Сахара - чудо природы

Сахара (Sahara - араб. "пустыня") - величайшая пустыня планеты с экстремальными природными условиями, располагается на площади 8,6 млн квадратных километров, что равно около 30% всей Африки и даже превышает почти на 1 миллион квадратных километров площадь наименьшего из материков - Австралию.

Та или иная часть Сахары находится в пределах таких стран, как Марокко, Алжир, Тунис, Ливия, Египет, Мавритания, Мали, Нигер, Чад, Судан и непризнанное государство Западная Сахара.

Сахара протянулась с запада на восток на 5700 км и с севера на юг на 2000 км.
С запада Сахара омывается Атлантическим океаном, с севера ограничена Атласскими горами и Средиземным морем, а с востока - Красным морем.
Южная граница пустыни определяется зоной малоподвижных древних песчаных дюн на 16 градусе северной широты, к югу от которой располагается Сахель - переходный регион к Суданской сахаре.
Сахара по своему геоморфологическому строению весьма разнообразна. На общем песчано-каменистым типе пустынного рельефа выделяются отдельные части со своими особенностями ландшафта - Тенере, Большой Восточный Эрг, Большой Западный Эрг, Танезруфт, Хамада-эль-Хамра, Эрг-Игиди, Эрг-Шеш, Аравийская, Алжирская, Ливийская, Нубийская пустыни и пустыня Талак.

Площадь Сахары со спутника
Площади, занятые песками в Сахаре, оказались не столь большими, как это представлялось ранее. Пески в Сахаре покрывают 1/4 всей её площади, скалистые пространства, хамада, рег и серир — 1/2, остальная часть занята горами, глинистыми участками и оазисами, причём площадь последних определяется в 200 тысяч квадратных километров. В прямой зависимости от значительных запасов подземных вод находятся довольно частые и обильные выходы их в виде источников, что даёт возможность строить колодцы и обустроивать оазисы.

Геологическая структура Сахары, как и большей части всего континента Африки, в основном проста. На смятых в складки допалеозойских и древнепалеозойских породах залегают на большей части территории горизонтальные слои палеозойских пород, начиная с силура и кончая карбоном.
На палеозойских породах лежат, последовательно перекрывая друг друга, горизонтально напластованные меловые и третичные отложения, поэтому Сахара в геологическом структурном отношении представляет плиту, а в геоморфологическом — столовую страну.
Характер столовой страны на юге нарушается обширными плоскими депрессиями, уходящими за пределы Сахары,— котловинами среднего Нигера и озера Чад и впадиной Белого Нила. Ряд меньших депрессий наблюдается в Ливийской пустыне.

Сахару делят на три главные физико-географические области по характеру рельефа и хотя границы между ними не представляют естественных рубежей, но на гипсометрической карте хорошо выделяется Средняя Сахара, отличающаяся от Западной и Восточной значительными поднятиями над окружающей равниной, представляющие собой высокие плато и горные массивы.
Древний кристаллический фундамент здесь поднят на значительную высоту и образует два горных массива — Ахаггар и Тибести.

С поднятием фундамента и расколами связаны и выходы на поверхность вулканических пород, а в Тибести также образование ряда вулканических конусов, наибольший из которых (Эми Кусси) имеет высоту 3415 метров. О том, что он действовал недавно, свидетельствуют фумаролы и горячие ключи.
Центром, испытавшим наибольшие вертикальные движения, является массив Ахаггар, вызвавший поднятия и соседних с ним областей. К северу и к югу в небольшом удалении от него находятся возвышенности с расчленёнными глубокими вади наклонных плато, круто обрывающиеся в сторону Ахаггара и полого спускающиеся в сторону наклона слоев, которые приподняты к Ахаггару.

Эрозионные процессы в Сахаре в настоящее время играет подчинённую роль, но имеется много явлений, которые можно объяснить только исходя из представления об изменении климатических условий в четвертичное время. К таким явлениям относятся, например, необычайной длины уэды, которые могут заполняться водой во время редких дождей на очень ограниченных отрезках. Образование уэдов относят к более влажному, так называемому плювиальному времени четвертичного периода.

