Друг или враг?

Конечно, переговоры на Аляске сейчас потеснили все остальные новости в мире. Ну, это понятно, война уже порядком поднадоела, если не сказать совсем уж грубо.

Но есть и другие новости. Например, вы наверное уже читали и знаете, что нежнанно-негаданно к нам в гости летит здоровенная комета. Это небесное межзвездное тело обнаружили совершенно недавно 1 июля. Оно считается третьим гостем залетевшим в Солнечную систему, после «Oumuamua» (2017 год) и кометы Борисова (2021 год). Этот незнакомый объект получил название комета 3I/ATLAS.

Для людей, профессионально глядящих на небо, такое событие — настоящий подарок. И пускай по расчетам комета должна пройти далековато от нас, тем не менее такое событие дает возможность разглядеть залетного гостя поближе.

Сейчас научное сообщество активно обсуждает возможности подлететь к комете поближе и изучить её, а также оценить оценить в принципе, а есть ли шанс отправить к ней исследовательскую миссию.

Количество версий по поводу внезапного появления кометы в Солнечной системе велико. Одни связывают её происхождение с плотным диском Млечного Пути, что указывает на внегалактическое происхождение. Телескоп Gemini North подтвердил кометную природу объекта. Сейчас комета движется по направлению к Солнцу и достигнет перигелия около 29 октября 2025 года. Минимальное расстояние до светила составит 1,356 астрономической единицы. Ожидается, что к этому моменту ее яркость возрастет до +12-й звёздной величины, что скорее позволит увидеть её невооруженным глазом в ясную погоду. Для сравнения: яркие звезды на небе имеют примерно +1 звездной величины.

И еще одна странность: у этой кометы нет хвоста...

Скорость движения кометы ATLAS впечатляет. Она режет космическое пространство с небывалой скоростью — 58 км/сек относительно Солнца.

Такая большая скорость движения делает реальный перехват кометы чрезвычайно сложной задачей. Сейчас активно обсуждают расчеты возможных траекторий её перехвата, рассматривая даже запуск исследовательского спутника с Земли или Марса. Особенно детальные расчеты произвели ученые из Мичиганского государственного университета. Они полагают, что мы опоздали и окно для старта с Земли с необходимой скоростью дельта-V в 24 км/с уже закрыто.

В начале 2025 года запуск с Марса требовал бы дельта-V в районе 5 км/с, но и эта возможность утрачена. Сейчас, в августе 2025 года, вариант полноценной перехватывающей миссии остается лишь гипотетическим сценарием для будущих пролётов подобных объектов.
Рассматривают и Марс как оптимальную точку запуска: 3 октября 3I/ATLAS пройдет всего в 0,2 а.е. от него.

Есть идеи о возможности использования действующих орбитальных аппаратов, таких, например, как Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Trace Gas Orbiter или Mars Express. В принципе им могли бы изменить орбиту и попытаться получить изображения кометы в максимальной близости от неё.

Но на практике такой маневр крайне затруднителен, из-за ограниченного ресурса топлива и технических возможностей этих космических аппаратов.

По идее можно попытаться использовать заброшенные или перенаправленные миссии. И это также обсуждается. Например, предлагают попытаться использовать Janus — пару небольших зондов массой по 36 кг, которые должны были стартовать ранее, но остались на Земле. Теоретически их могли бы запустить к 3I/ATLAS, если бы запуск состоялся ранее, а сейчас уже не успеть подготовить запуск и долететь.

Еще один аппарат — OSIRIS-APEX — уже в космосе. Его отправили для изучения астероида Апофис, но он тем не менее способен наблюдать комету с большого расстояния, начиная с ноября 2025 года, с помощью своих камер. Скорее всего, его задействуют, однако на такой скорости движения кометы продолжительность любых наблюдений с близкого расстояния будет весьма мала. Комета просто промчится мимо...

А может быть все будет не так...

Все эти идеи наталкивают ученых на мысль о том, что такие ситуации надо планировать заранее и заранее готовить к запуску аппараты, которые смогут заранее поджидать редкие пролетающие мимо космические тела.

Одной из таких инициатив станет европейский проект Comet Interceptor, запуск которого запланирован на 2029 год. Аппарат направят в точку Лагранжа L2 системы Солнце–Земля — область гравитационного равновесия, где он сможет в течение лет ожидать подходящей цели. Основная идея миссии — перехватить еще не открытый объект, который впервые войдет во внутреннюю часть Солнечной системы, будь то первичная комета из облака Оорта или межзвездное тело вроде «Oumuamua».

Если подходящий кандидат появится, зонд сблизится с ним, а на заключительном этапе выпустит два меньших аппарата, чтобы наблюдать объект с разных направлений и собрать максимум данных разнообразными датчиками и фотоаппаратурой. Однако даже в таком формате реализация замысла будет зависеть от удачи: далеко не всякий пролет окажется достижимым с позиции точки L2.

Главный вывод специалистов: ключ к миссиям перехвата таких тел — в раннем обнаружении. Новые телескопы, вроде Обсерватории имени Веры Рубин в Чили, который начал полностью функционировать только в июне 2025 года, позволяют фиксировать межзвездные объекты на подлете и дают астрономам время на подготовку.

В случае с 3I/ATLAS времени было слишком мало, но накопленный опыт может пригодиться в будущем.

Но интересна комета не только для астрономов. Весьма оживились и паранормальщики и уфологи. Особенно после публикации профессора естественных наук Гарвардского университета Абрахама Леба, который предположил, что приближающийся к Земле межзвёздный объект 3I/ATLAS может быть космическим кораблём. Он сделал такой вывод из-за того, что объект движется по «необычайно редкой траектории», которая не свойственна для комет.

Но на него тут же обрушился шквал критики от коллег. Профессор Оксфордского университета Крис Линтотт заявил, что гипотезы Леба абсурдны.

Тем не менее, комета действительно ведет себя странно. Её траектория меняется непонятным образом. На это обращает внимание и астроном из канадского Университета Реджайны Саманта Лоулер. Она считает, что все данные, которые были ей предоставлены, указывают на то, что 3I/ATLAS — обычная комета, но выброшенная из другой солнечной системы и попавшая к нам в Солнечную.

Кроме того, есть и другие мнения: некоторые учёные считают, что 3I/ATLAS может быть редким типом межзвёздного астероида с необычной орбитой, обусловленной гравитационными взаимодействиями в Млечном Пути, о чем мы пока имеем недостаточно сведений, чтобы делать четкие выводы.

Поэтому можно сказать, что однозначного ответа на вопрос, что приближается к Земле— космический корабль или комета, нет. Так что, кто как, а я начал готовиться к высадке инопланетян на Землю: запас питья для встречи гостей, буду осенью консервировать опята… Кто-нибудь знает, сатуриане любят опята?!