Поверхность суши Земли за всю её историю постоянно изменяется, что обусловлено движением отдельных тектонических плит, поэтому на планете создаётся такой разнообразный и изменчивый рельеф. Впервые предположение о горизонтальном движении блоков коры нашей планеты было высказано Альфредом Вегенером в 1920-х годах в виде гипотезы "дрейфа континентов", но поддержки она в то время не получила.
Согласно современной теории литосферных плит вся литосфера разделена активными зонами — глубинными разломами — на отдельные блоки в пластичном слое верхней мантии Земли, которые движутся относительно друг друга со скоростью 2-3 см в год. Эти блоки называются литосферными плитами.
Только в 1960-х годах исследования дна океанов дали неоспоримые доказательства горизонтальных движении плит и процессов расширения океанов за счёт формирования (спрединга) океанической коры.
Новое моделирование меняет взгляд на то, как континенты изменились в течение длительного времени. Учёным удалось на основании большого массива данных воспроизвести движение плит за последний миллиард лет.
Если раньше геологи могли только показать, как дрейфуют континенты, то этот раз был использован новый подход, при котором геомагнитные данные (состояние горных пород по отношению к магнитным полюсам) рассмотрены вместе с геологическими – активностью движения плит, в результате чего получилась модель высокой точности, показывающая движение целых тектонических плит вместе с континентами и океанами. Впервые была сделана такая полномасштабная реконструкция, демонстрирующая отрезок времени в миллиард лет, сообщала New York Times.
За миллиард лет на Земле произошли изменения планетарного масштаба:
- планета была гигантским снежным шаром 700 миллионов лет назад;
- распространенилась сложная жизнь животных 540 миллионов лет назад;
- случилось величайшее массовое вымирание в истории Земли 252 миллиона лет назад;
- эволюция привела к появлению цветковых растений 130 миллионов лет тому назад;
- образовалась горная система Гималаев, самых высоких гор планеты, 45 миллионов лет назад;
- появление современных людей в новейший геологический период.
Эти изменения во времени имеет большое значение для понимания геологической истории плпнеты, поскольку тектоника плит влияет на всё происходящее на Земле: возникновение гор, вулканов, материков и океанов.
Движение тектонических плит определяет распределение жизни, одновременно управляя его эволюцией через накопление и выброс углерода, регулируя климат в мире.