Подвижные, сыпучие пески наблюдаются там, где нерациональная обработка земли (например, на южной границе Сахары) или выпасы скота разрушают пески, закреплённые ксерофитными злаками.
Барханные формы песков составляют, по-видимому, крайне редкое явление, так как они развиваются лишь там, где слой песка тонок и под ним имеется твёрдый фундамент, зато грядовые пески занимают большие площади, и самые гряды достигают огромных размеров. Один из исследователей Сахары описывает прямолинейные дюнные гряды длиной более 100 километров.

Особую морфологическую область представляет Ливийская пустыня, резко отличающаяся от Средней Сахары равнинным характере её поверхности. Отдельные возвышенности и приподнятость всей площади на 700 — 1000 метров мало нарушают общий характер рельефа. Геологическое строение Ливийской пустыни заключается в последовательной смене древних пород более молодыми в направлении с юга на север - от мезозоя на юге до миоцена на севере. Все отложения лежат почти горизонтально.
Главная отличительная черта Ливийской пустыни — наличие ряда огромных и глубоких депрессий, протягивающихся в основном с севера на юг к западу от Нила. Главные из них с севера к югу: Каттара, Сива, Бахария, Фарафра, Дахла, Эль-Харга.
Депрессия Каттара наибольшая, расположена в Египте, имеет площадь около 19,5 тысяч квадратных километров. Наиболее глубокая её часть имеет абсолютную высоту 133 метра ниже уровня моря. Депрессия покрыта солончаками и полностью необитаема. Некоторые другие, меньшие по площади депрессии, в ряде мест также имеют отрицательные отметки (Сива — 25 м, Харга — 18 м), где имеются оазисы.

Депрессия Каттара оставалась неизвестной ещё в течение двух первых десятилетий нашего века, первая точная съёмка её была опубликована в 1927 году, но другие депрессии были известны с древности, представляя собой населённые оазисы с выходами подземных вод.
В депрессии Харга, например, имеются 64 селения и 220 колодцев, служащих для орошения. Более 5 тысяч человек населяют оазис Сива с руинами храма Юпитера Аммона. Селения здесь расположены на возвышающихся среди впадины скалах.

Западная Сахара, подобно Ливийской пустыне, также по преимуществу представлена равнинной поверхностью. В этой части Сахары характерны песчаные пустыни (эрги) в формах грядово-волнистого песчаного рельефа.
На востоке Западной Сахары находится безжизненная область Танезруфт, представляющая собой хамаду, подстилаемую кристаллическими водонепроницаемыми породами. Её безводье объясняется тем, что осадки в тонком слое щебня быстро испаряются.

Несмотря на то, что пустыню обычно представляют сплошным слоем горячего песка, образующего барханы, Сахара имеет более сложный рельеф. В центре пустыни возвышаются горные массивы, высотой более 3000 метров, а по окраинам сформировались галечниковые, каменистые, глинистые и песчаные пустыни, в которых практически отсутствует какая-либо растительность. Именно там и живут кочевники, перегоняющие стада верблюдов по редким пастбищам.
В пределах пустыни нет ни одной постоянной реки, за исключением небольших участков Нила и Нигера.
Количество атмосферных осадков в центральной части пустыни бывает не более 50 - 75 мм в год, хотя на окраинах, в предгорных районах и горах они достигают 100 - 200 мм в год. Имеются также места, гле десятилетиями не выпадают дожди.

Климат Сахары чрезвычайно засушливый (экстра-аридный). Широтное положение Сахары обуславливает то, что большая её часть в течение всего года находится под воздействием северо-восточного пассата. На климат также оказывает влияние расположенный на севере горный барьер Атлас, задерживающий проникновение в пустыню основной массы влажного средиземноморского воздуха.
На юге со стороны Гвинейского залива на территорию Сахары беспрепятственно летом поступают влажные воздушные массы, которые, постепенно иссушаясь, достигают её центральных частей. Сухость воздуха, дефицит влажности и исключительно большая испаряемость характерны почти для всей Сахары.
По режиму осадков в Сахаре выделяют три зоны: северную, центральную и южную.

