20 июля 2021 года на корабле New Shepard, созданным компанией Blue Origin, которая принадлежит миллиардеру Джеффу Безосу - основателю Amazon, группа туристов совершила полёт в космос.
Blue Origin 15 лет разрабатывала ракету New Shepard, предназначенную для отправки туристов в то место, где проходит граница между атмосферой Земли и космическим пространством.
Ракета работает на водородно-кислородном топливе, а капсула для экипажа вмещает 6 человек. Ракета названа в честь Алана Шепарда, первого американца, достигшего космоса.
На борту первого в мире беспилотного корабля, отправившегося в космос, не было подготовленного персонала или астронавта и полёт проходил в автоматическом режиме.
Миллиардер Джефф Безос за несколько дней до полёта в космос передал $200 млн музею воздухоплавания и астронавтики. Эта сумма составляет меньше 0,1% его состояния. Он также покинул свой пост в Amazon.
Богатейший человек мира, основатель интернет-гиганта Amazon Джефф Безос пожертвовал $200 млн Национальному музею воздухоплавания и астронавтики в Вашингтоне, сообщила пресс-служба организации. Выделенная сумма составляет меньше 0,1% состояния Безоса: по данным Forbes Real-Time на 15 июля, оно оценивается в $210,5 млрд.
Джефф Безос и Мэри Уоллес Фанк
На борту капсулы, запущенной из штата Техас находилась команда:
Джефф Бэзос - владелец компании Blue Origin, брат Безоса Марк, 82-летняя лётчица Уолли Фанк (полвека назад Мэри Уоллес Фанк участвовала в проекте "Меркурий 13" и была одной из 13 американок, которые проходили тренировки для полёта на орбиту. Мэри Фанк стала самым великовозрастным человеком в космосе за всю историю космонавтики), 18-летний студент-физик Оливер Даймен (первый человек, который заплатил за космическое путешествие 28 миллионов долларов, был его отец, отдавший сыну свой билет, купленный на аукционе).
Ракета стартовала в 16 часов по киевскому времени. На высоте около 50 км ступень и капсула штатно разделились и продолжили полёт ввысь по инерции до апогея на высоте около 107 км. Затем началось свободное падение.
Капсула New Shepard пересекла линию Кармана, которая проходит на высоте 100 км и отделяет атмосферу Земли от космоса. По данным Blue Origin, корабль поднялся на 107 км над уровнем моря и достиг скорости в 3595 км/ч. Весь полёт длился 10 минут 10 секунд.
Корабль Безоса поднялся выше, чем это сделал аппарат компании Virgin Galactic Ричарда Брэнсона, когда ракетоплан Unity 22 его компании Virgin Galactic совершил полёт в воскресенье 11 июдя 2021 года. Полёт стартовал над пустыней штата Нью-Мексико в США примерно в 08:30 по местному времени (17:30 по Москве) и продлился около часа.
Ракетоплан достиг высоты в 90 километров, где небо становится чёрным, а горизонт Земли искривляется. На этой высоте он находился несколько минут, чтобы экипаж насладился видами Земли, затем аппарат начал снижение.
Компания Virgin Galactic вела прямую трансляцию во время которой Брэнсон обратился к зрителям и поделился впечатлениями от вида "красивейшей Земли" и поблагодарил коллег за работу над аппаратом.
70-летний Брэнсон находился в космосе с командой из пяти человек (2 пилота и 3 члена экипажа), он хотел сам отправиться в полёт, чтобы пережить ощущения от увиденного в космосе, а затем начать отправлять к границе с космосом туристов.
"Я хотел отправиться в космос с тех пор, как был ребенком, и в ближайшие 100 лет я надеюсь дать такую возможность и сотням тысячам других людей", - сказал Брэнсон в интервью Би-Би-Си.
И почему бы им и не полететь в космос? Космос удивителен, Вселенная великолепна. Я хочу, чтобы люди смогли сверху посмотреть на нашу прекрасную Землю, а потом вернуться домой и трудиться изо всех сил, чтобы ухаживать за ней".
Первый коммерческий полёт Unity состоится в 2022 году.
