Озеро, расположенное в области Аруши, на севере Танзании у границы с Кенией в рифте Грегори, который является восточным краем Восточно-Африканского рифта. Бассейн озера Натрон охраняется международной Рамсарской конвенцией.
Нитрон стало известным миру из-за необычного природного явления. Вода в озере меняет свой цвет в течение года в красный, зелёный, розовый или жёлтый оттенок, периодически сменяя друг друга в зависимости от количества и вида микроскопических водорослей, что обусловлено температурой воды, которая меняется от 40 до 60 градусов.
Натрон – одно из основных мест на планете, где обитают и размножаются розовые фламинго, так как из-за повышенной кислотности в озере, хищники, обычно охотящиеся на фламинго, опасаются приближаться к озеру, которое называют "озером смерти" или "кладбищем животных", благодаря публикации известного фотографа Ника Брандта, который показал на снимках окаменевшие тела животных, повсеместно встречающиеся в его окрестностях.
Мелкие животные, которые ненароком спускаются к воде, редко выживают даже после небольшого контакта с ней. Дождь, который идёт в этих местах, называют призрачным, так как большая его часть испаряется, не долетев до поверхности.
Ученые объясняют этот феномен тем, что попадая в особо горячие точки озера после гибели, они не разлагаются, а затвердевают, покрываясь солью и щелочью, поскольку Натрон — солёное щелочное озеро.
Озеро меняет свои очертания в зависимости от осадков и притока воды, доходя максимум до 57 км в длину и 22 км в ширину.
Глубина озера не превышает 3-х метров и изменяет береговую линию в зависимости от времени года и уровня воды. Натрон в основном пополняется водами реки Эвасо Нгиро, берущей начало в Северной Кении и богатой минералами.
В районе озера начинаются сезонные ливни в мае-декабре, приносящие до 800 мм осадков. Температура воды в заболоченных местах может достигать 50 градусов и выше, в зависимости от уровня воды.
Щёлочность может достигнуть (pH фактора) от 9 до 10,5. Вода из озера буквально разъедает кожу, как только вы к ней прикоснетесь. Если хоть немного искупаться здесь - кожа мгновенно покроется волдырями, язвами и ожогами.
Красивая корочка соли состоит из чрезвычайно агрессивного щелочного минерала с pH иногда составляет значение почти 12, что в два раза выше здорового показателя для человека и выше уровня аммиака, у которого pH всего 11.
Озеро Натрон, при понижении уровня воды, покрывается коркой соли, которая периодически окрашивается в красный, розовый или иной цвет в результате жизнедеятельности микроорганизмов, живущих в озере с экстремальными условиями.
Озеро является прекрасной средой обитания для миллионов фламинго. Натрон — основное место размножения малого фламинго, до 75% всемирной популяции этого вида появляется на свет именно здесь.
В озере водится два эндемичных вида щелочной тиляпии — Alcolapia latilabris и Alcolapia ndalalani. Третий вид Alcolapia alcalica также можно встретить в озере, но он не является эндемиком.
В озеро впадает лишь одна река, а большую часть воды оно получает из родников и мелких ручейков. Просачиваясь через вулканическое вещество, вода обогащается щёлочью. Озеро содержит очень много соли, соды и магнезита, а поверхность озера покрыта тонкой коркой соли.
Вода здесь окрашивается из-за деятельности микроорганизмов, которые прекрасно себя чувствуют в этой очень солёной воде, а цвет изменяется только когда вода испаряется и озеро становится максимально насыщенным щелочной солью — любимой средой здешних микроорганизмов.
У озера есть пресная и солёная части, но если уничтожить солёную часть, то здесь размножатся бактерии. Главная причина гибели здешних животных — именно бактерии, которые попадают в организм вместе с водой.
Единственный представитель местной фауны, кто не боится этих бактерий — фламинго. Для фламинго это идеальное место, они питаются местными водорослями, а "красная вода" является барьером для хищников.
