Земли и слишком близко к родительской звезде.
В настоящее время астрономы обнаружили около 5800 планет за пределами нашей Солнечной системы и многие из них изучаются как кандидаты на внеземную жизнь. Ближайшими аналогами K2-18b в нашей Солнечной системе могут быть океаны, которые, как считается, существуют под ледяной поверхностью некоторых лун Юпитера и Сатурна.
