Овираптор

Первые окаменелости овираптора были обнаружены в 1922 году в монгольской части пустыни Гоби. Скелет был найден в непосредственной близости от гнезда с яйцами, что привело палеонтологов к заключению о том, что данное животное погибло в момент разграбления кладки. Исходя из этой гипотезы, ящеру было присвоено имя Oviraptor philoceratops, что в переводе означает «любитель яиц, похититель яиц цератопсов».

Дальнейшие исследования, однако, кардинально изменили эту точку зрения. В 1990-х годах были найдены новые образцы, включая взрослых особей, расположенных на гнёздах, а также эмбрионы внутри яиц, которые однозначно принадлежали овирапторидам. Это доказало, что овираптор не был хищником, а являлся родителем, охранявшим собственную кладку. Вероятной причиной гибели этих животных стало быстрое погребение под слоем осадка во время песчаной бури.

С анатомической точки зрения, овираптор представляет собой теропода средних размеров, длиной около 1,5–2 метров. Его характерной чертой является короткий, высокий и лишённый зубов череп, увенчанный костяным гребнем. Мощный клюв, по строению схожий с клювом попугая, позволял дробить твёрдые предметы — раковины моллюсков или семена. Передние конечности были длинными и снабжены тремя пальцами с крепкими когтями. Тело, по всей видимости, было покрыто перьями.

Изучение овирапторид сыграло важную роль в понимании биологии динозавров. Открытие факта насиживания кладки указало на наличие сложного родительского поведения у данной группы животных, сближающего их с современными птицами. Таким образом, овираптор из «похитителя яиц» в научном восприятии превратился в ключевой пример заботы о потомстве у нептичьих динозавров.