Ранее агентство Reuters сообщало, что стоимость суборбитального полёта на New Shepard составит около 250 тысяч долларов. Примерно столько же стоит билет на ракетоплан Брэнсона Unity. Многие желающие лететь в космос, оплатили стоимость билета и ждут своей очереди.
Брэнсон заявил, что полететь к границе с космосом на его аппарате ждут своей очереди 600 человек, которые уже заплатили первый взнос за билеты.
Ракетоплан работает таким образом: самолёт-носитель поднимает ракетоплан на высоту 15 километров, затем Unity отделяется и включает собственный ракетный двигатель и взмывает к границе космоса и земной атмосферы, разогнавшись до скорости в 3 раза выше сверхзвуковой (граница земной атмосферы с космосом находится на высоте 100 километров, а максимальная высота, которой может достигнуть Unity, составляет 90 километров).
В настоящее время единственным альтернативным суборбитальным проектом является система, состоящая из ракеты и капсулы New Shephard основателя интернет-гиганта Amazon Джеффа Безоса, который ещё в 2000 году создал компанию Blue Origin и объявил, что полетит в космос 20 июля 2021 года.
Капсула Безоса поднялась на высоту около 100 километров над Землей - несколько выше по сравнению с аппаратом Virgin Galactic.
Раньше предполагалось, если всё пройдет хорошо, Blue Origin выполнит 2 рейса в этом году. Первый из них запланирован уже на начало осени.
Брэнсон и Безос положили начало космическому туризму, который к 2030 году превратится в отдельную отрасль с оборотом в $3 млрд в год, прогнозировал банк UBS ещё в 2019 году, а более поздняя оценка — $8 млрд через 10 лет. Большую часть этой суммы обеспечат немногочисленные и очень дорогие настоящие орбитальные полёты, которые SpaceX Маска продаёт по $50 млн. Будут преобладать дешёвые параболические полёты, а суборбитальные останутся посредине.
Но масштабы космической экономики в целом уже огромны — в 2020 году году они оценивались в $420 млрд в год и на 75% были коммерческими.
За минувшие 10 лет коммерческий космос получил около $180 млрд частных инвестиций, причём на ракеты, космические корабли и туризм пришлась меньшая доля инвестиций и выручки, а большую - обеспечил "космос для Земли" — области вроде навигации, мониторинга и дистанционного зондирования.
Однако, некоторые обозреватели космический туризм называют "гонкой плутократов", считая потраченные на суборбитальные приключения деньги бесполезной затеей. "Ответы на глобальное потепление и эпидемии нужно искать на Земле, а не бежать от них в космос. Мечты о межпланетных путешествиях и космической колонизации — это мечты подростков, миллиардерам же пора повзрослеть, — пишет обозреватель и журналист LA Times Майкл Хилцик.
Полёт Blue Origin длился 11 минут, из них примерно до 5 минут команда Безоса оказалась в невесомости.
Blue Origins напоминает уменьшённую копию привычной космической ракеты. Отделяемая от ракеты-носителя капсула в 15 метров высотой с туристами достигла орбитальной высоты.
Схема полёта довольно надёжна. Ракета разгоняется примерно до 3 километров в секунду, после чего носитель отделяется и капсула дальше летит до максимальной высоты — почти 110 километров и в это время наступает невесомость, практически сразу после отделения от носителя.
С борта капсулы хорошая видимость. Достигши наивысшей точки траектории полёта, она автоматически начала движение обратно к Земле, пока не достигла высоты, на которой раскрылись 3 парашюта. Даже если бы раскрылись только 2 из них, то ничего бы необычного не произошло.
Blue Origin считает, что Безос станет первым миллиардером в космосе и отказывает в этом праве Ричарду Брэнсону, опередившему Безоса на девять дней, но не преодолевшему линию Кармана.
После успешного полёта, очевидно в космической гонке начнётся новый этап — битва за клиента: и New Shepard, и ракетопланы Брэнсона ориентированы на космический туризм.
Войти в сферу космического туризма планирует и Илон Маск — в начале следующего года корабль Crew Dragon отправит путешественников на МКС. До этого в качестве туристов там побывали 7 человек, которые были доставлены российскими кораблями "Союз".
Можно теперь вполне определённо говорить о начале эры массового туризиа в космос, при условии, если у желающих острых ощущений найдётся достаточно денег на билет.
