Вся эта история с самыми протяжёнными заборами в мире началась с безобидных кроликов, которых завезли в Австралию на кораблях Первого флота в 1788 году с целью забоя на мясо.
В первые десятилетия на новом месте кролики были немногочисленны, но уже в 1827 году в Тасмании в одной из газет появилось сообщение: "Поголовье обычных кроликов настолько возросло, что по некоторым крупным имениям они бегают уже тысячами. Мы понимаем, что в старой колонии В Новом Южном Уэльсе нет кроликов", это сообщение свидетельствует о взрыве численности местной популяции кроликов в Тасмании в начале XIX века.
В то же время в Новом Южном Уэльсе Каннингем отмечает: "Кролики питаются возле домов, но одичавших мы ещё не видели". Он также отмечает, что песчаная почва, поросшая низким кустарником в области между Сиднеем и Ботаническим заливом, была бы идеальным местом для выращивания кроликов. В пределах заграждений будет намного больше кроличьих садков, чем в клетках.
Первое заграждение (по крайней мере, в Сиднее) для выращивания кроликов построил Александр МакКлей в Элизабет-Бей-Хауз: "заповедник или кроличий садок, окружённый крепкой каменной стеной и хорошо снабжённый этой значимой дичью". В 1840-х годах содержание кроликов стало более распространённым: в судебных записях встречаются примеры описаний краж кроликов из обычных домов, кроличье мясо входит в рацион обычных людей.
Распространение кроликов по территории страны началось после того, как в октябре 1859 года Том Остин выпустил 24 диких кролика в принадлежавший ему Бэрвон-парк (Barwon Park) близ Уинчесли, Виктория, ради охоты.
Проживая в Англии, Остин стал заядлым охотником и регулярно посвящал выходные охоте на кроликов, а приехав в Австралию, где не было природной популяции кроликов, Томас Остин попросил своего племянника Уильяма Остина прислать ему 12 серых кроликов, пять зайцев, 72 куропатки и несколько воробьёв, чтобы создать местную популяцию этих видов в Австралии и предаваться дальше своему хобби.
Так как Уильяму не удалось найти столько диких кроликов, он прикупил домашних. По одной из версий, объясняющих, почему кролики так быстро адаптировались в Австралии, произошло скрещивание двух различных видов кроликов, и получившиеся гибридные особи были особенно выносливыми и энергичными. Многие фермеры тоже последовали примеру Остина и выпустили своих кроликов на волю.
Остин заявил: "Выпуск небольшого количества кроликов в дикую природу не нанесёт вреда и поможет обеспечить мясом в дополнение к охоте".
Однако в Австралии оказались идеальные условия для взрывного роста популяции кроликов. Обширные равнины, поросшие низкой растительностью, оказались для них идеальным местом обитания, а мягкие зимы позволяли давать потомство круглый год.
В течение 50 лет (1859-1909 годы) кролики расплодились в огромных количествах, в основном за счёт необыкновенной плодовитости и практически полного отсутствия естественных врагов.
Последствия оказались весьма удручающими, поскольку кролики поедали растительность, которой питаются местные виды фауны.
По вине кроликов Австралия лишилась многих представителей местных видов животного мира, они же ответственны за исчезновение лесов, так как полностью уничтожают молодые побеги, вследствие чего взрослые деревья умирают и от леса остается мёртвая пустошь.
К 1919 году кролики так расплодились, что власти отдали распоряжение, приказывающее уничтожать их минимум по 2 миллиона каждый год.
В 1887 году правительство Нового Южного Уэльса объявило награду за разработку "метода эффективного уничтожения кроликов, ранее неизвестного в Колонии". Комиссия узнала 1456 различных способов борьбы с кроликами – но ни один из них не сработал. Кроликов отстреливали, отлавливали, взрывали, травили, окуривали ядовитым дымом, заражали специальными "кроличьими" болезнями – но всё без большого успеха. Количество их всё возрастало.
К началу 1929 года в Австралии насчитывалось 600 миллионов голов ушастых.
Впрочем, хотя кролики и стали вредителями для австралийской земли, в голодные и военные годы именно они спасали людей от голодной смерти.
Жители штата Западная Австралия решили соорудить забор в качестве прпепятствия для расширения ареала обитания кроликов. Забор строили 400 человек с 1901 по 1907 год. Большая часть этого более чем столетнего сооружения сохранилась до наших дней.
Официальное название этого сооружения — "Забор № 1 для защиты от кроликов" длиной в 1833 километра, который пересекает континент с севера на юг.
Забор состоит из трёх уровней и, в общей сложности, его протяжённость составляет 3256 километров.
По обе стороны забора проложены грунтовые дороги для круглосуточного патрулирования, а для удобства перпдвижения патрулецй использовали верблюдов.
Кроме кроликов животными-вредителями для австралийской экосистемы являются также одичавшие верблюды, которые раньше приносили пользу, а с развитием автомобильного транспорта были отпущены на водю и по мере увеличения их численности они стали уничтожать и без того не слишком обильную растительность.
Опорные столбы забора №1 расположены на расстоянии 3,7 м (12 футов) друг от друга и имеют диаметр от 10 см. Изначально ограда состояла из трёх нитей проволоки сечением 12½ мм, расположенных на высоте 10 см, 51 см и 91 см над землей. К ним позже добавились нити колючей проволоки (на высоте 1 м и обычной проволоки на высоте 1,09 м) для того, чтобы сделать ограду пригодной для защиты от собак динго и лис. К горизонтально натянутой проволоке крепилась проволочная сеть, уходившая на 15 см под землю.