• В северной зоне климат сухой субтропический, осадки выпадают зимой и количество их не превышает 200 мм в год, куда могут поступать средиземноморские зимние дожди, достигая Ахаггара. Количество осадков имеет два годовых максимума. * В центральной зоне климат сухой тропический, количество осадков уменьшается и они выпадают эпизодически, как правило, зимофй. Средняя величина осадков не превышает 20 мм. Годами их не бывает совсем, однако в таких районах неожиданно могут пройти ливни, что вызывает сильные наводнения. Бытует мнение, что в Сахаре утонуло больше людей, чем погибло от жажды.
• В южной зоне лето жаркое, а зимы мягкие и сухие., количество осадков снова медленно возрастает, однако здесь они выпадают летом. Их сумма не превышает 200 мм в год.
  Снег в районах Сахары выпадает крайне редко. В горных районах Тибести и Ахаггара снегопады бывают ежегодно.
  В пустыне крайне редко идут дожди, а воздух – сухой и горячий, небо почти всегда безоблачно, но его цвет редко бывает прозрачно-голубым из-за слоя тончайшей пыли. Инсоляция и испарение днём сменяются сильным охлажденинем ночью, поэтому при ночной температуре +25 градусов ощущается как холод.
  
  Пески и скалы днём накаляются до +70 - 80 градусов, вечером охлаждаются гораздо быстрее воздуха. Высокая температура днём и резкие её колебания в течение суток делают пребывание в пустыне очень тяжёлым. С декабря по февраль характерна прохладная погода и температура может падать ниже 0 градусов, хотя днём она повышается до +25 и более. В Северной Сахаре может иногда выпадать снег.
  Средняя температура июля составляет +35 градусов.
  В пустыне зафиксирован температурный максимум воздуха на планете +58 градусов, часто, когда выпадают дожди, то они испаряются, не успевая достигнуть земли. Частое явление в пустыне – ветер, который поднимает пыльные бури. Скорость ветра может достигать 50 метров в секунду.
  Перепады суточных температур настолько большие, что не выдерживают даже самые твёрдые горные породы, которые трескаются и превращаются в песок.
  Скудные осадки в Сахаре выпадают крайне нерегулярно. Иногда в течение нескольких лет дождя совсем не бывает. Так, например, в Ин-Салахе, оазисе, находящемся в самом сердце Сахары, в течение почти 11 лет (с 1903 по 1913 год), осадков выпало лишь 8,1 мм (в одном только 1910 году).
  В Северной Сахаре дожди могут выпадать в холодные месяцы, а в Южной Сахаре, как и в зоне саванн - в летний сезон.

Растительность Сахары бедна, несмотря на общее число видов флоры, вклчающей немногим более 1200 названий, что очень мало для такой обширной площади.

Наиболее широко представлены семейства Маревых (Chenopodiaceae – 17 родов), Крестоцветных (Brassicaceae – 31 род) и Парнолистниковых (Zygophyllaceae – 7 родов). Богато представлено также семейство Сложноцветных (Asterасеае). Эндемизм флоры выражен хорошо лишь на видовом уровне – число эндемиков более 300 (около 25% всей флоры). Целый ряд эндемичных видов образует род парнолистников (Zygophyllum). На родовом уровне эндемизм гораздо меньше: известно около 30 эндемичных родов, на уровне семейств известно лишь одно полуэндемичное семейство. Среди эндемичных родов наиболее характерны Nucularia и Fredolia из Маревых, Nucularia, Zilla и Lonchophora из Крестоцветных, Gymnarrhena и Lifago из Сложноцветных.
По ботанико-географическим классификациям, Сахара является переходной зоной, пограничной между двумя крупными флористическими царствами – голарктическим и палеотропическим.
К голарктическому флористическому царству относится северная Сахара, образуя Сахарскую провинцию Сахаро-Аравийской области. Северные, западные и восточные границы этой провинции четко совпадают с границами самой пустыни.
К палеотропическому царству оносится юг пустыни.
Граница между голарктической и палеотропической флористическими областями проходит через центральную Сахару.

Флористическими элементами голарктического царства в Северной Сахаре являются, прежде всего, виды растений, распространенные в области Средиземноморья: представители родов астрагал (Astragalus), резеда (Reseda), подорожник (Plantago), солянка (Salsola).
Флористические суданские элементы палеотропического царства, характерные для Южной Сахары, – это виды распространенных здесь родов индигофера (Indigofera, сем. Бобовые), гибискус (Hibiscus, сем. Мальвовые), клеоме (Cleome, сем. Каперсовые), акация (Acacia, сем. Бобовые), а также полевичка (Eragrostis, сем. Злаки) и сыть (Cyperus, сем. Осоковые).
Флора Западной Сахары более богата, чем Восточной, из-за большей засушливости восточной половины. В Северной Сахаре значительно влияние средиземноморской флоры, а на юге в пределы пустыни широко проникают виды суданской ботанико-географической области.