Забор возводился из различных материалов, в зависимости от местного климата и наличия древесины. Первоначально постройка велась с использованием древесины лососевокорого эвкалипта и буравчика. Однако эти сорта древесины пришлось заменить, так как они привлекали термитов.
Наиболее хорошо зарекомендовала себя колотая древесина других представителей рода эвкалипт. Использовалась также древесина акации плосколистной (мульги), воджила, сосны и чайного дерева, в зависимости от того, какие из этих деревьев произрастали вблизи возводимого забора. Для постройки участков ограды в местах, где отсутствовала древесина, использовалась сталь.
Группа смотрителей верхом на верблюдах несла патрульную службу вдоль всего сооружения. Задача патрульных заключалась в том, чтобы поддерживать забор и полосы земли вдоль него в хорошем состоянии, срубать кустарники и деревья на требуемом расстоянии по обе стороны забора, а также опустошать ловушки и следить за тем, чтобы калитки, располагавшиеся через каждые 32 километра, были в полной исправности.
Патрульные на верблюдах проезжали многие километры вдоль забора. Не имевшие верблюда объезжали свой участок на велосипеде по просёлочным тропинкам. Сегодня патрульные объезжают сохранившуюся до наших дней часть забора на специальных автомобилях-внедорожниках.
После целенаправленного распространения в 1950-х вируса, вызывающего миксоматоз у кроликов, забор потерял своё значение как ограничителя численности животных.
Ещё более поразительная протяжённость забора, построенного против нашествия собак динго, которые охотятся на овец, нанося большой ущерб фермерам-скотоводам.
Власти центральной Австралии построили самый длинный в мире забор для борьбы с дикими кошками. Длина стены составила 44 километра.
Электрический забор окружает заповедник Нью Хейвен площадью 9,5 тыс. гектаров. Он должен защитить его обитателей, таких как короткомордые кенгуру, от диких котов, лис и кроликов, завезенных на континент европейцами.
Обычно для человека котики — это пушистики, которые дарят любовь и умиление. А тем временем ав Австралии уже много лет идёт суровая война человека с одичавшими кошками. Их тут 20 миллионов, и они настоящая угроза для местной фауны. Именно поэтому в Австралии пришлось построить гигантский "противокотовый" забор, через который проходит ток.
При полном отсутствии природных врагов пара сотен кошек за год истребляет 100 тысяч кроликов, птиц и местных зверьков, ежедневно дикие кошки убивают более 3 миллионов птиц, рептилий и млекопитающих. Каждую минуту из-за них гибнет более 2 тысяч мелких животных.
Местная природа не адаптирована до таких мелких, но очень эффективных хищников — за 300 лет природа не успела отреагировать на такое существенное изменение. Более сотни животных в Австралии находятся на грани исчезновения, и более 20 из них исчезают как раз из-за большого количества кошек.
Считается, что за год австралийские кошки убивают 377 миллионов птиц и 649 миллионов рептилий.
Стратегия по уменьшению популяции уличных животных была разработана еще в 2015 году, для чего с самолёта сбрасывали сосиски, отравленные ядом 1080 по примеру Новой Зеландии. Яд 1080 — очень сильный и очень опасный яд, запрещённый во всех странах, кроме Новой Зеландии и Австралии, Японии, Кореи, Израиля и Мексики. Именно таким способом Новая Зеландия борется с крысами и дикими кошками и собаками, которые, как считается, угрожают популяции беспомощной птице киви.
С начала программы было уже уничтожено около 200 тысяч диких кошек, как сообщает об этом университет в Мельбурне. Впрочем, до этого момента кошек чаще отстреливали, чем отравляли. С регулярным разбросом отравленных сосисок по жилым районам Австралии, учёные надеются уничтожить большую часть популяции диких кошек.
Из-за кошек 29 редких видов животных, а 40 видов находятся на грани вымирания. В 2015 году местные власти решили уничтожить 2 миллиона кошек, но эта попытка не дала видимого результата.
Сейчас в Австралии не существует эффективной стратегии борьбы с кошками, так как они приспособились к жарким условиям пустыни: им не нужна вода — хватает влаги, которую они получают из тушек своей добычи
"В этой местности обитает около 50-60 диких кошек, и они уничтожат более 70 тысяч местных млекопитающих только за один год", - объясняет Аттикус Флеминг из Австралийского управления охраны дикой природы.
Забор - только одно из мероприятий по восстановлению дикой природы и биоразнообразия в центральной Австралии, однако по словам Флеминга, - не самое важное.
Рейнджеры, работающие в заповеднике, намерены очистить его от всех кошачьих до конца 2018 года. Затем, в 2019 году, они переселили в него представителей десяти австралийских видов млекопитающих, находящихся на грани исчезновения. В их числе - черноногий скалистый кенгуру, золотистый бандикут и западник хилый.
Там предполагают, что заповедник позволит как минимум удвоить популяцию таких видов.
В управлении также хотят расширить площадь заповедника до 100 тыс. гектаров и собирают средства на достройку забора.
Первые 44 км забора обошлись управлению в 3,7 млн долларов США - только пятую их часть предоставило федеральное правительство Австралии.