У растений наблюдаются многочисленные адаптации к засухе, большая их часть относится к сахаро-аравийским элементам. По разнообразию экологических групп растений Сахара значительно уступает многим пустыням мира. Здесь преобладают эфемеры, появляющиеся на короткое время после редких дождей, они способны производить семена за три дня после дождя и высеивать их в течение 10–15 дней после этого.
Обычны многолетние ксерофиты, использующие глубокую подпочвенную влагу своей мощной корневой системой.
Геофиты, сохраняющиеся в засушливый период в виде луковиц и корневищ, представлены слабо.
Суккуленты же и вовсе не характерны для Сахары; они встречаются лишь в западных окраинных частях пустыни – молочаи либо мелкие суккулентные галофиты. Растения Сахары особенно хорошо приспособлены к нерегулярности осадков, имея большое разнообразие физиологических адаптаций, мест обитания, зависимых и родственных сообществ и стратегий воспроизводства. Многолетние засухоустойчивые злаки и кустарники имеют обширную и глубокую (до 15–20 м) корневую систему.

В горных районах пустыни встречается реликтовая неогеновая флора, родственная средиземноморской, много эндемиков. Среди реликтовых древесных растений, произрастающих в горных районах – некоторые виды олив, кипариса и мастиковое дерево. Также представлены виды акации, тамарисков и полыни, дум-пальма, олеандр, финик пальчатый, тимьян, эфедра. В оазисах возделывают финики, инжир, оливковые и фруктовые деревья, некоторые цитрусовые, различные овощи. Из злаков самые распространенные виды, произрастающие во многих районах пустыни, принадлежат родам аристида, или триостница (Aristida spp.), полевичка (Eragrostis spp.) и просо (Panicum spp.). Различные комбинации эфемеров образуют сезонные пастбища, называемые ашебами.

Растительность Сахары составляют кусты, травы и деревья в нагорьях и оазисах, расположенных по руслам древних рек. Некоторые растения полностью адаптировались к суровому климату и растут в течение 3 дней после дождя, а затем 2 недели сеют семена. При этом плодородна только малая часть пустыни - эти участки берут влагу из подземных рек.

Сахару населяет около 4 тысяч представителей животного мира. В основном это беспозвоночные, около 15% из них – эндемики.

Для животных Сахары характерен ночной образ жизни и околоводное обитание. В водоёмах обитают крокодилы, лягушки и раки. Нельзя не упомянуть ящериц, скорпионов, варанов, хамелеонов и различных рептилий, которые обитают на каменистых склонах и в песчаных дюнах.

Почти 60 видов млекопитающих встречаются на просторах пустыни. Самые известные среди них: гепард, гиеновидная собака, некоторые виды лисиц (фенёк, бледная лиса) и антилоп, гиена пятнистая и эфиопский ёж.

Некоторые животные считаются давно вымершими, например, североафриканский слон и антилопа аддакс, сахарский орикс, африканская дикая собака и африканский лев. Более 300 видов птиц были замечены на территории пустыни. К примеру, серебряноклювая амадина и масковый амарант.
Коренные жители Северной Африки, берберы, разводят верблюдов, коз, овец и ослов.

Из животных известные одногорбые верблюды, часть из которых одомашнена кочевниками, живут небольшими стадами, питаясь кактусовыми колючками и частями других пустынных растений. Копытные, обитающие в пустыне, представлены вилорогими аддаксами, гривистыми баранами, газелями доркас и антилопами орикс, длина рогов у них почти равна туловищу, которые прекрасно приспособились к выживанию в столь сложных условиях.
Несколько видов грызунов, среди которых песчанка, абессинский заяц, выходящий на поверхность только в сумерках, а днём прячущийся в норах, тушканчик, имеющий удивительно длинные ноги, позволяющие ему передвигаться огромными прыжками как кенгуру.
В пустыне Сахара обитают и хищники, самым крупным из которых является фенёк – небольшая лисичка с широкими ушами. Также там обитают барханные коты, рогатые гадюки и гремучники, оставляющие на поверхности песка извилистые следы, и многие другие виды животных.